叶永甲知道，事已至此，他已经无法再控制局势了。魏冲面对他的怒吼处之泰然，这让叶永甲满腔的愤怒显得像在发疯。

“你要把这些人怎么样？”他虽还一股咄咄逼人的架势，却渐渐松开双手，“马四的一条人命还不够你出气么？”

“禀大人，在下一心整治乱党、肃清风气，绝无片些私心，”魏冲从他手上挣脱开来，抓了抓被勒疼的脖子，“况且万陆二公，包括皇上也不会令我这样做。若大人能讲情理，听在下慢慢解释，便再好不过了。”

“我不管，”叶永甲背过身去，“反正在这衙门里，本府不会容许这等荒唐事存在。”

魏冲看着窗外，不以为然：“那……叶大人要怎么处置？总不能让马四跑了吧。”

叶永甲转过身来，目光里带着敌意，但多了几份渴求之情：“马四你不放过，毛捕役也不放，那二十多名百姓难道不可从轻处置？”

“杀之以儆效尤！”魏冲对他的劝阻充耳不闻。

“你……”叶永甲正要同他翻脸，可心里早没有了底气。他倚仗的柳党从头到尾不吭一声，或许是默许了此人的胡作非为。柳镇年是乐于看两党相互厮杀的，这两党又是要利用魏冲的，至于百姓的死活，仅仅是他们施展才智的工具而已。

‘杀千刀的柳镇年！’叶永甲张着血红的眼睛，只瞥了他一眼，便老老实实坐下了。

魏冲见这位知府大人终于放弃了抵抗，脸上顿时浮现灿烂的笑容，重又回归恭顺的模样，倒地磕头：“谢叶大人准许！小的这就责人去办！”

说完，也不待叶知府回话，他便踏着碎步走下书房。

这消息自然要让他真正的两个‘主子’知道。魏书办将该斩的、该关的、该免的人物都用大笔一挥，然后叠成册子，派人急驰呈到万陆二公府前。

万和顺看罢，随即紧吸了一口气——魏冲的仇报完了，接下来，他与陆放轩的党争正式拉开帷幕。

陆放轩是从齐咨那儿拿来册子的。他只扫了几眼，便合上册子，有一阵说不上的五味杂陈。

“百姓受苦了。”他十分珍惜自己的怜悯，仅沉默了片刻，便转头看向齐咨。

“万党肯定紧锣密鼓地准备和我们杀一阵呢，”齐咨道，“恐怕今夜便有动作，不得不防。”

陆放轩道：“你说的有道理。但本公素以稳重行事，还是扎好篱笆，待敌之势为好。齐把领，你只需派人跟紧魏冲，侦其动静；另召郑把领来，严查越府出入之人，切勿令闲杂混进府内。”

“是。”

“还有，”陆放轩又嘱咐道，“杀人的事……不必告诉卫怀了。”

“他又怎么？”

陆放轩摇摇头：“此人生性正直，最重仁德，眼里容不进沙子，让他见了，会出祸事的。”

“属下明白。”

……

时值正午，六门漆黑的火炮被拉到了刑场。这时，刑场才开始摆设起来，像模像样了。几名身着红衣，手持砍刀的大汉走向行刑台，神情严峻，列在两边；随后，几队人马跟进，拿枪驱散着拥挤的群众，在刑场周围站了一圈。

将近行刑了，齐咨却四处搜不到卫怀的身影，听到远处数声轰隆隆的炮响，只能急躁地跺上几脚，喊着手下的兵们，闷闷地回了府。

原来那卫怀此时正和夏元龙在淮清桥喝茶，也和他一起听到炮响，手中的茶碗不由一颤。

“掌柜的，这是什么动静？”夏元龙先起身问道。

“唉，”掌柜撇了撇嘴，“说要杀人嘛。据说昨夜驴皮巷被折腾个够呛，就为今天这个阵仗。”

卫怀本来漠不关心，听了这话，也好奇地凑上去，问道：“敢问所杀何人？”

“叫……叫马四，是巡检司的捕役。”掌柜擦着桌子说。

“巡检司……”夏元龙和卫怀面面厮觑，“那可是叶知府的地儿啊。”

“看看去。”卫怀朝他使了眼色。

夏元龙从怀里掏出几文钱，放到掌柜桌上：“这茶您留着喝，钱我给了。我和卫先生去刑场瞧瞧。”

“哦，两位慢走！”掌柜收过铜钱，遂向远方喊道。

‘砰！’

又一记直贯云霄的炮响，一个身材短小的书办急匆匆地走来，他往台下一招手，大炮就再响了一次。

“魏冲！”夏元龙和卫怀藏在吵吵嚷嚷的人堆里，一眼认出了那贼眉鼠眼的模样。

“料就是此人了……”卫怀低发喟叹。

炮声越来越急促，直至发了三四次，方才寂然无声。

“带死犯行刑——”

这悠长的声音一过，台下就押来一个身形羸弱、戴着重枷的犯人，由一个官军引着，一路打骂到了刽子手面前。

“这难不成是那个马四……？”

“看着这么瘦啊，这也能当兵？”

“这位你说的就不对了，八成是在牢里饿的。”

卫怀身前身后有人这般议论，弄得他自己也十分纳闷。

那犯人闷下头，又暗暗抽泣着。

刽子手舞着明晃晃的钢刀喊：“别他妈哭！”这句话竟惹得台下哄堂大笑，卫怀却浑身一个寒战，面色稍黄。

人们都激动的以为行刑要开始了，然而台上的魏冲冷冷地说：“第二个。”

卫怀吃惊地望向台下，又一个死犯被推了出来，那人形容枯槁，和第一个死囚一样。

台下顿起哗然，纷纷不知所措，就连卫怀也茫然地顾盼左右：“怎么杀两个人？”

“第三个。”魏冲又道。

“疯了。”卫怀皱着眉毛。

“第四个。”

“疯了。”卫怀头上沁出几滴汗珠，在太阳底下格外晶莹剔透。

“第五个！”

“疯了……”卫怀不断喃喃着，连牙齿都开始打颤。

“第六个、第七个……”魏冲一直数到了最后，最终闭上了嘴，嘴角扬起一丝恐怖的微笑。

“第三十个。”

一共三十人，整齐地排在刑场上，犹如一个个任人宰割的绵羊。

这回，没人敢笑了，没人能笑了，所有人都瞪大了眼睛。