砰！

随着一声猛响，夏元龙突然觉得天旋地转，脑袋一昏，栽倒在地。原来那两个官军是用枪杆撞上去的，尚未敢伤及其身。

很快，其他人也被一一捉去，投入木笼；那军官只将大手一挥，便驱散了众多百姓，开出一条宽道，载着罪犯往监狱走去。

万和顺得了消息，心中狂喜不已，这标志着书院这股势力在世间彻底灭亡了。他心满意足地拿过笔，在信上批了句‘其参与谋逆诸员皆问死刑，夏元龙罪为莫大，应诛三族，斩立决。此为本官之见，望告与知府，再加商议。’

那军官奉了郡王之令，带着三四号人，即动身往衙门走去。

巡检司的消息极为灵通，蒋添听说了夏元龙被捉的事儿，又知万党派人去会叶永甲，料定之后必有麻烦，便亲自骑马，也朝府衙飞驰而去。

巡检司与彼处不过一街之隔，军官和几个手下刚在那石狮子前下马，往两边一瞥，就瞥见隐隐一个身影朝这里赶来，便连忙吩咐左右：“蒋添定来生事，勿需相见，快走！”

他匆匆踏上石阶，走还没两步，就听远处一声大喊：“且住！”让他直挺挺地僵在原地。

“诸位别紧张，”蒋添见那几位已将佩刀拔下，看起来气势汹汹，便作揖赔罪，“吾乃是受府台之命，特来听他交代离任事宜的，并非要拦你们，奈何以此胁之？”

“没大没小的，收回去。”军官郁闷地回过头，只好喝斥了兵丁几声，满面笑容地迎上来，“蒋巡检，失敬失敬。”

“看汝等如此警惕，必有重任在身。不知来找叶大人商议什么？”蒋添明知故问。

军官畏其官高，不得不作回答：“贼人夏元龙作乱，郡王欲追究到底，叫我们来和他商量。”

蒋添听罢，连叹数声，面带忧色：“依我对叶大人的了解，你们不仅将要无功，且有过错。”

“此为……何故？”

蒋添道：“叶大人的脾性出奇地倔，素来袒护书院一党。今既言诀别，当然不肯落下缺憾，自要和你们据理力争，松不了口了。万一说话没个分寸，把他惹急了，再一纸书争到郡王那里去，就坏了事。你想想，郡王本就盼着这叶永甲快点走，今日再费啰嗦，事情拖个没完，他老人家便会恨你们执行不力，反倒落个不是。”

军官逐渐焦虑起来，点头道：“巡检的话果有一番道理。但要一味顺着叶大人说话，逆党头目岂不给他放了？”

“你脑子活泛些，”蒋添又道，“郡王只要南京太平下来，别弄得太麻烦就成了。至于‘追究到底’，要诛三族之类，不过是期许罢了，并非不可撼动的底线。到时候，蒋某当为汝等劝之，保证你们能立大功一件。”

军官幡然醒悟，直弯腰拜谢了他两三次，才一起进的衙门。

“是蒋巡检吗？”里屋传来叶永甲的声音。

“是我，还有一位王府上来的，准备禀报一些事情。”

叶永甲方才挑开帘帷，出来与二人相见。分别作揖后，他便坐在一旁，问其所来何事。军官便将夏元龙如何意图谋逆，万和顺如何痛恨的事都讲了一遍，不敢纰漏一字。

叶永甲早就知夏元龙会落个如此结局，但当真切地听到这个事实时，顿时一阵愕然。想到书院的改革曾如此贴近着他，像激荡的河流般萦绕着这座城市，而如今竟如此迅猛地化为尘埃，一扫而空了，心里便有些凄凉。

他并没有立刻回应，而是摩挲着眉骨，陷入了沉思之中。‘我不能让书院在世间白走一遭，’叶永甲这么想着，‘它总要活在一个地方……’

“谋逆，可是弥天大罪。应按万大人的意见，诛灭三族，以警百姓。”军官见他不答，便顾自提着条件。

“这位军爷，”叶永甲突然坐起来，两道眉如利剑横起，“夏元龙哪条担得上如此重罪？！就算他心怀不轨，意在谋反，也尚未付诸行动！仅仅诓惑百姓一罪，你们就想让他万劫不复吗！”

蒋巡检见那军官脸色铁青，急忙走到叶知府身前，低声劝说：“经前番殿上大会，已认定书院犯法，形同造乱。今若苦撑，不仅于事无补，还可能把您搭进去。”

言罢，又转身与军官道：“此议实在有失公允，也不怪府台动怒。夏元龙一介文人，也没弄出惊州动府的大乱子，惩其一人足矣，何故牵累无辜？总该依律法从事。”

“那……就把夏元龙一个人斩于闹市，知府大人觉得如何？”军官好像不怎么愿降下条件，犹犹豫豫地问道。

“我只是为理说话，并没偏袒的意思，”叶永甲说到这儿，又用余光一乜蒋添，“算了罢，我不争了……可以。”

那军官释怀一笑：“那就请叶大人站完这最后一班岗吧。”

“今日就杀……？”叶永甲显然不想亲临那个现场。

“没错，留太久必生祸患。”抛下这句话后，他不再解释了，径直离开了府衙。

“蒋巡检你……愿和我去京师么？”叶永甲目送了那军官之后，慢慢转过身子，和蒋添四目相对。

“抱歉，”蒋添礼貌地一鞠躬，“驴皮巷那事在下久久不能释怀……我葬送了两名属下的性命，毛捕役还是我怂恿他去死的。我愧疚，不想这么轻易地……拍拍屁股走人。”

“可万党会……”

蒋添淡然一笑：“没事，这是我该背负的责任。”

叶永甲再也没话讲了，他惆怅地望着远方，背后的蒋添朝他行了个久久的长揖，走下了堂。

“吃饭啦，吃饭啦！”

夏元龙睡得正酣，却被这一声吼醒，他半睁起眼睛，前面摆放着一条鱼，还有足足一碗的酱牛肉。

“断头饭嘛，”他摆摆手，捡起筷子，笑着说，“我知道这玩意……”

“你他妈运气好，本该诛三族的大罪，被叶大人这么一求情，一家子的命算是保全啦！”