“嘭！”

“嘭！”

火炮又震天地响了两下，那兵船再也支撑不住，瞬间四分五裂、支离破碎，几大块木板直接炸飞了出去，连带着好几个血肉模糊的尸体，沉入海底。而那些有幸活下来的，则纷纷扎进水里，拼命向岸上游去。

岸上的番兵听得炮声，赶忙回头，睁眼看见滚滚的浓烟下，海水已经为鲜血染红了。他们大惊失色，转而怒火攻心，齐声呐喊，抄起武器，朝着官兵冲杀而来。

冲突一时演变成了火并，双方也来不及列阵了，各自攥紧刀枪，逢人就砍，由那长官亲自冲锋在前，于山脚下展开混战。然而番兵们根本没想到会在此地发生战斗，许多人连甲胄都没穿上，随身只带着一柄匕首，无法抵抗攻势，只得且战且退，逐渐退到了海边，一个个被官兵挑落下去，全军覆没。

“老爷们啊！”方才那个汉人从树丛里钻了出来，踉跄几步，倒在地上大哭道，“你们这是造什么孽呀！为何连一句都不询问，擅自开炮，毁了两国的大事！”

军官自然明白其中缘故，深恐他察觉出来，吓得不敢言语。一旁的士兵却疑惑不解，擦了擦脸颊的血迹，怒喝道：“你这厮在胡说什么！是一群海贼佯装成了使者，要来夺我岛屿，汝身为天朝子民，竟还帮着他们隐瞒！”

“不信？你们看看，圣、圣旨……”那人旋即从怀中掏出了一封诏书，黄绫子上都沾了一点灰尘，“真是一群愚夫，蠢材啊！”说罢，依旧嚎啕哭个不止。

军士们看了圣旨，无不讶然失色，如同木桩似的挺立着，直勾勾地望向长官。

“这真是，真是……”军官急躁地想要应对他们的眼神，却不知说什么好，便一挥手：“算了！事情已经发生了，挽回不得。你等且扶着使者到寨子里休息，我去向洪大人报一个误击兵船，不用担心。”

“这群畜生！他们在干什么！”宋巡抚眼睁睁地看着面前发生的这一幕，两只眼睛里遍布着血丝，好似要迸裂出来了。

一旁的洪立慎也呆呆地望着海面，望着那艘兵船的残骸，还有剩下的两艘渐渐远去的船只，瞬间感到地动天摇，整个身体也飘浮起来，仿佛是在梦境里一般。

“洪少保！洪少保！”

宋巡抚猛然回头，看到洪立慎业已昏了，正被两个士兵搀扶着。他急忙上前大喊。

“没事，没事……”洪立慎摇了摇头，清醒过来，“我的气将将顺了。只不知海上究竟出了什么变故？你速去岛上调查，不然你我有何脸面回禀奉相……”

“是，是！”宋巡抚用袖子擦了一把浸满雨水和汗水的额头，转身回到岸边，准备乘船前去东山岛。

他刚刚踮脚踏上船板，就看见远处有一条挂着灯笼的小船，由几个兵丁架着一名军官，正朝着这里急促驶来。

宋巡抚这才稍微松了一口气，命人接应着他们上了岸。

“巡抚大人，参政大人！”水兵紧紧扯着军官的肩膀，禀道，“此人即是挑开战端之人，请二公处置！”

洪立慎一下子站起来了，他愤恨地看着军官，牙齿都要咬碎了：“你不听朝廷调度，故意为国家生祸，还有什么言语狡辩！”

军官仰头说道：“洪参政，小人是见他们行动诡异，有圣旨也不拿出来，所以才视作贼人。况且我也并没下令动手，乃是炮台官兵误击之故。当然，这不能怪他们，完全是双方沟通不畅，导致出现了误判。”

“你说够了吗？”洪立慎的语气突然平静了，但从中透露出一股令人不寒而栗的杀气。

“小人……”军官掩盖不住气息的颤抖，把冰冷的双手摁在地上，将脑袋抵在湿滑的石板上，“小人所言句句是实，不曾隐瞒……”

“我知道你没什么可隐瞒的，”洪立慎的双脚在他眼前踱来踱去，“但你不会以为，破坏了奉相的新政，是什么小事情吧？告诉你，此事不仅关乎南洋，更是干系着钮相、干系着本官，干系着朝廷的大局！你这样的小人物，杀了又能怎样？”

军官的冷汗都流不下来了，他张着空虚的瞳孔，精神沉浸在了心口干涩而又强烈的声响之中。

“钮相这个人，比起晏温更加干脆利索，你的死罪恐怕逃不掉了，”洪立慎一面说道，一面望着天空思索，“但最好能大事化小，小事化了。如果你愿意把兵丁们的责任都揽在自己身上，那么就算是你对本朝的最后一点贡献了。”

军官忍受着雨珠一滴一滴地拍打，缓缓挺直了腰杆，沉重点了点头：“我反正是死路一条，认了。他们的日子很苦，还请两位不予追究，再也别去为难他们了……”

“好。那你到了漳州大牢，一定要供认出来，是你强行命令部队擅开火炮，击沉夷船。”

军官长叹出一口气：“小人一切都明白。不过我要这样子做了，该当以何刑处斩？”他的目光惴惴不安。

洪立慎登时哑然无言，脚步也随之停顿了一下。他急忙把身子往后一转，吩咐兵丁道：“你们先把绳子备好，将此人五花大绑，押解回漳州府！至于南洋的事，不需汝等挂怀，这几日严加防备即可！”

待得以此化解了方才的尴尬之后，他又转回身，对着军官轻轻一笑：“无事，论个斩首而已，一刀便下去了，痛快。还有，你家中的妻儿老小，本官会使之保全无罪。”

“谢少保洪恩！”军官流着感激的泪水，作得一拜，便被兵丁们拖走了。

“他的罪，怎么判？”宋巡抚见得人都走了，绕到了钮远跟前。

“他虽是误击兵船，然败坏朝廷之事，致友为敌，为国家招大乱，开天下之战端，同叛国、谋逆等大罪。用什么刑，还需我说？”洪立慎拿冰冷的余光一瞥，“你就向刑部上一本奏疏，请将此人凌迟处死。”