来人一袭青衫，身形高却单薄，瞧着像是久病初愈，谢芷瑶私心里甚至觉得他还没自己健硕。

可就是这样一个人，拎着棍子将俩醉汉揍得直讨饶。

“多谢公子相救。”谢芷瑶对着背影拱手致谢。

青衫公子身形一顿，缓缓转过身，月色下，他面上是一块纯白色的面具，只露着眼和嘴。

“姑娘一人走夜路，需得当心。”

音色嘶哑，好似被烟熏坏了嗓子。

谢芷瑶想着，视线微垂，男子握着棍子的手，手背全是烫伤的痕迹，一路自袖口延伸进去。

青衫公子扔掉棍子，垂下袖子，将手负到身后。

“天色已晚，姑娘早些回家吧。”他侧身贴墙站好，朝谢芷瑶微微颔首，举止克制有礼。

谢芷瑶从他面前走过，复又停下，青衫公子静默注视她背影，也不说话。

良久，巷道里才响起谢芷瑶清淡的嗓音。

“公子，小女一人行路害怕，可否请公子护送小女归家？”

一阵静默后，青衫公子启齿道：“那姑娘前边先行，小生跟在姑娘身后。”

声音虽嘶哑难听，但安人心。

穿过巷道，再行不远就是谢芷瑶租住的小院。

明明是很短的距离，却让他二人走出了漫长的意味。

“有劳公子相送。”谢芷瑶停在小院外，背影清寂。

青衫公子立在她三尺外：“姑娘在朝为官，不妨为自己添几个得力的奴仆，至少得有人护卫姑娘安全。”

面前人静默未语。

青衫公子朝背影拱手作辞。

“温言。”

谢芷瑶转过身，盯着面具后的那双眼，弯了弯唇角：“好久不见。”

此刻的温言，错愕、惊喜、无奈，依次从他眸中掠过，最后都化作一句轻叹。

“好久不见，瑶瑶。”

谢芷瑶指尖颤了颤，抚上那张纯白的面具。

“会吓到你的。”温言稍稍错开了她欲摘面具的手。

可是谢芷瑶还是将面具摘下了，看到温言满脸烧伤的疤痕，心头一颤。

温言眼疾手快抓住即将掉落的面具：“可不能摔碎了，待会若让更夫瞧见我的这张脸，明日燕都就要传出闹鬼的异闻了。”

他勾着唇，说得云淡风轻，作势要把面具重新戴上。

谢芷瑶却拉住了他胳膊，认真道：“你不是。”

“什么？”

“你不是鬼。”

温言笑笑没说话，眼神示意谢芷瑶松手，他好戴面具。

谢芷瑶迟疑稍许，道了句“罢了”，将手松开。

若是戴上面具能让他更自在，那就戴上吧。

温言戴好面具后，望着谢芷瑶眼底疲态，问道：“第一日上值是不是有些……不习惯？”

“同僚们瞧不上女子当官，意料之中，无妨。”

同样清淡的口吻，眼前的谢芷瑶已不是当日温府里拒他于千里的沈之瑶。

真好。

温言点点头，终于放心了。

谢芷瑶瞅他这副样子，心下有所猜测，便问道：“你要离京了吗？”

“我明日要随新任齐鲁知府刘来时刘大人南下赴任。”

温言说着，眸光逐渐转暗，他二人似乎一直在分别，不过到如今，还能同谢芷瑶这般说说话，上天已经待他不薄了。

思及此，他又含上了笑：“你在京中一切小心。”

“你在齐鲁也是，万事当心。”

谢芷瑶因恩科上的那篇文章，曾私下与首辅容谙有过交谈，知晓容首辅有清丈田地、革新徭赋的打算。

这个刘来时就是永昭四十一年和容谙一起查少女失踪案的顺天府通判，想来是奉首辅命去齐鲁上任。

夜色已深，该是离别时。

温言拱手，朝谢芷瑶恭恭敬敬拜下一礼。

“当年谢家之事，是我温家对不住你。”

谢芷瑶大大方方受了他这一礼，尔后道：“温言，你等我一下。”

她快速进屋，又很快出来，怀里抱着一把折扇。

“这是你母亲的遗物，我代管至今，当物归原主了。”

温言盯着递到面前的折扇，沉默半晌，终是接过。

“多谢。”他躬身颔首，接过折扇离开。

谢芷瑶动了动唇，唤住了他。

“温言。”

“你能活着，很好，真的很好。”

那道青色的身影因她的话，在月色下停顿良久，方才再度举步而行。

直到身影消失，谢芷瑶才回到院子里。

“小姐。”

院中立着一个婢女，那是她在北境时为自己挑的，受过章南星的训养，武艺不错。

温言说得对，她一个姑娘，理当为自己添几个得力奴仆。

“你去安排两个人，明日跟着刘知府一道南下。”

“是，小姐。”

……

容谙给十一岁的小皇帝安排了骑射课。

小皇帝很感兴趣，早在幼时看他阿姐练射箭，他就想学了，便央着容谙请靖武侯入宫教授他射箭。

老靖武侯章台在去岁归京后，做了一件大事，他辞去半生荣耀，侯府爵位不传儿子章勇，而是传给了孙女章南星。

科道弹劾章台此举违逆祖制，自古以来从未有过女子袭爵。章台没有一句回应，带着儿子、儿媳再度北上镇守北境，以此堵得无人再有异议。

“殿下！殿下！靖武侯与安南侯正在北校场比试呢，你要不要去看看？”

瑶光殿内，赵徽鸾正好与沈知韫谈完国子监招收女学子与女夫子的事，两人坐着闲话喝茶。念夏的话引得她满眼兴趣盎然，拉上欲辞的沈知韫一起去了北校场。

她们到时，校场上已人山人海。

念夏兴冲冲拉住一个内侍：“在比什么呢？”

内侍道：“射箭。”

赵徽鸾听到这话时，面前围着的人已然为她让出一条道。场内，小皇帝激动得冲她招手喊“阿姐”。

可她的目光完全被那个拿弓的墨色窄袖袍的男子吸引。

只见那人立于明晃晃的日光下，手一摊，内侍递上一支箭。

他拉满弯弓，气势如虹。

箭羽飒飒带风，正中靶心。

在满场欢呼声中，男子下颌轻抬，剑眉星目，端的是意气风发。

那笑啊，自信又张扬。

这一眼，宛见故人归。

沈知韫动作僵硬地扯了扯身旁人的衣袖。

“简简，我好像看到章晏礼了。”