这回，陈同袍是真的来了。他身后跟着十多个骑马的随从，只见其停下脚步，伸手指挥了一通，那队随从便跟到另一辆马车前，待命去了。

“大人，实在久等了！”陈同袍向那使者作揖道歉，“因下官所带家眷不少，另外备下了马车，故耽搁了少许时，还请勿怪。”

“可以理解，请大人上来吧。”

同袍一点头，爬进车内，坐到左边临窗的地方，挨着湘人，抬头却正好面朝着叶永甲，二人四目相对。

“叶大人，你我兄弟经扬州一别，多日不见，如隔三秋啊！”陈同袍面带微笑，抱拳道。

马车在不停地颠簸着，但叶永甲的表情却没有一丝变化，冷冷回答：“是啊。”

“咳咳。”湘人自感尴尬，索性将头歪向窗外。

陈同袍的笑容僵硬了，车里的气氛瞬间凝固下来，除了不断踏响的马蹄声，竟连人发出的气息都听不到了。

可同袍碍于朝廷使节的面子，不想让人看了笑话，便继续问：“敢问廷龙也是去六部为官么？”

“是。下官在兵部里任职。”叶永甲早已厌烦了与他在现实中的瓜葛，对这样的问题显然更感兴趣。

“我是在吏部的。”陈同袍又道，“我们这两个衙门，于干系上实为重大，背得担子自然也沉，不得不为虑之也。你我当互为表里，以安朝廷啊。”

“怎么个互为表里法？”

“政策上必要一致，”陈同袍指了指身上的官服，“现在朝政复杂，要做的就是保佑这国家风调雨顺，安安稳稳，别闹出什么大事就好了。”

叶永甲不以为然：“我与陈大人意见不一。正因为朝政复杂，才要挺身而出，扬清激浊。若纵之长久为患，日后反而易生变故。”

陈同袍道：“现在百官公卿莫衷一是，初来乍到，即要大修大补，必会招致怨恨。万一失利，被人落井下石，岂不前功尽弃？到那时，百般能耐施展不开，更为憋屈。”

“……大人所想的时政，该是什么样子？”叶永甲低头想了会儿，慢慢问道。

陈同袍发出一阵满含深意的笑：“无非是百官和睦，局势安稳，不再有各种各样的冲突，都过起清闲日子，人皆深知进退，凡事不逾自己之本分，所谓‘动静不失其时’，追崇上古三代之遗风也。”

“您是想要我识时务吗？”

“啊……差不多这个意思。”陈同袍眯起眼睛。

“如果是这样，那有些事便是令识时务者望之却步的荆棘了。”叶永甲直直摇头，“现在虽然四方无事，但潜藏着多少危机，大家清楚……如果人人都没了进取之心，全心思退的话，仅能粉饰个一时太平，绝对不会退出个三代之治！”

这话言毕，蔡贤卿向他投以敬佩的目光，但同时也为他这番言论暗暗捏一把汗。

“怎么，”过湘人年轻气盛，到底是忍不住了，他那脸气得涨红，“放着大好的和平不要，偏去无来由的惹恼别人？你能得到多少好处？”

“商人的见识……”蔡贤卿不屑一顾，低声嘲讽了他一句。

“您可知道，这百官也只是一小撮人罢了，而天底下的百姓比他们多了何止千倍？他们是一团和气了，没有冲突了，可血淋淋的现实永远不会笼罩进皇宫里面，它只会把人民逼向绝路。”

“叶大人你什么意思！”过湘人用手指着他，“你是暗讽世道不太平，还是污蔑当今圣上治国无方！”

“哎呀，本来好好说话，思兴别扯东扯西的……”陈同袍赶忙拉住他，又睃一眼那位使者。

“我问心无愧。”叶永甲面对这横来的指责，只是拍了拍胸脯。

自此，叶永甲与陈同袍才算真正的分道扬镳了。到达京师的前一天晚上，他倒在床上，脑子里老是在思索，思索陈同袍这个人。他仿佛每次都要站在自己对立的方向上，无论是政治上的抱负，还是行事上的风格，完全是相排斥的。当叶永甲开始想象遍布朝野的政敌时，那些形象竟莫名其妙地集中起来，变化成陈同袍一人的模样。此人就像是能存活鱼虾的水源，让一切旧有的力量更加牢固，更加坚不可拆。他甚至不知道，如果世间抹去了陈同袍这样的角色，改革之路还会不会变得如此艰难。

叶永甲干脆一拍脑袋，收拾掉杂乱的情绪，因为明日就要到达全天下最繁华的都城——京师。

尽管这里不复往日之盛，但走过道道城墙的叶永甲放眼望去，还是不禁啧啧称叹。他在碧蓝的天空下看得异常清楚，面前一条笔直的马道，如同长蛇一般往四面八方蜿蜒而去，几乎延伸至每个角落；而大街上不断飞驰着马车和奔走的轿夫，熙熙攘攘的人群挤在街市当中，很快便将巷头巷尾围成个水泄不通。

他催马向前走去，两边的吆喝声、叫卖声此起彼伏，嘈杂的声音使他的耳朵也听不清了，空气中的汗臭味与食物的香味又糅杂在一起，令人难以适应。

片刻，他们才走过这条最繁荣的街道，渐渐走到皇宫午门之前。

到了此地，四周空旷无人，叶永甲突然觉得刚才的憋闷劲儿一下子散了出来，安心地吸了一口空气。

“这是新任的两位大人，”使者拽马径前，走到那严肃的守军旁，掏出一封书信，“给，这是柳大将军写的。”

那禁军拿了信瞧看，便问：“那二位各自姓甚名谁，一一报来！”

“在下是吏部侍郎陈同袍。”他两人走上前来，“在下是兵部侍郎叶永甲。”

“好，放你等进去，我这就派人禀报皇上。”他一挥手，身边的人也纷纷让开道路。

使者先走进去，继而是叶永甲、陈同袍……正当大家都以为无事的时候，突然听背后叫了一句：“你们两个是干什么的，未经允许，焉敢擅闯皇宫！”

叶永甲一回头，见蔡贤卿和过湘人被死死拦住了。