“想不到你的鼻子这么敏锐，了不起、了不起～”

露出和悦笑容的蒂雅，罕见地赞美四肢贴地坐下的牙。

“下过雨后大部分的味道都被冲掉，幸好附近有生过火的气味。”

解释完后牙像只狗似的抖动身体甩水，附近的蒂雅和艾米怕被溅到，向后退了一大步，我则是正面中招。

“亚克，你这家伙跟悬崖真有缘。”

紫尔半开玩笑似的走来，重新替我查看伤势。

“我也这么觉得，我看退休后要搬到山下住了，再怎么高最多也只会从屋顶摔下来。”

紫尔深深的吐了口气，仿佛听到我的玩笑话才安下心来。

见紫尔在碰触亚克的伤口，不远处的奈月紧张地吩咐道：

“紫尔，你要小心点喔，亚克昨晚伤口才裂开，流了好多血。”

“是，我会将视同碎玻璃般小心处理的。”

奈月替我担心是很高兴啦，不过流这么多血似乎就是她造成的。

“蒂雅先去汲水，等会用魔法治疗臭小子的伤口；紫尔到附近城镇弄台马车回来；牙跟我负责警戒这一带是否留有徘徊的盗贼。”

马塔德拉开始指挥调度，艾米前往毁坏的马车搜索行李下落，很快的洞里又只剩下我和奈月两人。

“亚克……”

奈月一副欲言又止的模样，眼神游移不定。

“有什么事吗？”

我放下目前唯一能做的工作，擦拭剑鞘上的泥土，不晓得剑到底掉哪去了？希望艾米可以顺便找回来。

她做了个深呼吸，在浸入洞里的晨光中，绽放出灿烂无比的笑容。

“谢谢你在马车里舍身保护我。”

我还来不及回应，带点湿润的柔软触感就贴上了我的脸颊。

“这这这、这是应该的！”

被亲过的部位如火烧般炙热，使我整颗脑袋顿时发烫。

欸欸欸──怎么眼前突然又一片漆黑了。

“亚克、亚克！有没有人啊，亚克又昏倒了啦！？”

希望我的伤势在到达基瓦德兰前不要恶化才好……

在山间小镇雇到马车后，公主一行人继续往北偏东前进，翻越过几座不知名的小山，终于在傍晚来到‘基瓦德兰’边境的一处军事要塞──狄伦特城。

“好、好冷！怎么才翻过一个山头，温度就低成这样……”

蒂雅紧抱双臂直发抖，她那布料原本就很少的露肩连身裙，在一片白霭霭的雪景中更显单薄。

“雪啊……”

眼前纯洁的雪地仿佛瞬间染上鲜红，勾起过往回忆的牙，神情显得阴暗悲伤，但是马上又回到平常的模样，只是更安静了些。

就在队伍靠近城门口的时候，被数名卫兵阻挡了下来。

“帝德维亚的人，来狄伦特城有什么事。”

全副武装的卫兵们架起长枪，丝毫不畏惧的面对身穿赤狮重铠、高大威武的马塔德拉。

马塔德拉驱马上前，从怀里拿出证明的信件交予卫兵。

“确认是第二级的紧急信件，放他们过去。”

卫兵们降下武器，向两侧退后让马车通过。

“队长，这里的戒备如此森严，附近是有发生什么事吗？”

进城后不久，亚克对马塔德拉这么问道。

“这你都不知道？你还是去问紫尔吧……”

马塔德拉无奈地摇摇头，对亚克提出的问题感到愚昧。

前头的紫尔接到命令，清清喉咙一如往常进行讲解。

“和我们处于同盟关系的基瓦德兰，国境位于帝德维亚的东北方，在其领土东侧至奥汀格尔山脉一带，充斥许多联合氏族，他们不与任何国家往来，只在内部进行交流，外界的人一概不许进入，长久以来一直处于封闭地带。”

紫尔拿出一路上在看的小册子，那是记载有关基瓦德兰的书籍。

“近年来大举扩张领土的基瓦德兰，在这里遭到联合氏族的猛烈反击，虽然不断投入兵力，但是不熟悉林间作战的基瓦德兰陷入苦战，战局僵持不下。”

“听起来好复杂，总而言之不干我们的事对不对？”

“那倒未必，你说我们为什么要在战况胶着的时刻，送机密文件到军事重地？里头的内容或许足以扭转目前的战况。”

“既然如此带奈月到这种地方避难也太危险了吧？谁晓得敌人会不会越过山头袭击这里。”

“当然也有别的因素啦，不过……”

“不过什么？”

“你还是别知道的好。”

紫尔露出令人匪夷所思的微笑，别过头不再与亚克交谈。

座落于山旁的狄伦特城，腹地并非十分宽广，除了几间店舖和民房，其他全是铁舖和兵营，是座标准的军事基地，每处空地都能见到辛勤操练的士兵，在冰天雪地里挥舞长枪。

“我们到了。”

我们来到一座古典庄严的城堡，老旧的墙面上布满枯萎藤蔓和积雪，若不是里头有火光闪烁，差点以为是座废弃的空城。

马塔德拉伸手指示队伍停止，下马和前来接应的侍从知会一声。

其余三人也接连下马，将马交给前来的下仆。

只有我仍旧待在马背上，想下来却没办法，虽然我坚持能自己骑马，不过崎岖的山路真的使我的腿痛得不得了。

出于面子问题，我说什么也不肯进到马车里跟奈月她们挤。

“真是的，爱爬高又下不来，活像只猫似的。”

蒂雅遮掩嘴角的笑意，走到马旁伸手搀扶我下来。

“抱歉，麻烦你了……”

真是逊毙了，下个马还要人帮忙，说起来紫尔跟牙上哪去了？都不来帮忙我这可怜的伤患。

我才这么想，就看到紫尔跟牙在一旁的马厩前交谈，牙好像在询问些什么，听得很专注。

“踩好喔──一、二！”

蒂雅施力的瞬间我一个不注意，脸直接摔进冰冷的雪地。

嗯，地面意外的硬，而且好冰。

“你没事吧？好在地上积了不少雪。”

从马车里出来的艾米，一见到我马上就斥责道：

“亚克先生，现在不是玩雪的时候，你的伤得好好静养才行。”

“可以的话，我也很想这么做……”

在一位佩有匕首的女侍从带领下，我们走进这座陈旧的城堡，昏暗走道上摆设着各式武器，相较于德莱克城华丽明亮的摆设，充满肃杀之气的狄伦特城，只有几把火炬照亮通道，每个房间门口都站有一位守卫，眼神诡异地盯着我们。

然而我们之中有山之主在，凡是被臭熊回瞪一眼的，马上一动也不动立正站好。

艾米狐假虎威的走在马塔德拉前面，一脸得意昂首阔步，倒是走在人群中的奈月神色紧张，十指交错放在腰间，嘴唇紧抿不发一语。

顺带一提，受伤的我现在被马塔德拉扛在肩上，总觉得这就是守卫们投以异样眼光的主因。

冷冽的寒风呼啸而过，穿过窄长幽暗的走道，发出呼噜噜声响。

“就是这里了。”

马塔德拉跟着女侍从停下脚步，随即把亚克往地上随手一扔。

“队长，你是故意的对不对！？”

亚克抱着受伤的腿痛得打颤，不满的督了马塔德拉一眼。

一行人伫足在走道尽头的房间前，只有这边没有守卫，而是以两尊高大战士石雕代替，木门内传来壁炉燃烧柴火发出的迸裂声。

“打扰了，塔鲁克斯侯爵。”

女侍从敲门后轻推开门，引领奈月等人进到房间。

里头除了土色地毯和温暖的火炉外，只有墙上的一把细剑，跟放有红酒的红木茶几及皮椅。

一名留着灰土色凌乱短发，身穿银白色麟甲，长相勉强称得上俊俏的男子，背对众人坐在椅子上，将杯里的红酒缓缓倒在覆盖自己阴影的地毯上。

他接着把空酒杯放到茶几上，转头面向客人，轻笑应了一句：

“好久不见了──我的公主。”