寒风四起，群山莽莽。曲狭的山谷间，一座小镇沉浸在苍茫的夜色中。印着车辙的黄土路从小镇中间穿过，镇上唯一一间客栈位于镇子边缘，门檐下一盏半旧的白纸灯笼，在寒风中不住摇晃，上面“镇安”二字时隐时现。

一名穿着一身锁子甲，手持银枪的中年男子立在院门前，翘首望着镇外的山路，满脸焦急之色。

院内有人叫道：“小二！烫壶酒来！”

“来喽！”正在厨下帮忙的青衣小厮应了一声，从滚水锅中捞出一壶酒，放在托盘里，一手稳稳托着，一路小跑送进饭堂。镇安客栈并不算大，东西两个小院，中间迎宾的大厅兼作饭堂。堂内摆着五六张桌子，其中一张围坐着七八个客人。上首是一名衣着富贵的年轻人，旁边坐着一名瘦小干枯的老者，一双眼睛骨碌碌转着，小得几乎看不见。

小厮放下酒壶，“客官慢用。”

老者摆了摆手，打发他离开。

一名坐在下首的壮汉举起酒杯，“少主，满饮一杯！”

年轻人矜持地拿起酒杯，浅浅饮了一口。众人轰然叫好，随即操箸碰盏，放怀欢饮。小厮折返过来，见中年男子还在院外，凑过去赔笑道：“凌将军，掌柜的已经带人去迎了。外面风大，坐屋里歇歇。”

“再等等。”那位凌将军望着山路，头也不回地问道：“院后的空地都清理过了吧？”

“早已按照凌将军的吩咐收拾干净了。。”

“好。看着些灶火，炉上的热水别断了，一会儿大人来了，万不可耽误了。”

“将军放心厨下的灶火就没断过，热水、吃食、喂马的草料都备足了。”小厮说着笑道：“也是太仓促了，店里刚住了客人，不好让人搬出去。好在腾出来的东院还有三间上房，将军不知如何？”

“差得远呢。”凌将军自语道：“上房和雅间可是比不了，罢了罢了，到时候我来解释吧……”

“将军这...”小厮赔着小心道：“什么客人，还得你老人家大老远从边疆那边跑来亲自来接？”

凌将军竖起一根手指往上指了指，没有作声。

小厮“哦”了一声，虽然没弄明白，但不敢再问，心里嘀咕道：这么大的派头，莫非是传说中的钦差？

一阵寒风吹来，穿着青衣的小厮激灵灵打了个冷战，“凌将军，我给你烫壶热酒去。天儿冷，可别冻着了。”

“喝酒容易误事，沏壶茶汤来吧。”凌将军回头看了一眼，随口道：“你叫什么名字？”

小厮精神一振，连忙道：“回将军，小的姓王，人家都叫我王小二。”

凌将军点了点头，从袖里摸出几块碎银，随手丢给小厮，“一会儿打起精神，伺候得好了，本将军定还有赏。”

王小二大喜过望，“多谢将军！”

他连忙进屋麻利地沏了壶茶汤，捧给凌将军。

此时屋内又有人唤道：“小二！方才的牛肉再来三斤！”

“来喽！”小二忙赶到厨房，等厨子切好牛肉，用大盘盛了，转身送进饭堂。

那桌客人酒兴正酣，牛肉落席，众人纷纷举箸，热闹非凡。小二只认识坐在下首的一名白脸汉子，姓房名凯，是边疆这一地区有名的乡绅。

饭堂还有一位客人，却是一名身着青袍的白发老者。

此时正独自坐在角落里，就着茶水慢慢吃着炊饼，身后放着一面白幡，上面画了八卦、两仪，写着“卜卦相面”的字样。

王小二提着水壶过去，“客官，要不要再续些茶水？”

白发老者点了点头。王小二见这位客人不喜攀谈，也不多话，续了茶水，又拨了拨油灯，然后用沸水烫了抹布，一边抹拭着桌椅，一边偷偷看着另一桌客人。

酒过三巡，方才的壮汉道：“老房，你是本地有名的乡绅，可知道这镇安塔有什么来历？”

“哪里，哪里。”房凯谦逊了几句，然后道：“镇安塔这地方倒是平平无奇，可说起来历嘛，那可了不得……”房凯故意拖长了声音，见众人都竖起耳朵，静等下文，他操箸挟了两口菜，慢悠悠吃着。

“小二！”老者又道：“再来两荤两素，两份花生米，记账上！”

“好咧！”王小二答应着，心里却有些嘀咕。

中午店里接到边疆军的消息，说晚间有贵客路过，要在店里落脚。掌柜的让他们打扫客舍，准备迎客。

谁知没过多久，边疆军的凌将军单人独骑匆匆赶来，竟是要亲自迎候客人。

要知道这位在边疆那可是有着赫赫凶名的杀神呀！

五品凌偏将军，手握银枪，七进七出，杀的敌人那是威风丧胆！

如今竟不辞万里大老远亲自接驾，可见来者，渍渍....

自家掌柜识得厉害，赶紧腾出客房，里面被褥、用具全换了簇新的，又按照凌将军的吩咐，把附近上的猪羊鱼鸡、果蔬酒水全买下来备用。

镇安客栈所在只是个乡间小镇，仓促间也备不了许多货物。

结果昨晚留宿的一帮客人见店里备了酒菜，也不急着赶路，要来酒肉大肆吃来，还拉来乡绅房凯作陪。

听凌将军的口气，要迎的贵客地位崇高，备的酒食要多、要鲜，毕竟他们也不确定人家喜欢什么多备点准没错，可即是这样镇安客栈屁大点地，这也没地儿买这么多，着实为难了他们这些跑腿的。

房凯咳了一声，清清嗓子，开口道：“话说早年间，这镇安塔还是块荒地，方圆百里也就一个破塔，周围拢共只有三五户人家，全靠在山窝里种些小麦，勉强裹腹。”

“而也就是这几户人家中，其中有户姓马的人家，家中有个小儿，人称马哈喇子。那马哈喇子自幼愚笨，别说认字，连数都不识多少。到了十来岁，愈发愚了，整日里痴痴呆呆，坐在山头发愣，认得的都说他是个傻子。谁知到了十五岁那年——你猜怎么着？”方凯卖了个关子，等众人伸长脖颈，才猛地一合掌。