陈同袍在临行之际，忽见封乡绅的公子来访，便连忙招待。

二人对揖毕，封公子问道：“近日文掌柜并不在家，赌坊怎也不太去？父亲却屡次三番想见其一面，皆未能如愿。”

陈同袍劝道：“如今过员外方死，染坊的名分尚未完全确立，暂时还不了您家的恩情。但我与文掌柜从来便是一体，待事情了结后，本官必及时相告，不使封大绅久等也。”

封公子谢过了陈同知，再寒暄几句，便转身出门离去。

到这时节，陈同袍才算没了事。他开始整好行装，摸了摸褡裢，没有多余的银子，止二三两钱。他起初还考虑，需不需带上几张票子，以作和叶永甲的见面礼；但转念一想，能让那位知府眉开眼笑的东西，不外乎是柳党的‘救援’了。

他不再犹豫，将丧服脱下，准备换上一套平民衣服，以避耳目，便进屋去问冷屏。

彼时冷屏正坐在床边缝衣，见同袍轻轻走来，对她笑着说：“冷屏，我那几件短衣放在哪里了？”

冷屏暗瞄了他一眼，小心谨慎地放下针线：“是放在里屋的柜子里，我帮你去找……话说夫君这番是要去哪儿？”

“去南京会一个朋友，他前些时候写了信给我，自然得去看望一下。”

冷屏猛然一回头，眼睛里仿佛在闪着亮光，和陈同袍四目相撞。她又赶忙将目光收回。

“怎么了？”陈同袍的语气平和，没有一点波动。

“没什么……”冷屏又回了几次头，以作掩饰，“想看看你穿那件合适……”

无多时，冷屏从柜子里便拿了件土褐色的短衣，给同袍穿上，却还合身。他啧啧赞叹几声，随即轻装简行，出府上马。冷屏倚在门旁，看着他远去，方才回屋。

“蔡师傅，有人要托您办个事。”

蔡贤卿刚回到家，就有几个弟子凑上来说。

“陈同袍？”他脑子里只蹦出这个人的身影。

“是他，是他。”

蔡贤卿眉头略皱：“看来我还歇不了。”说罢，他理了理头发，重新戴上毡帽，健步如飞，去寻知府叶永甲。

“他……来了？”叶永甲感觉有些措不及防，太过突然了。

“时间是早了点。但陆放轩已经开始在街巷里放‘制止接管’的告示了，二人之党争已趋不可挽回之势，迟早要殃及池鱼，还请三思后行。”

叶永甲深知这些情形，可是陈同袍，这个仅有一面之缘却印象深刻的人，带给他极大的憎恶。那张山羊脸，使他感觉到极度的危险，如今怎能和自己站在同列呢？

蔡贤卿看见他纠结的神色，便道：“陈同袍也有难处，不然怎会来找你。”

叶永甲陡然一惊：“他有难处？”

“专挑你这个‘万党’下手，你不觉得奇怪？”蔡贤卿哈哈大笑，“终究是年轻，想得太少咧！”

叶永甲思索片刻，拍着额头，含笑道：“晚辈不如您的脑子快。这样的话，我不惧了。”

“见？”蔡贤卿问。

“见。”叶永甲变得肯定了。

蔡贤卿一敲大腿：“好！我即差人将他送到你府，叶大人不必亲自派人去了。”

叶永甲摇摇头：“此事定要让万郡王后知后觉。我派衙门的人去，魏冲正好当个跑腿信差，看他们现在怕不怕我！”说到最后，叶永甲竟觉得扬眉吐气了。

“叶大人安在？”

叶永甲泡了杯茶，抬起眼，见陈同袍朝这里赶来，遂迎上去。

他的脸虽仍是像山羊一般，但那面目没那么可憎了，反而多了几分可敬。

“陈大人！”叶永甲热情地说道，“许久未见，现居何职！”

陈同袍发出爽朗的大笑声：“当年都还年青，现在官都做大了，两鬓稍添几根白发喽！”

“一别十年，日子说起长了，我们有事坐下来谈吧。”叶永甲拽住陈同袍入了坐。

“想到当初，我们是在何处相见？”陈同袍慢慢地问。

“陈州，离陈州很近的官驿里。”叶永甲饶有兴趣地回答。

陈同知突然话转沉重：“听说你在陈州九死一生啊。”

叶永甲愣了一会儿，意转低沉：“那往事，不提也好。”

“如何提不得？”陈同袍道，“那卢德光如此风光，割据一州，你尚能一举击灭，亲手毙之，是何等伟业哉！我那日奉劝你提防卢德光，回头看，还真是说准了。”

叶永甲知其话中之深意，便顺势说道：“那看来，今日这次见面，同知仍有良言相告。”

陈同袍往自己胳膊上一掐：“没错！这次远来，确是想来缔结一个盟约，好比古时之孙刘联合哇！”

“如此重要，不妨快些说来。”

“陈某早有闻，叶公为一地长官，统领南京，修浚河道，乃英明之才；奈何遇上了万、陆二党，受了他们不少的气。若听之任之，岂不形如垂手待毙？某为柳党邝巡抚属下之官，正能为您解一二之忧。”

陈同袍说了一半，忽然不再言语，而是试探性地作了作揖：“不知您可愿同在下结交，以保地位之平安？”

叶永甲也不想在南京继续蹉跎下去了。他渴望能剪开那些缚手脚的东西。他听着，陈同袍气势上的正义凛然，举手投足间的慷慨陈词，还有那激动的神情、铿锵有力的音调，无一件没把叶永甲打动。他看着这位同知，自己即将丧失无余的个性仿佛都被他展现出来了，令他不得不热血涌动。何故计较什么山羊脸，什么阴险的气息，二人竟抛弃了往日的成见，契合在了一起。

陈同袍挽开袖子，将手伸了过去。

叶永甲不再犹豫，也一把挽起袖子，将手伸去，和他的手掌紧紧握在一起，如同铁石一般牢固。此刻，叶知府的心是热的，眼睛自然迸发出团团的火苗；陈同袍的脸上也流着斗大的汗珠，目光炯炯有神——可惜，这些都只是极力的掩饰，散发的唯独有冷淡的光辉；偏偏只有后者的光辉，在陈同袍的心胸中，永世不灭。