前方的道路，积雪犹在。路边干秃的杨树枝上，成群的麻雀无精打采地呆着不动。冬季，缺食少虫，它们的日子很难过。

经过菜园的时候，不知谁家的胡萝卜还没拔，冻在了雪地里，泛黄的菜樱子里还透出点绿色。

马小乐觉得这也许是四野里唯一的活物了，忍不住蹲下来拨了拨胡萝卜樱子。

这一举动，惊起了旁边藏在草堆里的一只野兔，它“歘”地一声腾起来，“刷刷”地跑远了。

“日不死的，有阿黄在就好了！”马小乐站起身子，看着瞬间就没了踪影的野兔，垂头叹息着。

马小乐又想起了阿黄。小时候，每年冬天他都会带着阿黄在下雪天撵野兔，哪天都不落空。

现在，阿黄不在了，马小乐很沮丧，他太感谢阿黄了，死后还帮了他天大的一个忙，让他重振了起来。

当即，马小乐加快了脚步，赶紧往果园子里走，他决定要给阿黄埋个坟。

果园的房子收拾得还真是利晾，院子里干干净净，鸡舍鸭圈也很好，食槽里虽然只有很少的秕谷，但能看得出来每天都人来喂。

栓阿黄的地方早已没了模样，找不到一丝痕迹。

马小乐在院子里到处转了、仔细看了，在工具棚子里，他看到了阿黄的狗绳，这根曾经牵在手里数不清次数的绳子，让他一阵心酸。

“哗”地一声，马小乐将带有铁环子的一端放到了地上，闭上眼，拖着走了起来。

“桄榔、桄榔……”

声音响着，马小乐感觉绳子的那头，阿黄正在摇头摆尾地跟着他走。

“小乐，回家吃饭了！”

院门外，马长根的声音炸响起来。自从马小乐去了乡里，他别提有多气壮了，就是在支书范宝发面前，说话也吭吭地有力。

马小乐惊了一下，看着马长根大摇大摆地走了进来，说道：“爹啊，我想给阿黄埋个坟头。”

马长根看到马小乐失魂落魄地拖着狗绳，心里顿时也沉落起来，“行啊，阿黄这狗子，是条好狗子。”说完径直走到屋里，一会儿出来后，手上拿了张狗皮，“小乐，这是阿黄的，留着呢，有人出五十块我都没卖。”

马小乐看着阿黄的皮毛，有些哽咽，但忍住没落泪，和马长根一起动手在果园里靠东一边，刨了个坑把阿黄的皮毛和狗绳一起埋下。

一切妥当，马小乐和马长根默默地走向村子，直到村头碰到熟人热情地打着招呼时，才开脸笑了。

“小乐，咱别再为阿黄难过了，都过去了，日子好着呢，我和你娘还等着享你的福咧！”马长根笑呵呵看着马小乐。

马小乐也从那忧伤里回过神来，“也是，爹啊，你和娘就等着吧，享福的日子在后头呢，还有二宝，我看他也挺机灵的，将来肯定也是个苗子！”

就这样，爷俩欢天喜地地进了家门。

胡爱英早已备好晚饭，有鱼有肉。马小乐执意要把茅台酒拆了喝掉，但马长根死活不肯，说虽然他现在到乡里了，可也不能就不朝下看，年后找了机会，还得把村里的大小干部请家里来坐坐。

马小乐觉得有道理，就把茅台放了回去，喝起了老烧酒，觉着味道还就是正！

丰盛的晚饭或许只在年根二十八或二十九的晚上才有，这是马小乐的印象，虽然在乡里的时间不短，酒席上更丰盛的菜肴也吃过，但此刻在家里，面对桌子上的几盘土菜，还是有不灭的印记。

这种印记，从内心泛成一种熨帖的暖意，慢慢升腾起一股难以名状的慰藉，让人感怀而兴奋。

马小乐是真的高兴了，多喝了几杯。马长根更是管不住嘴，抱着酒瓶子不松手。胡爱英这个时候哪里还会像平时一样呵斥？看着一家人欢欢喜喜地团聚在一起，甚至还说多喝点没事，那份满足是不言而喻的。

吃过饭，只要睡下去，明早一觉醒来就是大年二十九，各家都得把过年的货一齐准备好了，吃的就不用说了，什么花生、瓜子、糖块的，绝对不能缺。亲戚邻居来拜年时，多多少少每人都得分点。当天，还要贴春联、扫屋灰，把家里收拾得利利索索，一切跟新的一样。

马小乐放下饭碗，和胡爱英打了声招呼摸着肚皮走了。马长根醉了，已经趴在桌子上呼呼地睡去。

出了家门，从来没有过的轻松惬意涌上心头，二弟也正常了，而且比起以前来，似乎更铁。还有工作，马小乐感到尤其满意，咋说也到了乡政府大院，岂是一般人所能奢望的？

越想越兴奋，一兴奋就有点得瑟，嘴上也没了啥顾忌，“紧打鼓来慢打锣，停锣住鼓听唱歌。诸般闲言也唱歌，听我唱过十八摸。伸手摸姐面边丝，乌云飞了半天边……　”

马小乐又开始十八摸了，不过还好，一摸刚唱完，一股冷风吹进了脖子，他打了个寒战就收住了口，警惕地站住了步子瞧了瞧四周。还好，没人发现，要不一个乡政府的工作人，满口的十八摸，影响可不好。

没想到，马小乐这一站，心里头一下子翻腾开了。

为啥？因为柳淑英。

马小乐站住的时候，恰好看到远处的二楞子正提着个火捻子在燃火花。看到二楞子，自然就想起了柳淑英，想起了之前的点点滴滴。

柳淑英的好，一下子像汹涌的波涛，排山倒海似地压了过来。

内心的那股冲动，让马小乐感觉到太阳穴一阵鼓胀，他想跑去找柳淑英，抱着她大哭一场，然后作为感激，给她无尽欢愉。

当然，那是不可能的，马小乐苦笑着摇了摇头，不过他觉得，跟串门似的去柳淑英家看看应该没啥。

不犹豫，走！

来到柳淑英家院门口，马小乐看到赵如意和已经回家的二楞子，正在堂屋里有说有笑地吃饭。柳淑英没在饭桌上，她在灶屋里收拾汤水。

“阿婶，我想死你了！”马小乐轻手轻脚地进了灶屋，一下从后面抱了柳淑英。

“啊！”柳淑英哪里会想到有人突然窜出来抱住她，不由得一声惊叫。

“淑英，怎么了？”赵如意听到叫声，走到正屋门口问了起来。

“没，没啥，看到一只来偷食的老鼠。”柳淑英心慌意乱，胡乱诌了句话。

赵如意嘿嘿笑了起来，“大过年的，耗子也知道好吃的多了。”说完就回到桌旁继续吃饭。

马小乐一直抱着柳淑英的腰没松手，僵僵的，直到确定赵如意不会过来，才他才动起来，小声道：“阿婶，这辈子我是没法忘记你了！”

柳淑英放下手里的菜勺，抓着马小乐的手，“小乐，说啥了你，快松手吧，别让人看见了。”

“谁看见啊，这会没人来。”马小乐闻到了柳淑英身上那股香味，和武仪红身上的香味完全不一样，这是天然的清新之香。

这股香味让马小乐心意萌动，血流加速。“阿婶，我又行了，你还不知道吧？”马小乐用惊喜的口气小声道。

“啥又行了？”柳淑英的心跳还未平息，根本没领会马小乐说的是啥意思。

马小乐也不答话，抓住柳淑英湿漉漉的手，碰试了一下。

“可以吗？”马小乐问。

柳淑英的表情难以形容，从她发抖的手能看出，她很激动，内心的喜悦难以压抑。

马小乐看着灯光下穿着枣红小袄的柳淑英，就跟夏天里看到水灵灵的樱桃一样。

柳淑英感觉脸火辣辣的，本来她就对和马小乐之间的事儿有些羞愧，再加上后来马小乐离开小南庄村去了乡里，一年多时间几乎没联系过，所以，陡然间还觉着有些生分，一时不知怎样回答才好。

马小乐也不管那么多，凡事主动点一般没错。

灶膛里火焰熊熊，膛口里不断喷涌出热浪……

悄悄离开柳淑英的灶屋时，马小乐极为满足，他裹紧了衣服往果园子跑去，这么冷的天，跑起来要暖和些。

跑到果园的时候，身上已经冒了汗。马小乐用干毛巾擦了擦身子，钻进了被窝。被子是胡爱英前几天刚晒过的，还很软，也很暖。

马小乐缩着身子一动不动，养着精神，夜里还有一场战斗，一场为男人而战的战斗，他必须去。

夜里，又下雪了。

“雪前暖，雪后寒”，老话一点不假。马小乐穿上衣服走出门的时候，没感觉到冷，再走几步，雪花就开始飘落。

“他娘的真好，看来今年又是个好年头！”马小乐抬头望着天空，啥也看不见，只有片片雪花落在脸上，化成点点冷水。

新雪落在还未化尽的陈雪上面，很快就积了一层。

马小乐加快脚步向村里走去，他不知道田小娥是不是住在小商店里，而且他说过要来的，那田小娥会不会找人藏在旁边，到时一下把他摁倒，那可就糗大了，弄不好连乡政府的工作也能毁掉。

想到这里，马小乐停住了脚步，觉得是不是值得冒这个险。最终，他决定还是要去，因为这事关男人的尊严，不能让田小娥看扁。

继续走，来到村子，马小乐从小巷子里绕到小商店附近，竖起耳朵听着，也睁开大眼看着，确认旁边没有埋伏后，抬步向门口走去。

此时，田小娥在店里正躺着，刘长喜的话正让她害怕，要是马小乐找了金柱，那她家这个年可就不安稳了，所以，她盼着马小乐来，向他赔礼道歉并保证以后再也不说啥了。