谢玉衡带着小东西和唐横刀出了空间，轻柔将鸟放进黄花梨木雕花鸟屋。

待洗漱后，又在香炉里燃上一根鹅梨帐中香，清甜的香气缓缓盈满室内。

一夜无话。

翌日清晨，太阳初升。

谢招娣三姐妹便向学院告了假，乘每日进城的骡车往江陵而去。

骡车走得不急不慌，不如马车快，也不及牛车慢。

招娣与来娣的心情沉重，反倒是最小的迎娣心情颇为不错，她脑中零星一些关于爹娘的记忆，都是不好的。

是祖母指着她们仨骂赔钱货，是父亲的沉默，是母亲的每夜哭泣，是他们每天盼着生个儿子......继承家里的破锅碗瓢盆。

小姑娘趴在车窗边，看着眼前划过的风景。尽管现在是秋日，百花凋零，可四季轮转，春天总会到来。

江陵城县衙，谢招娣递上户籍，说清楚来意后。

很快就有小吏，依据谢招娣所述成衣铺去核实，只待证明其确有合法经济来源，便可立女户。

县丞摸着花白的胡子，和蔼道：“几位姑娘且等等，我们也都是要走流程办事的。”

谢招娣端坐在一旁的条凳上，大方回道：“民女晓得的，有劳大人操劳。”

县丞摆手，低头翻了翻几人的户籍。牢里那小子招供之后，这户人家户籍没了大半。

可怜见的都是些女娃子，还好自己能撑起门户，不然咋个过活。

不过这三姐妹的名字，忒寒碜了些。县丞眸子里闪过一丝犹豫，还是开口：“这，你们可想换个名字？”

三姐妹震惊抬头，齐齐道：“可以吗？”

县丞见姐妹几个户籍乃清河谢氏，本是打算卖新晋的江陵侯一个好，结果被这三姐妹的反应，弄得老脸微红。

惭愧啊，惭愧。

县丞叹了口气，一边给泡茶，一边道：“自是可以的，不过需等得久些。只待户部三年一换户籍时，本官递上更名申请即可。”

“你们也知道的今上登基不过一年多，户部工作自是繁忙，如今这一换都还没开始，指不定要等到猴年马月去。”

谢招娣站起身，目光炯炯的看着县丞，炙热的眼神快把县丞灼烧出两个洞。“无妨，就是多久也等得。多谢大人告知！”

谢来娣上前，悄咪咪往县丞手里塞了张百两银票。

县丞在谢侯的一丢丢人情，和现成的银子之间犹豫片刻，还是选择了后者。

没法子，他上有八十岁老母，下有几岁嗷嗷待哺的曾孙子。

一大家子就指望着他的俸禄过活，绝不是因为她给得实在太多了！

待小吏调查完归来，县丞开了凭证，和蔼可亲的告诉她们，待下次休沐完，便可来取女户户籍。

回清河村的路上，谢来娣低头摆弄荷包，不时叹气。

谢迎娣眼珠子一转，故做西子捧心状，“二姐，你咋给他那么多钱，咱家一半多的家产呢。”

谢来娣点点她额头，道：“瞧你这傻样。那老头心里指不定，盘算着把这人情算到家主身上去，一百两买个干净，划算！”

“钱没了可以再挣，没有孟婶婶教我们绣技，我们只怕是这一百两银子都没有，哪能给人家添麻烦。”

谢迎娣做了个鬼脸，“二姐，庙里和尚的位置该让你坐，你可比他们会念经多了。”

“好啊你，学了些精致的淘气，打趣起我来了。”谢来娣直接上手挠谢迎娣的痒肉，姐妹二人在车厢内闹做一团。

谢招娣唇角情不自禁上扬，挑起车帷向外看去。

不同于小时候，与父亲卖完菜回村路上的忐忑不安。村里再没有骂她们的吕氏。

而她，取代一生狭隘的祖父谢五成为了新户主。

骡车沿路返回，一阵风将车幔吹开，阳光洒在三个小姑娘身上，暖洋洋的如沐春风。

只待真正的春天到来，便迎着春雨抽枝发芽，开出属于自己的花。

……

屋外，池塘不时传来，锦鲤调皮越水的哗啦声。西窗下，树影摇曳在书案上，两人正在对弈。

“新制糖之法，不如先前的快，也麻烦许多。唯胜一个多产。”谢玉衡落下一子。

新制白糖之法，依《兴化府志》，《南产志》记载结合《淡水厅志》及后世土法制白糖，这一年多来在空间实验失败了上百次，方得出可行之法。

陈秋手边摊着一本打开的棋谱，“慢些又何妨，正好将价格再翻上一番。”

一边说着，一边低头翻阅棋谱。

谢玉衡莞尔，也随他去，悠然喝起茶来。高处的朱雀不满的叽叽喳喳。

‘你就宠他吧。’

茶香四溢，入口微酸，不知是谁悄悄打翻了醋坛。

容时挑帘而入，禀报道：“公子，刘家小子求见。”

“允。”

不一会儿，刘七安进入室内，冲着二人行了一礼。

刘七安打量的目光悄悄落在陈秋身上，心中一时有点拿不定主意，该不该说。

“有事但说无妨，陈大人是个好官。”谢玉衡单手撑着下颚，笑眯眯看着刘七安。

“家主是这样的，那个...那个礼部的大人，掉村南头林子里的沼泽里了。”刘七安不安的挪动了一脚，他的鞋边沿沾染着黑色的土。

“掉下去多久了，沼泽多深？”陈秋冷笑一声，将棋谱合上。

刘七安沉思片刻道：“一刻有余，听外祖母说该是有六尺多深。”

刚好能给薛宽留个脑袋在外面，刘七安垂眸，昨日那厮拐弯抹角的向他打听家主先前在哪挖的土。

这他咋知道，他今年才随母亲回清河村。不过看那人就不是个好人，不坑一把，他晚上都遗憾得睡不着！

陈秋站起身，伸了个懒腰，又打了个哈欠。“才一刻钟啊。”

说完又坐回去，捧着他那棋谱，琢磨着怎样能把谢玉衡的棋子，吃干抹净。

陈秋摩挲着光滑的棋子，庶子就是庶子，上不得台面。可惜薛大哥英年早逝，陛下对薛家的补偿便宜了这麻瓜。

刘七安微愣，这位大人似乎不太一样？

谢玉衡轻笑，吩咐容时带刘七安去找柳氏，她记得最近与江夏郡有个游学项目，这灵活的脑瓜子，多出去历练历练。

直到一个时辰后，有从江陵县回来的村民慌忙来报，城中有八百里加急的官差路过。

陈秋才让人去把薛宽挖出来，也不管其死活直接扔进马车。

另带着两个去学做点心，结果差点把人家厨堂烧了的手下。与从谢玉衡那打劫来的好东西，马队一路往北疾驰而去。

迎着夕阳，看着只剩下一片飞扬的尘埃。

谢玉衡轻叹一口气，从江陵过的八百里加急，如今便只有南边万象国。

总不能是楚珩自己老巢交州反了，只是万象国...国如其名，是个略棘手的敌人。

......

永平五年，八月。

自永平二年万象进攻交州日南郡，至今两军交战，打打停停已有三年有余。

万象国像个烦人的蚊子一样，时不时来骚扰一下，也不和你对打，吸点血就立马跑路，把边境将士恶心得够呛。

临沅小月城内的桂花香，随风飘散至城外。

城外一道道如松竹般挺拔的身影，这些都是即将前往边境支援战事的年轻将士。

年老孤寡的阿婆端着饺子，给年轻的小兵们挨个喂饺子，喂几个就叮嘱一番：“一定要平安归来啊。”

可战场上刀剑无眼，哪能个个都平安归来呢。

挺着孕肚的年轻姑娘，替身着军袍的士卒整理着衣领，“你定要回来，不然我抛下你的孩子，改嫁了去。”

年轻士卒眼眶红红，还故作轻松，“那你可要说话算话，如若我回不......”