齐咨脸色苍白，转过马来，朝军兵们一摆手，低低吩咐一声：“暂且退下！”

他皱着眉，慢慢行到郑师严那里，“郑把领，情况不对了，万和顺并不愿交出军队。”

郑师严抓紧了马辔，沉吟道：“我们有些轻敌了。没想到万和顺竟来亲自镇守……他态度如何？”

“看来要与我们拼死一搏了，还朝我马前射了一箭。”

“这便难了。”郑师严道，“若真要火并，南京城将陷入一片火海，局势更加不可收拾了。况且这皇上亲封的郡王，我们怎敢动他一根汗毛？最好先在此与之对峙，派人回府请示陆大人吧。”

齐咨点了点头，从旁喝来一员小卒，命其将眼前形势速告越公，那人飞奔去了。

万和顺在书院门口紧张地张望，见齐咨引三五队人，沿街摆开，架住弓弩，气势十分骇人。

他额上沁出些汗珠，可仍强作精神，挺身而出，说道：“齐咨！你这厮若有本事，便真杀过来，别弄这些唬人的架势，我不畏死！”

齐咨的眼睛透着血红色，气得直拔出剑来，正欲喝令全军，忽然看了看前后的人群，又按耐住脾气。

他反而将剑指向万和顺：“老东西！老贼！若不是本官尚有些许仁慈之念，你们早去见阎王了！待陆大人一来，看汝等怎样求饶！”

那边说着，万和顺身旁的几个军官便要动手，却被万郡王一把拦住：“这厮只在耍嘴上的功夫，明显是不敢动手了；若当真惹急了他，后患无穷！”这才悉数劝住。

两支军队就在此对峙起来，直到腿脚都站麻了，刀枪却握得更紧，目光还是不移寸分。他们也没注意到，时间已悄然薄暮了。

此时，陆放轩方催马赶到，拿了松明火把，先见到郑师严。

“郑将军，万和顺可还在门口？”

“是啊，齐把领与其对峙多时，还不愿交出兵权。”齐咨焦急地回答。

“可恨我当初昏了头，想得太简单……”陆放轩也颇显无奈，“算了，你带我去前面视看。”

万和顺躲在院墙下窥视，见陆放轩乘马赶来，便招呼数人随从，上马相见。

二人遥望着，各欠了身，陆放轩先道：“万兄，你如知理，早早撤兵，在此奉劝一句：接管书院绝非利政。”

万和顺冷笑道：“陆公，你不明缘故，就不要妄自揣测，掺和此事了。卫先生明明白白答应过我，你不信可以叫他出来对证嘛！”

“万郡王，你忍心看我俩兄弟兵戈相见吗？事情到了这种地步，怎还执迷不悟？”

万和顺这回不客气了，大声喝道：“接管书院乃是铁令，谁敢违抗便是反抗官府！贤弟果还有一点良心，便不要搞党同伐异这一套。我万某人坦坦荡荡，眼睛里是容不得沙的！”

陆放轩犹豫片刻，便回身头朝齐咨，冷冷地说了两个字：“撤军。”

齐咨满脸不解：“那书院岂不……”

“撤军。”陆放轩的语气毋庸置疑。

他想说的话生生被噎了回去，只得气恼地一挥手：“走！”

他带着最前面的队伍先行撤退了。

郑师严于其后看见，知道是陆放轩的主意，便不过问，也吼声：“走！”

万和顺正爬上书院的外墙，眺望前方，见尘土飞扬起来，数千军马陆续撤出，大街上异常空旷，万和顺的心境亦变得分外顺畅。

“万郡王，没事吧？”胡契从府内迎出来。

“好险哪，”万和顺指了指自己的心口，“几乎要我的命！”

胡契的脸陡时白了，急上前追问经过。

“讲这些作甚，陆放轩已经撤回府了。”万和顺犹喘着粗气。

“撤了？”胡契又换了脸色，“那书院……”

“书院是块硬骨头，暂时放一边吧，”万和顺道，“经过这番对峙之后，南京城内人人自恐，内情不稳，将有骚乱；再者，我们顶不住陆放轩那雪片儿似的攻势，需要重新休整。鉴于两点，缓一会儿吧。”

“我准备按原先之计，派人往叶永甲处，将他抓入王府，严刑拷打，逼他替我们挡罪。”万和顺狡黠地笑道。

“这……”胡契支吾起来。

“怎地？”万和顺望着他，他的脸色好像愈加不对了。

“据言，叶永甲最近会了扬州同知陈同袍。”胡契说罢，一敛手，不敢再说话了。

万和顺急忙起身，腰却吃了一闪，登时痛叫一声，倒在椅上。

胡契来扶，他艰难地转过身：“不必，不必。叶永甲……叶永甲这小子竟攀附了柳党，实叫人措手不及……”

胡契跪在地上，劝道：“既然现无良计，不如就此讲和。”

万和顺摩挲着腰，咬牙说：“好，好……你修书一封，到陆放轩处，认错求和。”

……

“卫先生呢？”夏元龙欣喜地小跑进书院的院子，问一位老先生道。

“卫先生在庭间小憩。发生什么了？”那老先生也两眼发光。

夏元龙一跺脚：“你没看见？外面的驻军没了！”

他不多加解释，赶忙去找卫怀了。

卫怀在摇椅上锁眉而睡，夏元龙轻手轻脚，慢慢走到近前，看一轮日头红得正旺，直直照在卫怀的脸上。元龙凑了上去，悄声用手为他遮了一遮。

谁想这手的影子在他脸前一晃，反而让卫怀睡醒起来。他舒展眉头，睁眼看着元龙。

“卫先生，卫盟主，”元龙作揖抱拳，微笑着说，“听叶知府说，万和顺不仅与陆放轩讲和，还撤了书院的兵，接管书院，您就当它是个玩笑话罢了。”

卫怀听罢，大笑起来，便伸手去取藤拐，“好消息，好消息啊！”

“卫先生，慢着些。”夏元龙将他扶起。

“咱们这书院是拨云见日喽！我要先去告诉盟里的人，再告诉百姓们！”卫怀捋起一缕缕的白发，健步如飞。

叶永甲刚出了书院，便听一个小戏子报说，陈同袍因扬州公务在身，现即要走；他心中愕然一惊，便径往馆内，送其一别。