更加吃惊的，或许是进来的这一位吧。

“体检之后，来见我一下。我有点秘密的事情要跟你说。对了，跟塞希尔也要保密。”

按照上司的命令——虽然不知道他究竟有几分是认真的——老老实实地来到指定的房间，在那里等着的，居然是比上司的地位还要高得多的上司。这怎能不让朱雀吃惊呢？虽然她今天来基地访问这件事朱雀早已听说。

“朱雀？……”

惊讶的目光投向自己。一身与她非常合适的正装。知识，她的正装与11区总督柯内莉亚那以军服为基调制成的正装有些不同。而是遵照从中世纪流传下来的不列颠皇族传统设计而成的高贵而典雅的服饰。颜色主要是白色与淡红色，大概是考虑到与她的年龄相称吧。确实，比起那些贵妇人所穿着的奢华色彩，这样干净的颜色更适合她。

胡乱想了这些，推门进来的少年——枢木朱雀这才回过神来。

这哪是看得心荡神驰的场合啊。对方可是高高在上的神圣不列颠帝国的第三皇女，11区的副总督——尤菲米娅*L*不列颠殿下。这地位和自己区区一介小兵相比，真是天地之别。

“啊，对、对不起……”

开着门，呆立着的朱雀连声谢罪。

“不知副总督大驾光临……不、不，副总督今天来这里视察我是早有听说，致使，我，是受罗伊德——不，阿斯普林德少佐的命令前来，那个，我……”

“…………”

“我，绝对无意冒犯……”

自己也知道自己慌了身，说得实在是乱七八糟。

而少女——尤菲米娅*L*不列颠则歪着头听着。

然后，轻启朱唇说道。

“是按照长官的命令，来这里的？”

“是、是的……”

“那么，那个长官大概也很快就会过来了吧。你不妨坐在这里等一下，如何？”

朱雀不由得瞪大了眼睛。可是，尤菲米娅却一本正经地指向沙发。

“本来沙发就是给客人坐的嘛。”

现在，也许，不是说笑的时候吧？

“啊，不……这，我……”

看到朱雀的犹豫，尤菲米娅突然把嘴一撅。

“不愿意和我呆在一起是吗？枢木准尉？”

“不、不，这怎么会……”

“是不是觉得我在这里打扰你们，要我出去？”

“不是，不，我只是区区一个……”

“真是莫大的屈辱啊。自从离开本国以来，我还没遇到过这样的待遇！”（插花：粉红公主你想玩死朱雀啊……真的会死哦……）

“没、没，我……”

“开玩笑啦！”

“…………”

忽然，尤菲米娅咯咯笑了起来。

“你还是老样子呢，朱雀。当然咯，我本来也不介意。本来暂借你们房间休息的人是我……”

“啊？”

“莫非，我在这里确实会打扰到你们吗？”（插花：你又来了……）

“没有！当然不是。”

“那就请你照我说的做吧。”

“是，如果副总督这么吩咐的话。”

究竟是什么意思？

真是丈二和尚摸不着头脑。（插花：因为你是傻到跌渣的呆头鹅，笨蛋。）

开始是困惑不解，渐渐地，他的心情也开始放松下来。

这主要应该归功于坐在自己面前的这位少女的性格吧。最初见面时就是这样，虽然身为不列颠帝国第三皇女，她却没有一点架子。（毕竟第一次见到她时，她几乎是从天而降一样。）给人的感觉倒是有些像那个阿什福德学园的学生。这大概与她来11区之前一直是在学校上学有关吧。可能这么说有些不敬，基本上而言，她是一个温和善良的少女，一定是在周围人们的疼爱中长大的吧。

“今天我计划要乘坐你那台Lancelot呢。”

“啊？”

坐在正面沙发上的尤菲米娅，这句话一出口让朱雀大吃一惊。

“啊，什么？”

“当然不是真家伙了，是模拟体验。”

朱雀松了口气。如果那样的话，应该没问题了。塞希尔和罗伊德可以在设定上做些手脚。虽然她知道了也许会不高兴，可那毕竟不是外行人能够操作得了的机体。

或许是这样的心理从脸上流露出来了吧，尤菲米娅又一副不开心的表情。

“你拿样子，一定是在想‘我说呢，外行人怎么开得了真机呢！’，对吧？别小看我，我也是受过Knightmare操纵训练的人啊！”

“是，我知道！”

“而且，训练教官之一还是我姐姐呢！那可是世界上最优秀最严格的教官！”

“哦，原来是这样。”

不过，优秀不优秀暂且不说，“严格”这个词能不能说得上呢？——朱雀心里暗自嘀咕。11区总督柯内莉亚对妹妹的溺爱，在军队里是人尽皆知的。当然，只是私底下的传言而已。

“不过，Lancelot的操作确实是很难呢。刚才虽然听了柯尔弥中尉的说明，可还是……虽然搞清楚了它和以往机型的不同，明白了推进器和脚部牵引器的平衡是均等的……”

“……没关系，明白了那些就应该没问题了。大概还会胜过仅靠感觉操作的我呢。”

“哎？是吗？”

尤菲米娅歪着脑袋看着他，仿佛在追问“真的吗？”看着他的朱雀忍不住苦笑起来。

一下子，尤菲米娅的眼睛一亮，露出一个孩子终于找到了寻找良久的东西一样的笑容。

这下轮到朱雀不解了。

“咦？怎么了？”

“终于——”

“啊？”

“你终于笑了啊！”

公主用满心欢喜的声音回答。

“太好了……你真的没事——”

“什么？……”

“那一次，我还以为你出什么事了……”

朱雀一惊。顿时，放松下来的情绪重新绷紧。咬住嘴唇。握紧了放在双膝的拳头。

然后，看了一眼从正面望着自己的皇女，深深垂下头去，用冷静的语调说道。

“对不起。”

“…………”

“在成田，把敌方的司令官——ZERO逼得走投无路，最后居然还让他逃了……”

其他的参谋官和总督柯内莉亚可能不知道，但是尤菲米娅肯定是清楚这个情况的。老实说，当时的情况朱雀自己也有很多回忆不起来，可是依稀记得回到拖车后，驾驶舱是被强行打开的。他不知道为什么自己会在那里，只记得和罗伊德、塞希尔一起担心地看着自己的尤菲米娅的脸……啊，这一定就是她今天在这里等着自己的原因了。一定是为了责备自己的失职吧。

“虽然那样，但那是我一个人的责任，请不要责备特别派遣向导技术部！”

“…………”

“要处罚的话，请处罚我一个人好了。请不要责怪‘特派’部！”（插花：朱雀同志的确是个M……）

尤菲米娅沉默地听着，因为朱雀低着头，所以看不清他的脸。

突然尤菲米娅站起身。朱雀也抬起头，看着和刚才表情完全不同，一脸严肃的皇女的脸。尤菲米娅带着这样的表情站到朱雀身边，从上往下看着他。（插花：S出现了……）

“站起来，枢木准尉！”

“啊？”

“站起来！”

朱雀遵从地起立。并排站在一起时，还是朱雀的个子高，可是尤菲米娅毫不胆怯的盯着朱雀。

然后，突然抬起右手，对着朱雀的脸颊，雪白的手掌猛地挥了过来。

“————！”

反射性地想要作出防御动作，却又靠理性抑制住了，朱雀闭上眼睛，可是，等了好久，预期的冲击却没有到来。连碰到脸庞的东西都没有。

胆战心惊的睁开眼睛。尤菲米娅的手停在自己脸庞前面一点点。

“再也不许——”

依然是那样严肃的表情，尤菲米娅郑重地说道。

“请你再也不要说那样的话！”

“————”

朱雀沉默了。尤菲米娅的表情突然缓和下来。露出了温柔的笑容。那笑容和以往不一样——朱雀下意识地感到。

不是平时和她年龄相称的天真无邪的笑容。而是近似于慈母的微笑。可是在某种意义上来说这也是理所当然的吧。

这个女孩，毕竟不是普通的少女，她对生活在这11区的众多百姓负有责任。这责任之重，是仅仅作为一个驾驶员的朱雀所不能比拟的。

“朱雀，你保护了对我而言非常非常重要的人——姐姐。”

“啊，那个算不……”

“难道还有比这更重要的吗？当时你是我唯一可以托付的人。”

“可是——”

“别在责备自己。那让我连一句感谢的话都说不出来。”

尤菲米娅的眼里流露出恳求的神色。

“而且……你不是为了惩罚谁才来到军中的，不是吗？”

这一句话，久久地在朱雀胸中激荡。

不是为了惩罚谁——

再一次，朱雀直视眼前的少女。

尤菲米娅并不躲避他的目光。像是在诉说什么一样直视着他。

终于，朱雀的肩膀放松下来。

“对不起。”

同样的话再次从朱雀口中说出，只是这一次他想要表达的意思却和刚才不一样了。或许是感到还有些不够，他向尤菲米娅微微笑了。

“我明白您的意思了，副总督。”

尤菲米娅也高兴地向他笑了……不过，突然她像是受惊了一样，目光落在自己停在朱雀脸庞前的手掌上。然后又意识到自己凑到了朱雀的身边，离他有多近。

“啊，对、对、对不起。”

她慌慌张张地后退一步，不知道为什么涨红了脸。（吐槽：地球人都知道……）

“啊？”

“啊……不。啊，那个……我又说了自以为是的话了……”

嘴里嘟嘟囔囔说不清楚。

“啊，都这个时间了。我、我要接着忙公务了……”

“啊？”

“那、那就这样。有机会再说！”

尤菲米娅像是逃跑一样出了房间。

朱雀困惑地看着她离去的背影。有些地方她依然是这样让自己搞不明白。有时候会有一种从第一次见面起就一直被她“耍”来“耍”去的感觉。当然，是那种完全不让人反感的“耍”。

不。

与其那么说，倒不如说，对她的好意感到高兴。所以，想要以某种形式回报她。

朱雀缓缓闭上眼睛。右手贴靠着胸膛。黑暗中，尤菲米娅刚才的话在脑海中久久回响。

——你不是为了惩罚谁才来到军中的。

奇妙的，温暖的话语。不光是温暖，而且让人心里觉得妥贴。从那天起一直存在于心中的不明的烦躁感一下子烟消云散。获得别人的理解，这是无与伦比的良药。

这或许是会被判处不敬罪的感慨吧。

是的，她说的没错。

心里默念着，朱雀握紧了放在胸前的手掌。

自己不是为了惩罚谁才来到军中的。不是为了打击谁才参加战斗的。

所以——

朱雀的脸上一下子变得严肃，睁开眼睛。

——ZERO。

我决不能认同你的做法！