小男孩穿着一袭青天色锦袍，墨发用白玉带束起，一双明亮的眼睛，烔炯有神。小男孩是周员外的小儿子，今年十岁。苓儿是周员外买下配给他的童养媳。

马夫见小男孩跑得气喘吁吁，道：“小少爷，你怎么走出来了。”

苓儿看见小男孩，唤了一声：“子安哥哥。”然后继续说：“苓儿要回家了，以后不能再陪你玩嘞。”

周子安深深呼吸了一下，从身上摘下一个玉佩，递给苓儿，道：“苓儿妹妹，送给你……以后记得有空就回来看我。”

苓儿把玉佩带在身上道：“子安哥哥......请放心，有空苓儿会来看你的......你快回去吧……”

马夫开始驱使马车，苓儿向周子安挥手。周子安站在门口看着马车离去，消失在他的视线中，他站在原地久久不愿离开。

在马车上，鹿溪芸和苓儿一起坐，颜双米坐在她们的对面。

他看了看苓儿，又看了看鹿溪芸道：“表妹，我发现你们三姐弟三个样子，你和小表妹还有表弟一点都不像。”

鹿溪芸想了想道：“小蔚像娘，娘说苓儿像爹。我大概是综合了爹和娘的样子吧。”

颜双米又仔细看了她们俩，心里暗暗道：她和苓儿、小蔚可没有一点是相似的。她是鹅蛋脸，高鼻子、桃花眼、笑起来还有两个迷人的梨涡。而小蔚是杏眼圆脸，苓儿是荔枝眼娃娃脸，两人的鼻子都没有她的高挺。难道她不是鹿家的亲生女儿？

马车的速度比牛车快，一刻多钟就到了白鹤村。

村民很少在村里见到马车，都好奇地议论着。

郄麻姑看见了，更是一路小跑追着马车，看看是哪人高攀上马车的主人了。这么震撼的事情，郄麻姑怎么能放过亲眼目睹的机会呢。

当郄麻姑看到马车行驶到鹿溪芸家门口停下来，十分惊讶。

鹿溪芸下车后，给马夫递了20文钱，道：“辛苦大哥了，小小心意，望笑纳。”

马夫收下，笑着道：“谢谢姑娘。”

郄麻姑看到鹿溪芸伸手到车里抱着一个小女娃，她感觉小女孩有点面熟。她上前再走几步看，当看清是苓儿时，眼睛睁得很大，嘴巴合不拢，她不敢相信卖出去的苓儿竟然能回家。

郄麻姑心里暗暗道：周家肯放人，莫不是贱丫头赚到钱把这小扫把星赎回来。又或许是贱丫头愿意做周家小妾，才能换回来这小扫把星。一定是这样的，看来哪天去县城找闺女打听一番。

颜双米把三个木箱搬进屋子。马夫驾驶马车回去了。

鹿溪芸抱着苓儿进院子，小蔚从屋子冲出来，大声喊着：“妹妹回家了。”

鹿溪芸把苓儿放下来，苓儿伸出手，往小蔚身上扑去，喊着：“哥哥......哥哥......”

小蔚差点被苓儿的力度推倒，幸好颜双米眼尖，扶住了小蔚。小蔚咧开嘴笑：“一月未见，妹妹的力气都比我大了。”

鹿颜氏在房间里绣荷包，听见小蔚喊声，冲了出来，见到苓儿那一刻，眼泪瞬间流下来。她蹲下来，伸开双手，一声声唤着：“苓儿……”

多少个夜晚，她都在思念着、牵挂着、担心着苓儿。当看到苓儿时，再也忍不住又哭起来。

苓儿见到鹿颜氏，扑在她的怀抱里，用衣袖去擦她脸上的泪水，道：“娘......别哭，苓儿回来了......”

鹿颜氏双手紧紧抱着苓儿，一月未见，苓儿又懂事很多了。

晚餐，为了庆祝苓儿回家。鹿溪芸特意杀了一只母雉鸡做白切鸡，再做了一道凉拌马齿苋。

一家人坐在木樨树下吃饭，其乐融融。鹿溪芸夹给苓儿和小蔚一人一只鸡腿，苓儿用手把鸡腿放到鹿颜氏的碗里道：“娘吃鸡腿......苓儿吃过......很多次鸡腿了。”

鹿颜氏看着碗里的鸡腿，眼泪又一次涌出来了，她偷偷用衣袖擦去泪水。

晚餐后，鹿颜氏对鹿溪芸说：“芸儿，后天是立夏了。你明天上山摘些野果、野菜回来吧。”

白鹤村有五六十户人家。每年立夏的下午，村里举行百家饭晚餐的活动。每家每户搬上桌子凳子，带上自家的饭菜，来到村里的榕树下，围在一起分享食物庆祝夏天的到来。

鹿溪芸想了一下道：“娘，明天早上我和表哥上山去摘野果野菜，下午去河里捉几条鱼回来。”

因为鹿颜氏生苓儿落下病根，身体比较虚弱，鹿溪芸带苓儿睡。

临睡前，苓儿说：“姐姐，子安哥哥，每天晚餐后，都会给苓儿讲故事......姐姐也讲故事给苓儿听，好不好？”

鹿溪芸点了点她的额头道：“好，姐姐今晚开始给苓儿讲故事，你先乖乖躺下。”

等苓儿躺下后，鹿溪芸给她盖上被子。开始给她讲故事：“从前，在一个美丽的海底下，有一座雄伟的城堡，里面住着六位美人鱼公主，她们都十分美丽,尤其是最小的公主，她留着金色的长头发......”

鹿溪芸讲《海的女儿》的故事，刚讲到人鱼公主救下王子时，苓儿就睡着了。鹿溪芸不禁笑了，看来这还是一个催眠的故事了。

翌日，吃过早餐后，鹿溪芸走在前面，颜双米背着竹篓跟在后面，往白鹤山走去。

在山脚下，碰到夏知雨和殷佩兰已经下山了，看来两人天还没亮就上山去了。夏知雨的竹篓装满了野菜、野果、竹笋。

不知道夏知雨说了什么，殷佩兰的脸上笑得像花朵一样灿烂。

殷佩兰见到鹿溪芸，脸上有一丝羞涩。笑着打招呼：“溪芸，今年我们家挨着你们家一起坐，明天去榕树下摆桌子时，记得喊上我们哦。”

鹿溪芸打趣道：“好啊，到时你们家就挨着我们家，还有夏大哥家了。”

殷佩兰脸上绯红地说：“你这丫头不知害羞。以后等你寻到心上人时，我一定要好好戏弄你一番。”

鹿溪芸笑嘻嘻走开了。

走了半时辰，两人来到白鹤山里围的腹部。里围生长着很多野果。阳光透过树叶的缝隙，洒在两人的身上。

颜双米爬上树，摘了樱桃、枇杷等野果，还摘了一些槐花，采了一些野菜。

二人下山，经过一处灌木，鹿溪芸差点被绊倒了，往前踉跄倒去，幸好是颜双米扶住她，才没摔倒。

鹿溪芸往回看，看到一株手指粗的蔓藤，两眼顿时发亮。她立刻从竹篓里拿出柴刀，清理周围的杂草，轻轻地将泥土翻开。

“表妹，这是什么？”颜双米见鹿溪芸挖出一个手臂粗的像树根的东西，它的表皮呈紫黑色，散发出一股淡淡的香气。

“这是何首乌，看这形状，生长有百年之久。何首乌的药用价值十分高，有补益肝肾、益精血、黑发、强身健骨、润肠通便。”鹿溪芸一边说，一边用手拂去何首乌身上的泥土。

两人继续往山下走，下山的速度快很多。

快到家门口时，听见苓儿哭喊着：“不能抢苓儿......是苓儿的......”