“时候不早了，我就先回去了。”见天色渐渐晚了下来，祁柒说道。

“我也正好要回东宫，一道走吧。”萧纳听闻，自然地接了一嘴，也站起来身来。

萧雨卿眼中带笑地看看两人，意味深长地说道：“那我就不凑热闹了。”又紧接着嘱咐了一句，“往后多进宫陪我。”

“好。”祁柒笑着应下。

两人出了瑶华宫，一路往宫门外走去。

“若不是怕耽误了政事，真想出去走走，见见外头的样子。”萧纳脑海中充斥着方才祁柒描绘的样子，喧闹嘈杂却又轻松自在。

“其实，在我看来，殿下若是真的出去走上一遭，不仅不会误了政事，反倒对社稷有益。”祁柒如是说道。

“哦？怎么说？”萧纳来了兴趣。

“殿下身处庙堂之上，勤政爱民，励精图治。可不知殿下是否想过，经层层审阅方呈递上来的奏章是否还能反映出民情全貌？亦或是，由多方润色过的奏章还剩下几分客观？殿下不若亲自去看上一看，真切地体会一番民间的风土人情？”祁柒想了一想，还是说出了这番话。

太子向来广开言路，应是不会怪罪的。

就是这一番话，让萧纳眼前一亮。果然是他看上的女子，竟是有这番见识。

一路说着话，不知不觉就走到了宫门口。

“殿下留步，祁柒先行告退了。”正打算行礼，萧纳及时伸出手托住了她。

“方才就说过，你我之间不必多礼。”

盛夏时节衣裳单薄，方才萧纳伸手扶住她时，祁柒隔着衣裳感受到手臂处传来的温热，她第一次心头有了一丝异样的感觉。她注意到，太子在她跟前，从未用过“孤”自称。

只是此时，她也并未深究。她不是一个扭捏的人，既然他将她当作朋友，她也不惺惺作态，站直了身子展颜一笑：“好。”

……

升州

祁竞看着周映晚吃饭的样子，觉得甚是好玩。索性放下筷子，专心欣赏她的模样。

她夹起一块肉，咬了一大口，两腮随着咀嚼地动作一鼓一鼓的。可祁竞一点儿也不觉得她粗鲁，反倒觉得这样的她很是率真可爱。

周映晚吃了一会儿，见对面的人没了动静，不禁抬头看向他，问道：“怎么不吃了？”

“饱了。”祁竞说道。

“你们这些京城的贵公子，胃口小的很。”周映晚有些嫌弃，她放下筷子，端起手边的酒碗，“走一个！”

祁竞笑了，端起碗与她碰一下，一饮而尽。

“这还差不多。”周映晚见祁竞如此，甚是满意。

升州酒烈，且与京城饮酒用小小的酒杯不同，这儿喝酒用的是碗。

刚与周映晚一道吃饭时，祁竞见她端着酒碗一饮而尽，想着总不能输给一个女子，也同一般一口闷了下去。

结果，却狠狠地呛住了。这事儿被周映晚嘲笑了好久。后来，在升州多待了这些日子，他慢慢地也习惯了。

“我的事儿办完了，要回去了。”祁竞说道。

周映晚伸手夹菜的手顿了顿，又若无其事道：“什么时候？我去送你。”

“明日就启程了。”祁竞说。

周映晚没说什么，端起了酒杯，说道：“喝！”

第二日，祁竞从旅店出来，并没有见到周映晚的身影。他微微有些失落，在升州的这些日，周映晚几乎每日都来寻他，带着他在升州各处游玩。

他慢慢地往城外走去。昨日她喝了许多酒，今日恐怕还没醒呢。可昨日她说过要来送他的，希望她还能赶得上。

城外。祁竞远远地就看见一个身着劲装，背着包裹的女子牵着马立在那里。不是周映晚还是谁？

“怎么才来？等你很久了。”见祁竞过来，周映晚说道。

“你这是？”祁竞见她这个样子，心中已经有了猜测。

“送你回京城，昨日说好的！”周映晚“豪情万丈”。

祁竞有些无语，原来昨日说的“送他”竟是送他回京城。

“你和家里说过么？”祁竞问道。

“留过书信了。”周映晚翻身上马，“走啊！”她催促道。

祁竞哭笑不得，她真的是与众不同。他不禁想着，若是真的能将她带回京城，倒也不错。

想到这儿，他也翻身上马，只是将马匹调转了一个方向，重新往升州城内方向走去。

“我突然想起来还有些事儿没有办完，要回城里一趟。”他说道。

……

知州府，周仲平正急的团团转。

女儿这些天日日不着家，他派了人出去打听，说是她结识了一位京城来的公子，天天与人家到处游玩。只是升州民风开放，并不太讲究男女大防，他也没太放在心上，只派了几个人暗中护着。

只是没想到，今日派去她身边的人来回禀说人不见了。他去她的院子里一看，就见这丫头留了一封信，说是要送那人回京城。

“老爷……”门外进来一名小厮，刚一说话就被周仲平打断了。

“怎么样？找到小姐了么？”

“不是的，老爷。外面来了一位公子，说是京城来的，说是要求见大人。”小厮说道。

周仲平愣了一愣。京城来的？难不成就是拐走女儿的那个混小子？他气不打一处来，说道：“快带他进来！”

祁竞一进厅堂，就见周仲平站在那里，怒目而视，“映晚在哪儿？”

“晚辈镇国将军府祁竞，见过大人。”祁竞先是对着周仲平端端正正行了一个晚辈礼，才又说道：“大人不必担心，映晚很好。”

镇国将军府？周仲平愣住了。他见眼前的这个少年通身气度不凡，绝不是寻常人家的公子。只是万万没有想到竟会是镇国将军府的人。

“你是镇国将军府的三公子祁竞？”他好歹是从三品知州，虽然不在京城，但朝廷之事还是知道的。镇国将军府三公子祁竞是太子最为信任的人。

“正是。”祁竞说道。

“口说无凭，你如何证明？”

……

“如此，小女就拜托公子了。”周仲平双手抱拳，语气恳切。

“大人放心，晚辈向大人保证，定会用性命护映晚周全！”祁竞站起身来，向周仲平恭恭敬敬行了一礼。

旅店大堂，周映晚刚喝过一碗茶，就见祁竞从外头进来。

“事儿办完了？”她问道。

“嗯，走吧。”祁竞对着她一笑，说道。