卫怀在陆府门外候着，听到里面说了声“进来吧”，他便顺着鹅卵石路走到内院，见陆放轩走在路旁，弯腰摘了朵梅花，静静地嗅其香气，好不雅致。

“你来看我了？”陆放轩背过手去，向他绽开灿烂的笑容。

“是啊，多年不见，我和您都老了不少。”卫怀也笑道。

“你这回儿来，恐怕不是为叙旧的吧？”陆放轩冷笑道，“卫祭酒何时也有了这说客套话的毛病……”

“大人，您绝对会错意了。”卫怀毅然地说，“我想，您一定还记着曾支持我改革的事，说明您是真心为了南京，没有一点虚情假意。今日为我的建议而爆发什么党争，是对我本意的侮辱！”

说着，他扔下拐杖，瘸着腿慢慢跪下：“陆越公必不愿眼见此事发生，还请您早日定夺裁官之政，别让态势这么发展下去了……”

陆放轩沉默了。他掐着梅花的根茎，掰下几片雪色的花瓣，落在卫怀的双膝。

“你太天真了。”他的嘴里终于蹦出一句话来，随着纷飞的花瓣一齐落下，“我从来没见过混迹官场的人还有越混越糊涂的！”

陆放轩的语气逐渐加重：“我身居封疆大吏，冤杀了多少人，干了多少件害人利己的龌龊事……你他妈说我真心为了南京……开什么玩笑？荒唐至极！”

卫怀虽不开口，但低头捡了数片梅花后，仍是大义凛然地睁大眼睛，横着锋利的剑眉，没有丝毫摇摆不定的意志。

“我这还算好的，明明白白的告诉你，不想跟你弄虚作假；如若摊上万和顺那种人，你还蒙在鼓里呢！快四十的人了，还是文坛盟主，却一点道理都不懂……”

陆放轩摆弄着手中的那枝梅花，冷眼一瞥：“你们这些名士平日不都是高风亮节，自诩梅花吗？可连这梅花都比你聪明，它起码还知道什么时候该开花，什么时候不该开……”

他顺手将花扔在地上，“本官该说的都说完了，算是仁至义尽，此后就别来打搅人了。”说着，他慢步离开石板路，从路拐角抹进去了。

卫怀无奈地苦笑几声，低头伸手捡了梅花，然后颤颤巍巍地站起来，扶了藤拐，便背过身子去，仰看那苍白的天空，苍白得无边无际。他也不怨天尤人，只一边走，一边喃喃自语着：“我不知道花该什么时候开啊……”

他走出陆府后，沿着墙根，低头在街上走着。路上的行人来来往往，他生怕被他们一眼认出，便将拐杖交到右手边，藏掖起来。

但百姓们素来仰慕卫怀，只看见他佝偻的身子，一身的素衣，便都渐渐围在一旁，有的甚至眼睛里都有泪水在打转，饱含深情地望着他。

“卫先生！”

卫怀猛然间抬起头。他此刻的心情郁闷，可脸上只能勉为其难地挂着笑容，朝他们慢慢招手。

“您顶着莫大的风险，提议裁减冗官，为百姓谋福，如此的了不起，请受我们一拜！”说罢，众人倒地便拜。“我们还听说您去了陆府一趟，可是也为此事去的？”他们成群结队的走上来，热情地问。

卫怀几乎要被他们赶到角落里了。蜂拥的人众，皆满怀着对他殷切的期许，更使他心中五味杂陈。他只得平淡地说：“的确。不过受到了一些阻碍。”

“管什么阻碍不阻碍的，您一定能为我们伸张正义！”一个六七岁的孩子坐在一位老头的脖子上，用稚嫩的声音喊道。

“是啊，是啊……”那老头捋着胡须，笑着说道。众人听了，也纷纷振臂附和：“说得对啊！说得好！”

卫怀看到这副景象，竟恍惚间不知该哭该笑了。他将人们视为动力，却也在无形中让他的身形愈见疲惫。他的内心是挣扎的，他不想抛弃这些纯朴的人民，但与此同时，也不愿背负太过沉重的负担。

他还记得自己曾经的初衷，无非是“为天下启智，使百姓皆知新政”而已，做个默默耕耘的改革者；可时间已悄悄赋予他“英雄”名号，一个他还远远没有达到的境界。然后，让他孤身一人朝着天下呐喊。无可奈何，因为，除卫怀外，改革事业再无领军之人物。

“诸位……”卫怀语气稍显沉重，“我若有一天辜负了你们的期望，还请不要怪罪我。”言罢，他直直地穿过人群，不再回头。

魏冲此时正在对面的那条街走着，没朝这边看一眼，就匆匆赶向吏部官署。他从大堂进去，见胡契正在二堂吃饭，吃的不过是一碗咸菜，一道素菜而已，无甚稀奇。

“您吃饭真够晚的……一定是公事繁忙罢？”魏冲道。

“放了多久了，还拿给我吃……”胡契咬了口咸菜，顾自说道。

“您……”

“吃个饭都吃不安心！”他埋怨道。

魏冲知道这胡契不齿他的为人，故意给他难堪。但眼下只能憋着气，便再次轻声细语地说：“小的魏冲来见您了。”

胡契嘴里嚼着咸菜，这才抬了头。

“魏冲啊，你终于来了，一个时辰了吧？”他撂下筷子。

“在下贴了公文，立即就赶过来了，也许耽误了一会儿。”

“郡王说，裁减已必不可免，你不用做什么阻挠之举，顺其自然便好。”他从兜里摸出一本册子来，“此乃南京大小吏员之册，交到叶知府手里，由他裁决谁去谁留。”

魏冲虽还想问些什么，但对胡契实在是无话可说，只是接了信，点头道：“我这就去。”

他从官署出来，绕了个近路，行至府衙大堂，见罢叶永甲，将册子给了他，便同一个衙役在屋外坐着，闲聊打发时间。

约半个时辰，叶永甲掀帘子出来了，把册子交还魏冲，说道：“该裁除的人都写在上面了，你到王府给郡王瞧瞧，再下结论。”

魏冲唯唯诺诺，捧过册子下去，见叶永甲已进了屋，便偷偷打开名册。这一打开却不得了，好似劈头浇了桶冷水下来——被笔墨圈住的第一个名字正是他自己。