陈同袍并不惊慌，只将眉毛缓缓一抬，向他问道：“究竟出了何事？”

介文武死死地捏着那篇公文：“从河南逃出来好些流民，正成群结队地冲撞京畿南关，万一冲入京城，岂不闯出大祸！”

刘冕直张着嘴，脸色漆一样的白：“多少人？”

“他们递得急报，根本没有具体数字，只是估算数万。”介文武道。

“不管他们一万还是十万，”高继志摆了摆手，“此等暴民，皆不可姑息而养其奸性。宜速发急令，若民众不服成规，则当动用武力驱赶！”

“倘引发民变……”

刘冕正想说下去，又被高继志给打断：“您多想了。这些流民仅为寻食而来，只要不断绝了他们的活路，量不敢铤而走险。”

那两位还陷在半信半疑之中，陈同袍就首先表示了支持：“高尚书说的很对，但我还要补充一点。纵算他们真造反了，那便是乱臣贼子，这性质可就变了。朝堂上能有谁敢拿这个说事？请二位大人放心。”

介文武瞅了眼刘冕，两人心领神会，于是说道：“我这就回署写一道公文，全依着吏部的主意。”

“事不宜迟，我等先往太庙陪祭，你随后跟来吧。”刘冕起身行礼。

“我自明白。”介文武匆忙地走了出去。

南关的守军俯视城墙之下，流民们竟已经支起了窝棚，于道路上蜷缩着，打算就在这寒冬腊月里干撑下去。

“快放我们进京！”许多人忍受不住饥饿，开始奋力敲击铁皮的大门。

“上面怎么还不回话……”军官的拳头砸在墙垣上，烦躁地说。

“您再等等罢。”几员副将也一同看着城下的光景，心情忐忑。

“等？”那军官哼了一声，“再等这帮人可就要扯旗造反了！”

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“来了！”

军官顺着这声大喊望去，见一个军汉飞速地攀上了城楼，手里拿着信件，大口喘着粗气。

“这是介大人的回复，请将军过目！”他大步上前，将信相递。

“兵部派的人呢？”军官一边拆信，一边问道。

“他空嘱咐了在下几句，并无逗留之意。”

“怪了……”军官皱一下眉，转而盯着信上那几行简短的文字：‘觅食之流民断不可放入京畿，应尽数驱至河北，不使朝廷有忧。若以温言劝之不通，更恣意冲撞关口，则可视为反民处置，格杀勿论。’

“介公写了什么？”众副将也想凑过去看。

“你们自己看吧，”军官脸色铁青，沉重地叹一口气，“叫各营军马时刻准备……我先去劝劝他们。”

副将们犹自疑惑，直到看完来信的内容后，便都愕然相望：“这……”

军官再次走到了墙边，看着这些聚集越来越多的百姓，高声呼道：“诸位！本将军有话要说！京城近来的日子也不好过，请你们转往河北，那里有粮有地，足够你们活命了！”

“俺们费了好大的辛苦，才勉强走到京畿，你还让我们回去，那时候早就饿死了！”流民们的愤怒溢于言表，他们继续撞动大门，咚咚直响。

“开门！开门！”从人潮中伸出好几只手，直接去扒大门的门缝。

军官用凝重的目光注视着一切，向身旁的人缓缓吐出几个字：“动手吧。”

“请户部尚书刘冕进奏——”

刘冕手捧奏本，在殿门外跪下，看屋内的皇帝披着一件袍子，也正跪在先帝的画像前。

“臣有本奏。”

一个太监走过来，拿去了奏书，站在太庙的金字匾额下宣读：“户部今年盈三千二百四十八万两，各省风调雨顺，并无亡户流民，期冬后再遇丰年！”

“国泰民安，皇上圣明！”刘冕以及诸多陪祭大臣山呼万岁，跪倒了一片。

殿内顿时歌乐齐作，皇帝行过初献礼，向先皇帝祷告，然后把头叩到冰冷的地面上。

砰！

城墙上的大炮霍然发响，一颗炮弹砸到人群当中，扬起阵阵混着血色的烟雾，惨叫声直连天际。城门也紧接着开了，关内出动了两队马军，紧紧握着刀枪，向众流民飞驰而去。

“臣介文武有本奏！”

太监又取过兵部的奏书，再次拉长了声音宣读：“兵部今年整饬边军，已使虏人远遁，靡费较昨年有减，外患无忧！”

“皇上圣明！国朝万年！”这一次的声浪更大了，兵部的几位大人纷纷额手称庆，唯独叶永甲闭口无言，只在听着他们称颂的话语：“真是陛下圣德所沐，寸土皆为太平盛世啊！”

皇帝行亚献礼毕，又朝先帝叩拜。

砰！

炮声再次响彻天空，倒塌的窝棚压满了成堆的尸体，军队竭力呐喊，像杀羔羊一般追赶着四处逃亡的流民。

“吏部今年黜陟合例，仰遵圣意，协调百官，未使贤愚失位，朝政失和，国家有幸矣！”

“皇上圣明！”

总管沈竟将六部的奏本悉数放在香几上，皇帝向着神牌喃喃道：“父皇若有在天之灵，见儿臣有此天下，当瞑目了……”他随之合掌闭目，向神像磕了最后一个头。

砰！

“住手！我他妈叫你住手没听见吗！”军官狠狠地将炮兵一把推开，“人都死光了！”

他直愣愣地看着关前遍地血红的景色，一群群衣不蔽体的尸体都快垒成了山丘，差不多有半道城门之高。

“先把现场清扫一下，数一下死了多少人。”军官的语气很是无力。

须臾，面前的道路被清扫得差不多了，但军官仍然伫立，纹丝不动。

“多少人……”他轻声问道。

“反民共死亡一万余人。”

“把消息报告给兵部，”军官的眼睛已经红了，“另外，将其它逃散的流民找到，押送河北地界，执行完上头的任务。”

腊祭过后，介文武仍每日坐在兵部衙门中，等待着南关的消息。忽然这天，他接到了那里的回信：‘事情已安妥解决，反民死者大半，足使其知官府之威，量两省流民再不敢肆意妄为了。’