从江陵城回到清河村后，已近傍晚。

桑榆暮景，幼童骑老牛，手持长草，咿咿呀呀赶大鹅。

见谢玉衡一行，小娃停止手中动作，歪头，眨着好奇的大眼睛。

“你们，四从哪里来的客人呀？”

小娃说着，又看了看夕阳，“太阳落山山，谢氏书院，不接外客啦。”

谢竹青眼睛泛酸，只觉幼时之所学，犹如一支射出的箭矢。

在多年之后，方被射中，深刻体会其中意境。

路边水沟处，爬上一老妇人，她边爬边道：“你这孩子，和谁说话呢……”

“不是和你说了，不要和不认识的人说话嘛。”

然，待她定睛一看，却再说不出话来。

郭老婆子拘束的，将手往衣服上擦了擦，干巴巴打了个招呼。

早在谢玉衡六元及第，被钦点为状元时。

郭老婆子便知，此生她的两个好大孙，都不可能超过谢家了。

这些年，跟在谢氏后边，也赚了不少钱。

只是旁人许不知道，在谢玉衡未及第之前。

她曾在背后，不止一次酸过谢家……

然，经年累月，谢玉衡见过的人太多太多。

只觉眼前老妪，有几分眼熟，但已不记得，具体是谁。

她指向牛背上的小娃，“孩子年龄太小，别让她单独骑在牛背上，有危险。”

言罢，便带人往家的方向走。

此行回江陵，不止有谢谦之事。

另外书院情况也得看看，她还想再加个农科。

还有多年以前，从扬州抓回来的两个小八嘎，也得考察考察。

是否能在未来与扶桑的战役中，派上用场。

待走出老远，谢如月方道：“刚才那老妪，是郭老婆子。”

“就是以前，天天和谢秀她奶奶，比惨那个。”

俩人都是高龄寡妇，儿子也都死了，膝下也都有两个孙子，一个孙女。

简直就是天生的对照组！

只是郭老婆子，对两个孙子多有娇惯之处，早就长得歪歪的了。

而桂花奶奶，却早在谢氏起势之前。

便愿意勒紧裤腰带，供孙女谢秀，也上学堂。

谢如光不太高兴地撇撇嘴，“是她啊……”

“要不是秀儿姐请假，去扬州找谢林哥了。高低得在她面前，晃悠八百个来回。”

“不会教孩子，还成天在背后说酸人话。”

“一边羡慕家主聪颖过人，一边又暗戳戳期待，他的好大孙赵二狗能出人头地，胜过家主一头。”

谢玉衡听得好笑，只道是：“不被妒忌，是庸才。”

人，就是这样奇怪的动物。

差距不大时，羡慕嫉妒你，幻想着哪一日超过你。

惟有等至，差距大到其此生不可跨越，才认清事实，学会闭嘴。

而你要做的，便是向前，一直向前……

不仅是人与人之间，国家，亦是如此。

沿着村中青石板路，一直往谢家老宅的方向走。

不时有村民围上前来，好一番嘘寒问暖。

就连被放至此处，同化的扶桑山下大郎、次郎兄弟二人。

也操着流利标准的大梁官话，上前打招呼。

谢玉衡不动声色，询问二人，在清河村生活得怎么样？

山下次郎，龇着大黄牙，大咧咧道：“都挺好的，比我们在扶桑的时候好多哩。”

“能吃饱，冬日里也有暖和的衣服穿，简直就是神仙过的日子。”

他说着，倏地话音一顿。

舔了舔唇，望向谢玉衡的目光中，带上了一丝渴求。

“就是我和我哥，都三十多岁了，还没娶媳妇，侯爷能不能……”

不待他说完，谢玉衡转向他，那冰冷淡漠的眼神。

令山下次郎，霎时如坠冰窟，浑身发寒。

一只红毛小团雀，也从谢玉衡腰间悬挂的荷包中，探出头来，对着他一同比划。

‘叽叽叽叽！’

‘就你们还想娶媳妇呢，咋不上天呢？’

‘美得你们一群倭瓜，几年前给扬州百姓下毒，当鸟和人都失忆了不成……’

‘得寸进尺，臭不要脸，贪猥无厌，回头把你们岛都给移了！’

鸟语花香，不绝于耳。

饶是倭瓜兄弟，听不懂鸟语，亦察觉到自己失言。

连忙对着谢玉衡跪下，磕头求饶。

眼下大梁东边，正和扶桑打仗呢。

可每隔一段时间，他们仍需服用解药啊……

谢玉衡仿若未闻，径直越过他们，边走边与谢氏族人交代事情。

走在稍后面些的孟婉宁，看着自家闺女意气风发的模样，真是怎么看怎么喜欢。

少年应有鸿鹄志，当骑骏马踏平川！

当然，如果她家衡衡累了，她和庭江亦是衡衡永远的靠山。

……

翌日，金鸡报晓之时。

有慕名来谢氏书院游玩的文人早起，本打算在村中饭馆，吃个早餐。

结果，十室九空！

到最后，还是在小桥边，找到一些同好之人，交流一番，才知是怎的一回事。

原来是昨儿归乡的江陵侯，一大早已领着谢氏族人，前往谢氏祖坟祭祖去了。

文人抬眼望去，只见远处山间，一队白袍人，在树林中时隐时现。

山中，人均着一袭白色素衣的谢氏族人，各个沉默。

惟有呼吸起伏声，和脚步声交杂在一起，显得庄重又肃静。

而十几年前，通往谢氏祖坟的还是一条泥巴路，一下雨满是泥泞。

如今，青石板路，从村中一直铺到祖坟。

且两侧绿树红花橙叶皆相映，更有蝴蝶戏枝头。

每隔一段路，还有供人歇脚的草亭，雅如世外之桃源。

行到路的尽头，谢庭海等人将谢谦的墓碑，又安回原位后。

族人奉上各种瓜果肉品，又将比小孩还高的香烛，插入坟前土地。

纸钱的灰烬，随风在原处打着转儿。

谢玉衡一袭白衣胜雪，她手持祭文，站在最前面。

“时惟，永平十四年，八月廿一。”

“岁在庚申，秋风送爽，叠翠流金。”

“吾辈以诚敬之心，敬仰之情，谨备香烛花果，恭祭列祖列宗。”

“……先祖厚泽，福佑子孙，第二十世孙谢玉衡，谨呈祭章，报恩孝亲，伏惟尚飨。”

随着谢玉衡最后一个话音落地，林中白袍人，不论男女老幼。