邓四爷说完，李拥军和苏顺民则是一脸的失望。薛向窥见二人神情，忙问缘故。

李拥军道：“朱万户的故事，谁不知道。这会儿，且不说老爷子这把年纪还能不能动弹，就这阶级成份，也不合适到咱养猪厂做工啊。”

先前，薛向刚听邓四爷讲述朱万户颇为传奇的一生，心头大喜，毕竟有这种高人当真是可遇不可求。之后，又见李拥军和苏顺民翻白眼，以为朱万户出了何种变故待或是已驾鹤西行，惊喜转为惶急。待听得，李拥军说是什么年纪和成份的原因，提起的心立时就落回了肚里。他找朱万户，最紧要的是弄到养猪的法门儿，又不是让七老八十的老头子亲自操刀上阵，来喂猪。至于什么身份问题，在他薛某人眼里压根儿就没“成份”二字，又何来问题。

“少扯这没用的，什么成分不成分的！只要能帮咱把猪养好，就是地主老财，该请的还得请，该求的也得求。“薛向一锤定音后，便招呼李拥军去组织青壮劳力去金牛山割猪草；吆喝苏顺民去寻韩东临，组织一帮人，再去县里的五丰粮站，按社里出面签的供销合同，再买些饲料；而邓四爷则被他留了下来，准备同去洪庙村寻访朱万户。

………………

洪庙村和靠山屯一山一水之隔，一山是金牛山，一水则是田字港。邓四爷领着薛向横穿金牛山，斜绕田字港，夕阳西下时分，就到了洪庙村。洪庙村看村落，远较靠山屯齐整，房屋成排不说，连菜园、水塘也是一家一个，修的极为有致。听邓四爷说，洪庙村的养鸡场没破败之前，可是快活铺公社一等一的富裕村。就是大王庄也要瞠乎其后，有此门面也就不足为奇了。

两人一行，邓四爷在前，薛向随后，入得村来，光景确也生动。路是平整的泥巴路，路的两侧是两排整齐的水杉。时不时有牧童骑着老牛，从二人身边经过，那牧童虽未横笛短奏，可这乡间小路却是不缺丝竹之音。前方赶羊的老倌儿。扯着嗓子正吼着山歌儿。乡音俚曲。呕哑嘲哳。薛向这远到之人虽不懂词意，可那雄浑苍郁的声音，真可谓声振林木，响遏行云。直入肺腑，令人感慨顿生。

薛向听得入迷，只顾跟着邓四爷前行。邓四爷行到村头，在一间两块破木板堆砌的门前停住。薛向满脑子还是那苍凉悲壮的歌声，一个没止住脚步，竟撞上了邓四爷。邓四爷正伸手要去敲门，猛地受了这股巨力，老胳膊老腿儿哪里经受得住，便朝门板扑去。哪知道那门板年久失修。早已不堪承重，便直直倒了下去。

薛向听见响动，猛地惊醒，右手急探而出，一把扯住正要倒地的邓四爷。再一用力，方才将邓四爷的身子扯直。邓四爷还没站稳，眼前便觉一花，前方多了条人影，朝门内钻去。再看那人影，冲进门里，高高跃起，一把扯断根绳索，便抱下个人来。一切都在电光火石间发声，这会儿邓四爷才看清那人影儿是大队长，被大队长抱下的白发老头儿，正是朱万户。邓四爷这会儿才反应过来：这，这朱万户刚才是在上吊！

薛向抱下朱万户后，便打横了放在地上，一模胸口，还温着，伸手急掐人中，几息的功夫，老爷子便悠悠醒了过来。朱万户满脸橘皮，额头縠纹密布，一醒过来，顾不上问来者何人，便嚷嚷着还要寻死。老头子挣扎着站起身来，身量倒是不低，垫了脚，又去寻那被扯断的麻绳儿。

邓四爷急忙从身后一把抱住朱万户，将他按在了一张长凳上，好一阵劝慰，才让他冷静过来。接着，邓四爷一阵咕噜，便问出了朱万户寻短见的原因。

原来，朱万户今年已经七十有九，在洪庙村也是老寿星了。可这会儿，才不管你老不老寿星，干不动了，生产队虽不至叫你自生自灭，饿死在家，但每月就只发二三十斤粮食。老爷子靠着这二三十斤粮食，倒是饿不死，可同样也吃不饱。因着早年的经历，挨了组织的批斗，朱万户仅有的儿子也跟着遭了罪。自此，儿子就不待见老子，因此朱万户也只得单过。要说单过就单过吧，老爷子恰恰和小孙子感情极好。这天，小孙子吵着要买新书包，老爷子没办法，背着十多斤粮食在社里换了点钱，买回个书包。小孙子是高兴了，没过几天。老爷子的肚子受不了了。这朱万户是个倔脾气，饿得受不了了，也不去求人，实在没招了，便想到了寻死，恰巧就被薛向赶上救了。

说来也是缘分，要不是他家的破门实在够呛，恰巧薛向听着野调，撞着邓四爷，亦撞破门板。再敲会儿门，耽搁些功夫，老爷子这会儿一准儿得驾鹤西去。

弄清楚老爷子上吊的原因，薛向又是好笑，又是心酸，掏钱给邓四爷，让他去邻居家买些吃食。片刻功夫，邓四爷便买回四五个鸡蛋，一筒面条。就着这鸡蛋、面条，薛向捅着了朱万户家的灶台，给老爷子下了碗鸡蛋挂面。

朱万户早在薛向煮面的时候，就围着灶台打转转。待面条装碗，老爷子辟手夺过，蹲在门槛上，就稀里呼噜，大吃了起来，压根儿不知道烫嘴为何物。十秒不到，一海碗面条、五个鸡蛋便下了肚。吃罢，老头子摸摸肚皮仍觉未饱，再去锅里盛面，国内就剩了面汤？

原来薛向担心他久饿多食，肠胃易出毛病，就只下了一碗。朱万户见锅里没了面条，边埋怨薛向下手黑，五个鸡蛋居然只配了一碗面，实在是糟践东西，一边又拿过灶台上的那筒面，打算重新开煮，却被薛向拦住。

薛向顾不得向老头子解释多食的坏处，直接道出来意。谁知朱万户一听，脑袋摇得跟拨浪鼓也似，方才正欲下锅的面条，也慌忙抱进了怀里，生怕薛向来抢。

邓四爷也在一边规劝，老头子只是不应，劝得急了。便说自己这辈子就是吃了自己老子的亏，学什么不好，学养猪，真是：为猪苦，为猪累，为猪入不了新社会。

薛向没想到老头死硬，正无计可施之际，一个扎着冲天辫，虎头虎脑的小娃娃奔了进来。那娃娃屁股后面的花书包也因跑动，一扭一扭地。料来就是朱万户的孙子。果然。那虎头蛙进门就嚷着要吃鸡蛋。说早闻着鸡蛋味儿了，要爷爷拿出来给娃娃吃。

方才五个鸡蛋全叫朱万户一扫而光，这会儿哪里还有。朱万户一边哄那虎头娃说没吃鸡蛋，一边又说明天再给做鸡蛋。那虎头娃只是不依。久要未得，便躺在地上打起滚儿来。朱万户无计可施，双手不住地搓裤腿，又拿眼去瞧邓四爷，意思很明显：你再去弄几个呗。

邓四爷恼朱万户不识抬举，回瞪了老头子一眼，恨不得将方才被他吃进的鸡蛋再掏出来，哪里愿意再给他去折腾。朱万户使不动邓四爷，又可怜巴巴去看薛向。薛向正愁没机会拿捏老头子。这会儿好容易逮着机会，也只得硬起心肠，昂头望天。

忽然，邓四爷移动几步，将灶口的几个鸡蛋壳。从灰堆里给踢了出来。邓四爷这个坏可是使得绝了，那虎头娃见了一堆鸡蛋壳，哭声越发地响了，滚儿也打得越发圆润了，嘴里渐渐还有了词儿。大意是：爷爷有鸡蛋居然偷着吃，娃娃再也不跟爷爷玩儿了。

这下，朱万户真是慌了神。他晚景本就凄凉，就这个可爱的小孙子承欢膝下。若是小孙子再不理他，还不如方才就吊死算了。虽然是孩子话，可朱万户事到临头，关心则乱，无奈之下，一拍大腿，说养猪的事儿应了。

邓四爷知道老头子虽然脾气倔，却是一口唾沫一颗钉，说话算话，不待薛向招呼，便又出门，去了先前买鸡蛋的那家，买了鸡蛋回来。这回，邓四爷见大功告成，竟不小气，用小竹篓，提了一篓子鸡蛋回来。那虎头娃见了鸡蛋，一骨碌从地上爬了起来，接过鸡蛋便朝家里奔去。朱万户生怕虎头娃跑急了，磕碎了鸡蛋，慌忙追赶而去。

薛向和邓四爷紧随其后，不久，便来到了一座土屋前，老远便见一位三十岁左右的长脸汉子正在训斥朱万户，训得老头子连连点头。先前，薛向听邓四爷说朱万户老来得子，料来这位就是他的儿子了。

薛向行到近前，未及说话，那长脸汉子以为他和邓四爷是朱万户请的帮手，来要回鸡蛋的，又阴阳怪气地说了一通。邓四爷实在不耐，指着薛向，道出他公社主任的身份，那长脸汉子聒噪之音嘎然而止，立时低了头怯懦不语。朱万户也抬头朝薛向看去，脸上竟是惶恐和惊疑。原来这爷俩早先在队里，就是主力批斗对象，最怕见官，见着小队长尚且惶恐，更别提这比小队长大了不知多少的公社主任。

薛向倒是没功夫摆官威，和那长脸汉子交待了朱万户要去靠山屯住些时日，让他不必挂心。这会儿，长脸汉子只剩了惟惟诺诺，哪里还有不应。更何况，他从来就不喜欢老头子，自是乐得薛向把老头子接走。

打发完长脸汉子，薛向说天色不早了，得急着赶回靠山屯，朱万户却说要回家收拾东西。先前，薛向见过那残败的土屋，哪里有值得一带之物，便说靠山屯都准备好了家什，空手入住即可。哪知老头子神秘一笑，说声稍候，便转回家去，未几，便奔了回来。薛向并未见朱万户手中多了行囊，依旧是空了手，只是腰间多了支黑色的笛子，也不知是何材质，在这斜阳余辉下，老远便泛着红光。薛向原以为这是老人奏乐遣兴之用，哪知道一到靠山屯，便让这笛子给震住了。