皇后的茶话会实在无聊得很。

赵琇坐在坤宁宫偏殿的暖阁中，百无聊赖地看着其他人的表情，心里这么想着。

皇后今日请来喝茶说话的姑娘，都不是一般人家出身的闺秀，基本上全是六部尚书、实权勋贵或是大学士、大将军们的嫡女或嫡孙女，出身最低的一位也是侍郎的嫡女。当中有赵琇认识的，也有不认识但见过面的，或者是没见过面但听说过的。彼此一介绍，便都知道了对方的身份。赵琇细细一琢磨，发现她们背后的家族不是颖王之乱结束后崛起的新贵，就是原本就追随皇帝与广平王一方的死忠，至少也是在颖王之乱时，坚持太子正统，不肯服从颖王与朱丽嫔的大臣。换句话说，就是当今皇帝的信臣。六部尚书中，礼部新任尚书就不符合这三个条件，他原是个大学士，颖王生乱时他在家丁忧，家里还与已故延陵王的正妃有亲，因此他家虽有两个美貌的女儿，素日在闺秀圈子里也是极得人缘的，更曾多次出入宫闱，却不在今日的邀请名单上。

曲水伯府谢家的姑娘，还有眉山伯府那位日前才进过宫见过皇后的二姑娘丘媛，也不在场。

这些姑娘出身不一，但其父祖皆是今上得用之人，自然不能跟一般世家名门之女相比。她们年纪从十三岁到十六岁不等——赵琇是其中最为年少的一个——容貌普通清秀以上，全都是读过书，认得字的，当然文化水平就有高有低了，性情也是各不相同。

不过当着皇后的面。小姑娘们即使在家里娇纵惯了，也没几个会在今天这种场合当众表现自己的个性，所以个个看上去都娴静乖巧，十分有礼貌，脸上带着讨人喜欢的笑容，轻声细气地说着话。说的当然不能是京城高门大户的八卦流言，也不能是脂粉首饰布料这种庸俗的话题。她们谈的是自己在家读了什么名家诗集。爱用什么材质的棋子棋盘，近来学了哪首古琴曲，喜欢哪位书法大家的字。又或是哪位名家的古画，字的风格是什么，画又有何稀奇处，如果能顺便哂几首流传不算太广的好诗。那就更显得教养不凡了。当然，若是家中有名驹宝剑。皇后娘娘也是很有兴趣听一听来历的。

书香名门的闺秀们在表现自己的才学之余，也注意到不能露出半点对勋贵武将的轻视，因为皇后是勋贵人家出身。她们顶多就是在皇后跟勋贵千金们聊起骑马游猎之事时，微笑不语做好奇倾听状。

将门千金在显摆自家家世不凡之余。也不能说书香世家的不好，因为皇后看起来更喜欢斯文知礼的女孩儿。当然在人家书香闺秀们说起诗词歌赋时，她们也会皮笑肉不笑地低头喝茶。

至于两边不靠的。地位就可能有些尴尬了。典型的例子就是那位王大姑娘。王尚书虽是耕读传家，但家境本来极寻常。若不是考中了功名后。娶了个土财主的女儿，他还能说自个儿是个穷书生，是清贫读书人，人家也能敬他家三分。可偏偏他既是书生，又是暴发户，却比不得人家世家底蕴。王家靠他显贵，方入了京城上层圈子。无奈他家身份地位上去了，妻子却依然还是那个土财主的女儿，儿女教养也跟不上。王大姑娘打扮得比勋贵千金们还要华丽，自端起个书香名门千金的架子，说的话虽然言必提礼数规矩，也爱引经据典，在这种场合却有些不合时宜，还时时透露出无知庸俗来。旁人心里好笑，又不好当着皇后的面说什么，只能在心底鄙夷。

赵琇只当是在看戏。她本是年纪最小的一个，家世又比不得别人显赫，家里又无实权。人家看到她跟这群家世不凡的姑娘一起被皇后请来，心里还觉得奇怪呢。不过建南侯府也称得上是今上的死忠，从龙功臣，因此旁人倒也并没有想太多。

赵琇自个儿低调了，旁人却未必容她这么悠闲。倒不是王大姑娘又要寻她晦气，头一次在皇后面前露脸，人家王大姑娘自然是先顾着自己了。但曲水伯夫人不知为何，今日忽然对赵琇起了兴趣，时不时就问她几句话，要跟她聊家常，跟上回在靖远侯府时的客套与平淡大不相同。赵琇只能提起精神，人家问一句，她就答一句，尽可能表现得老实些。

她可没兴趣讨好皇后。

在赵琇勉强端着笑脸应对皇后与曲水伯夫人的同时，高桢转道去了慈宁宫。太后娘娘正有空闲，见大孙子来看她了，欢喜不已，忙拉着他的手问了许多话，又担心天气转冷，广平王在家住得不暖和，或是犯了旧疾，非要拉着大孙子问个仔细才能放心。

高桢一一跟祖母说了，直到太后心满意足，方才状若无意地笑道：“父王在王府里过得好着呢，只是牵挂皇祖母一个人在宫里，是否寂寞？皇祖母就没召几个人来陪您聊天么？方才孙儿进宫，听说皇后娘娘那里今日来了许多娇客，可热闹了。”

“她？”太后有些不以为然，“她又生出什么事来了？好好的日子不过，非得搅得前朝后宫不得安宁。外头的人还不知如何说她呢。晾了她几个月，她一脸乖巧地跟着皇上来赔罪了，说今后再也不敢。可事实上呢？别说你皇祖母武断，她那双眼睛看着就不象是真的知错了，以后且有得烦呢。”

高桢笑笑：“皇后娘娘若胆敢再次胡闹，难不成皇祖母不会拦么？她又能做出什么事来？”

太后笑着摇头，又有些好奇：“你进宫来瞧皇祖母就是了，怎的还上她那儿去？别去，仔细她又糊涂了，给你脸色瞧。即使她要挑剔你礼数，你也别管，万事有皇祖母在。”

高桢答应了，又笑道：“孙儿也不是专程上坤宁宫去的。只是今日去建南侯府访友。赵玮不在，孙儿就去陪他家老夫人说了几句话。恰逢皇后派人去召赵家妹妹入宫。孙儿想着要进宫来给皇祖母请安，便顺路送了赵妹妹一程。到得坤宁宫，才听说皇后今日请了好些人家的闺秀前来喝茶，也不知是做什么呢。”

太后听出几分端倪来了，好笑地看着孙子：“你这是担心了？怕皇后瞧上了你中意的女孩儿，要聘给大郎做媳妇？”

高桢有些窘迫地红了脸。转开视线道：“皇祖母说到哪里去了？孙儿才不担心这个呢。您不知道皇后请来的姑娘都是多大年纪的。虽然赵妹妹也受召前来。但皇后的用意想必不是在为大郎择妻。再说，曲水伯夫人也在呢。她老人家是个明白人，怎会不知道大郎的婚事。已经不是皇后娘娘能做主的了？”

太后听了，不由得有些讶异，叫了宫人来问：“皇后今日召了诸家闺秀入宫说话，都有何人在座？去打听打听。”

不过一时三刻。宫人打听得消息回转，报给太后。太后一见那些姑娘们都是十三岁以上的年纪。就知道高桢说的是实情了，这确实不是在为皇长子找媳妇。倒是曲水伯夫人在场这一点，颇有深意。太后想起了先前蒋谢两家失败的那场议亲，便有了些想法：“莫非皇后与曲水伯夫人是想为谢襄飞择妻？”

谢襄飞本来是太后看中了想说给自家侄女蒋雯的人选。她对这个年轻人自然是很满意的。可惜皇后作死，闹得两家结怨，彼此见了都尴尬。所以这门婚事也就不了了之了。太后虽然因为皇后之故，对谢襄飞有几分迁怒。但也有些可怜他摊上个糊涂的姐姐，连婚姻大事都被耽误了。外头的人若知道皇后为弟择媳时，因为不满意弟媳妇人选，就使计坏人家姑娘名声，还有谁愿意嫁给谢襄飞呢？没想到太后才可怜了他几日，皇后就拉着母亲，召集京中高官显宦之家的千金，要为他挑媳妇了。

太后心里不大高兴，她的大孙子高桢也还未娶妻呢，都不成如此大张旗鼓地选秀；二孙子皇长子择妻，各家诰命也是顶着“给太后请安”的名义带女儿或孙女入宫来给她过目的。谢襄飞何德何能？也配得上这等架势？

接下来的时间，高桢就基本花在安抚老祖母上了。不过他的心情倒是不坏，只是嘴上劝着太后别生气，实际上句句话都在挑拨太后的怒火。等到午间皇帝过来陪太后用膳时，太后就向皇帝告状了。

皇帝听了便道：“昨日皇后跟朕说，想请几位熟悉的闺秀入宫喝茶。朕想着她横竖无事，不过是喝个茶，也没什么大不了的，就由得她去了。怎的就惹恼了母后呢？”他斜了高桢一眼，有些好笑：“难不成桢儿是舍不得让心上人去见皇后么？”

高桢似笑非笑：“侄儿还不至于如此小气，只是有些不明白，才问了皇祖母一句罢了。皇后只有谢襄飞一个弟弟，对他的婚事上心，也是人之常情。只是侄儿记得，谢襄飞的婚事，皇上已经包揽了去，皇后怎的还不放心？不过若从她中意的几位人选来看，也难怪她会不放心了。谢襄飞文武双全，青年才俊，在皇后与谢家人眼中，还真是非得要这等高官显宦之家的女儿，才能配得上呢。”

皇帝听了他这话，心里先硌登一声，等离了慈宁宫，便立刻命人去细查。这一查，就证明了他心中所疑。皇后召来的确实都是高官显宦家的女儿，而且无一不是他得用的大臣家的女孩儿，当中也就赵琇一个算是家里没什么实权的，偏又是太后与他早就看中的高桢之妻人选。皇帝如今多疑，不由得忧虑，觉得皇后这是打算利用弟弟联姻实权高官了。

本来谢襄飞娶个高官之女，也没什么大不了的。可有些东西，皇帝自个儿主动给，那没问题。皇帝没给，你就自个儿争着要，那就有问题了。皇帝连亲兄长亲侄儿都要排除在中枢之外，又怎会容许皇后和曲水伯府拉拢自己要大用的人呢？

那一晚，皇帝去了坤宁宫。