“文掌柜，有何话只管说。”封公子见文忠这般低声下气，派头便大起来了。

文忠殷勤地笑道：“贱地蒙公子青眼相看，遂得开业兴旺。小人素仰封举人大名，若能与令尊一见，必当竭力报答。”

“要见我爹？”封公子撇撇嘴，一声也不吭。

文忠站起身，继续说：“公子不愿和赌坊同流，这我理解。但某人是十里八乡闻名的好汉，无信义者会将他赶出江都，有德行的必真心相交，公子就属于后者。只可惜在下少一个朋友，深表痛惜。”

封公子听他这话里带着威胁的意味，虽又没真正拉下脸来，但使这位涉世未深的公子爷心里发虚了。他说话转变得很客气：“掌柜言之有理，在下即回去跟家父商量，或两三日才能决出一个结果，万望您休要催促。”

文忠笑道：“静候佳音。”

封大绅听儿子说赌坊的大掌柜想要见他，十分惊讶，连问说错话没有，封公子一五一十交待完了，他才放心。这封大绅和儿子道：“此人乃我江都一霸，上至知府尚给他三分面子，何况咱们乡野之人？快请他过来，好好招待。”

封公子又惊又怕，哪还敢耽搁两三日，把刚换的衣服穿上，匆匆去找文掌柜了。

文忠二话不说，跟着他进了封家院子，封大绅笑脸相迎，见面就问他什么事，要竭力帮忙。

文忠拉住他的胳膊：“封乡绅，我虽在江都背了个‘豢养爪牙’的坏名声，但绝不会擅自动用那些下贱手段。我平素办事都不愿折人面子，若任在下予取予求，便是心底也过意不去。所以，您放心说话便是。”

封大绅点点头，先请文忠坐下，文忠不肯，如此推让多番，封大绅方舍得坐了。

文忠品了口清茶：“我这次来，实为一位官员升任的事情。您是乡里大户，对这种事应该有权利过问。”

“啊，这当然。”

“同知大人年纪大了，他一直想退下来，但乏有后起之秀接任，对政事已经漠不关心啦，此时更需要您帮衬帮衬他老人家。”

封大绅眉毛一抬，犹豫片刻，也顺手拿了杯茶，笑道：“这么重的担子，我可撑不起。”

“总得有人接手不是？我们要让同知大人交得安稳，不用老挂心上。”文忠道。

“这新升迁的官怎么样？”

“他本人与过员外熟识，凡其所亲善者，过员外也多与之交结；他在公务上则讲究田政，说来也正是时候，朝廷快要搞清丈了，田地要加紧整治。”

封大绅越来越轻松了，在这空隙间就喝了三杯茶：“您说的这人不错！不错！”

“可是，”封大绅抱有歉意地笑了，“过员外为人冷淡……”

文忠摆摆手：“非也。此人若接替同知，反而比过员外高了，他身边的人，员外定会安排周全。”

封大绅听罢，倏然站起，恭敬地作了个揖：“封某将全力襄助，君勿疑矣。”

文忠借着封大绅的名义，委一位衙门的书办带些好礼，就言‘封乡绅欲与大人商议陈县令升迁之事’，径往扬州同知的宅第。

安排已定，文忠却还觉得此事没有十拿九稳。他在这关键的一环不能松懈，思前想后，终于敏锐地抓住了一点：他不能全凭封大绅的身份去做事，必要将自己的看法从旁挑明。

乡绅这类人物毕竟权力有限，同知断不会贸然给这种人交权的；可若这位大人明白陈同袍的后台是染坊的过楚子、赌坊的文忠，那么他便能心满意足地金盆洗手了。

他只好现想了个简单的法子，即令人去染坊拿几匹染好的绸缎，权作送人之礼。赌坊的人来了，染坊那边管事的并不介意，任其选了几匹上好的绸缎，拈根草似的拿走了。

这书办捎带好东西，到了同知府前，跟着看门奴才从正门过，见了同知。

书办行过礼，拱手献上那几匹布：“在下受封大绅的指派来送这点东西。因前几日您办寿诞，他并没去，故以此物弥补。”

同知着奴才接布来看，却是花纹多样，摸起来又滑又顺，极为上品。

同知又端详一遍，知道这是过家专供达官显贵的，封大绅绝弄不到这样的好布。

他咂咂嘴，问其来意。

书办笑说：“封大绅时常挂念老大人的身体，恐怕政务繁忙，累坏身子。”

同知被这句话戳在心里，停了一会儿，那面色却好像漠不关心：“是啊，想退都难。”

“您对扬州如此关心，不如提拔后进，安享闲乐。”

“你是说陈县令吧？”

“大人神算。”

同知对这陈同袍不甚了解，便冷笑着问：“区区县令，怎地敢称后进？”

“此人杀伐果断，尤在田政有建树，地方大户兼并之势，恐不久矣。”书办意味深长地使了个眼色。

同知则笑逐颜开，捋须道：“本官自有办法，汝等且不得干预。”

书办心领神会，低低的磕了头，便转身离开。

“今天有点冷啊……”同知说罢，身旁的下人给他套上了件毛皮袄。

江都的天气开始风和日暖了，前几天最为严厉的严寒挥散了它最为猛烈的攻势。这仿佛是对文忠心境的最好诠释。

他今天刚接到消息，封大绅推荐陈同袍任扬州同知，这并不重要；可紧接着，同知告病，准备退还乡梓了。知府挽留不住，就将他的官服官帽留在署内，以待接任。

果不其然，今日即选了陈同袍补老同知之职，命其择日来都。事情利索得处理干净了，唯独过楚子在仪征害病，托文忠帮着照顾好染坊。这倒不算大事，料过员外年富力强，害病养个几天便好。

他回到赌坊，看徐工匠从屋里钻出来，被几个汉子拉扯，眼看拳头腿脚就要上去。

“干什么？不准如此无礼！”文忠霹雳似的断喝，把那些汉子唬住了。

“你们说十天就回去，这都几天了？家中老小岂不盼死！”徐工匠委屈地叹息。

“你可以回去了，”文忠与他那期待的眼神对视，“正好迎接你们的新县令去。”