王论念了给卫祭酒赠俸的那番话，便退将出去，只留着万和顺叶永甲等大人在里头和卫怀长谈。

他在穿堂自觉无聊，便吩咐守把的军士道：“天气冷，本官在院子里走走，若大人有事唤我，你知会我一声。”言罢，便走出穿堂。

彼时他正走在院子里，只顾抬头赏花观景，却没提防道路湿滑，脚下一个踉跄，栽了下去。

他刚要站起来，忽听耳后有人喊道：“王参议，您没事吧？”

王论听这声音不甚熟悉，赶忙回过头来，看是一个身穿素衣的吏员，犹不认得。

“你是什么人？”他从地上爬起，瞅着那胥吏问。

“在下乃是越府的文吏！”他提高了嗓门叫道。

王论听见，浑身都被震麻了一般，脸色惨白，急用手一把捂住他的嘴，慌喝斥道：“你他妈想害死我，滚出去！”他说着，两只拳头迎面就打，要撵那人出府。

那人被逼到角门上，还不肯走，双手死死抓住门板，添了两条血印子。

王论怕人瞧见，遂四下张望，略有犹豫之色，那吏员趁此良机，反手摁住他的拳头，劝道：“王参议歇怒，这里四面可通着几条甬路呢……我等若厮打得久了，必引人来观，何苦招惹麻烦？”

王论咬牙切齿起来，不理他这套说辞，抄起左手，便直直地打在他腮帮子上，骂道：“狗畜生！你分明是奉着陆放轩的命，想来使离间之计，我如何放得你！”

那人禁不住拳头，听了这话，便破涕求饶道：“大人既识破我意，留我在此作何用处？在下情愿交出兜里的银子，乞望宽恕！”

王论霎时罢了手，看那吏员唾出几颗碎牙出来，就自悔下手太重，又知他带了银子，便扯下他的褡裢，叱喝道：“你今日回去，只管与你家陆爷说，万大人可不吃他这等下贱的奸计……”

他从褡裢里掏出几两银子，冷哼了一声：“滚！”

这文吏磕头言谢，即连滚带爬，推开角门走了。

王论犹自盯着那雪花银子看，忽听背后有人轻咳，急收了银子，回头张望，眼神发虚。

“王参议，您最好在里面走走，别离咱们太远了。”一个军兵说道。

“哦……”王论冲他笑着点了下头，“我适才是在解手，不用催促……我这就过去。”

军士看着他从角门那儿走过来，只是低着头，一言不发，渐渐走得远了。

这兵本来疑王论心中有鬼，今既见无人在此，便放了胆径直进去，悄悄靠近角门。

他先在墙上摸了一通，不见留着什么东西；又低头往草丛里摸索一番，仍不得一点痕迹。正纳罕着，却转身见那门里留着一条缝，尚未锁起。

军士想道：定是有人要托王参议办事，怕人看着收脏钱，才在此处给他塞银子。

想到此地，他便伸手进去，竟摸得一张信出来。这兵又惊又喜，急忙拆开瞧视，但有篇潦草的公文，并没银两置放在里面。他大失所望似的叹口气，遂将信揉捏一团，踢在墙角下了。

然他回头刚走了两三步，忽记起那公文上不曾盖章，暗自一惊。连忙小跑回去，重又搜出那篇所谓‘公文’来看了。

随后，他把眼睛瞪得愈来愈大，眼珠子惊讶地滚了好几圈，上下扫视了三四遍，才一拍掌叫道：“了不得了！”

“卫先生。”万和顺说到这里，只歪了歪眼睛，两旁的官员便都识趣地退了下去。

“叶知府，你在此等候就行，不得出去。”

“是。”叶永甲不敢不从，折返回来。

卫怀素知这万王爷是个不好惹的，何况曾经还被他摆了一道，吃了个大亏，更不敢轻举妄动了。

可叹夏元龙又不在身边，只能时不时瞪一眼叶永甲，期望他给出哪怕一星半点的建议。然而在万和顺面前，这是必不可能之事。

卫怀无奈，只得先试探口风，笑着敬了他一杯茶：“郡王，卫怀何德何能，敢受此匾？不过稍为国家尽力耳，本分之事也。”

万和顺品了口茶：“本官既已赠之，就不必再三过谦了。”

“但……”他嘴角被茶水沾湿的胡须微微抖动。

卫怀正斟着茶，忽地两手一颤，洒出几滴水来，溅在自己那衣袖上。卫怀大惊失色，急将茶水拭去，顺势拱手作礼道：“大人……只管明说。”

万和顺正欲开口，见一军士卷帘而入，面有难色，匆匆走到他面前，低声禀报了几句话。万和顺点点头，随即挥手示意他出去，重又转头微笑，声音更为洪亮：“卫先生，是外面的人有些事情，已经吩咐去了。”

言罢，他便一转话锋，叹息道：“我接刚才的话讲下去。先生虽然一心向国，但您的裁冗官之政却很难推行下去，这……这实在令我犯难。”

“郡王之命，莫敢不从，在下也是竭力亲为，惭不能一整局面，望郡王恕罪。”叶永甲忙说。

万和顺咂了咂嘴：“唉，本官这话又不是针对廷龙你，何必要谢罪呢！”

叶永甲急急跪下：“纵万公能恕下官，恐百姓不能恕也，”说着，他解下官帽，递到万和顺面前：“恳请郡王罢了小人的官职，以图几日安生！”

“这！唉……”万和顺愁容满面，泪眼汪汪地看着卫怀。

卫怀只得纳首拜道：“若能救南京于危难之中，怀死亦不为惧。然如今尚不得良法，如何……”

万和顺不待卫怀说完，便紧紧握住他的手：“祭酒既肯帮扶，则他事不为虑矣！”

“那您的主意是……？”卫怀有些紧张。

“我准备请祭酒再上一回书，催促各司立行裁冗。先生名轰江南，此言一出，则大小官员必不敢怠慢，如今之危可救也。”

卫怀不假思索，便道：“郡王言之有理，怀即刻拜表就是。”

万郡王和善地笑着：“卫公，既已决事，也不用着急了。本官该说的都说了，便不打扰了。”

他伸了伸胳膊，慢慢站起身，望向门外，大喊道：“回府！”