这个混血的双国籍中年男子黑着脸色，在胸口做了个十字动作，沉痛说：“我们商会自查贸易环节，到航线部分时发现一艘南洋货船超载，货损和报关品类不对……那其实是一艘大半运载橡胶的船，遭遇风暴后到港来晚，但在我们检查时，船长自锁在船长室内，饮弹自杀了，大副在船底开启了通海阀……整支行动队都折损，剩余抢救上来的几个船员扣押拷问，但那几个只是小卒子，没人知道私相联络的名单……”

一个年轻商人挥舞双手，鼻子通红，眼睛燃烧着急迫：“这些猪锣，全都抓起来！”

“先生，这是个好主意。”张·福克斯克制住讥笑的表情，用布列艾坦风格的礼节抚胸鞠躬，冷幽默说：“诸位知道我们公司的货船有三百多艘，这段时期航线上有嫌疑的就有五十多艘，不可能大规模扣留拷问，而且他们多数已出港了……按照这个聪明先生的主意，我们可以目送更多财富消失在海上。”

之前的年轻商人涨红了脸色。

别人交头接耳一阵，又有人指责说着：“当初租借这些鲁国海军成员开船就是个错误！”

“他们便宜，几乎不要钱，先不说退休金，同样十个船长价钱你在本岛只能雇佣到一个！不，是半个，那船长还不乐意到荒僻远东来，他一年就要半年休假在本岛享受下午茶与宴会，讨论他们在殖民地的甘蔗种植园……”张·福克斯脸上笑容更讽刺。

众人都不吭声了。

张·福克斯也适当停下讥笑，淡淡：“而这里的船长能不要命工作，没有假日休息，没有停泊驻留，最快效率转运航线，这让我们的货物比弗兰斯人、独意志人更快两倍的速度跨过大洋……先生们，不管你们承认不承认，我们不能裁撤掉所有本地员工，甚至不能拷问他们，只能找到名单……否则，相信我吧，大部分船长会消失在某个港口，带着我们的钱。”

钱这个字，刺激了所有人的情绪，他们忍耐下来不满情绪，说：“那么，这个名单在哪里？”

张·福克斯摊手：“这就要问交易所的同仁了。”

“对不起，先生们，交易员已经失踪跑掉，我们在一个小巷子里找到他的尸体……这是照片。”

一个褐发老人拿着照片分发，黑白画面上是仰面倒在地上的一个年轻男人，浑身都是弹孔：“他叫宏·周，资深交易员，之前从未出过纰漏，是交易市场的明星，我们发现他时，他已死亡了十二个小时，无法找到任何线索，他的未婚妻已经提前失踪，怀疑是早就转移了……而死者身上的枪伤经过检验，是会党最常用的一种手枪，也就是说……”

“混蛋！这不管我的搬运公司的事情！难道你要告诉我这是一个偶然巧合，劫匪枪杀了刚刚得手的交易员？而且这两具尸体又是……”

“辨认身份后确定是两家银行的员工……但很遗憾，分别是弗兰斯高岭之花银行和独意志骑士团银行，他们拒绝交出员工信息和过路资金的账根，并且……”褐发老人顿了顿，摊开双手：“可能在幸灾乐祸。”

“线报说有十几家银行同时出现大额资金过境……但问题是，它们是分散，买通的雇员无法将他们与别的资金分辨出来，而且更不好的消息是这已牵涉到七个国家，并且可能更多……我想着这不能归我们银行的责任，我们已经尽力了。”

“交易所只负责交易，当时我甚至都以为那个人是你们安排，动手时间也刚刚吻合相近，而之前市场上曾出现走私橡胶砸价的小幅度震荡，我以为你们紧急改变了主意提前收割。”

“有人预判出我们的操作时间？”

“不可能……除了上帝，没有人能算准到节点时间，一定是我们当中出了叛徒，谁是犹大？谁抢走了大家的钱？”

“反正不是我们银行……”

“no！你们这些吸血鬼最有嫌疑！”

“请注意你是在和债主说话！”

联合商会的衣冠楚楚男人们大声争吵，相互指责，甚至挥舞着文明棍，相互投掷决斗手套，撕扯对方衣领，将好好的谈判会场变成了斗殴会场，商会会长露出一个苦笑，而领事馆的乔治领事只是翻了个白眼，见怪不怪……上下议会的斗殴场面比这精彩热闹的多。

正当他频频看手表，对这次列席已不报希望，开始计算什么时能回去享受女仆准备的点心时，“砰”会议室大门轰然打开，一个身披黑色斗篷的男子迈进来，漆黑的斗篷下摆在光滑的大理石镜面地板上划过，似乎是幽魂般脚步无声地走到商会会长的身边，低语几句……

斗殴中的众人多数还没有留意到这一幕，只是当做普通人，少部分老人则是脸色微变地看着这个人进来，一种异样冰凉感让他们颤栗了下，又见到那人又退出去，自始至终没有摘下斗篷，看不清面目。

会长沉默了会儿，像是在计算着什么，招呼几个老人过去说了几句，最后站起来，拍拍手：“好了，绅士们，不要相互猜疑，敌人不在这里……收起你们的剑与火枪。”

刷刷刷——

所有人的视线都转过去，乔治也坐正了身子，露出感兴趣的神色，就见那个老人说：“我刚刚已得到报告，确定上次交易损失的原因……具体到每个步骤，用一种很令人惊叹的手法狙击了我们，细节将在会后披露给大家……下面要说的一个好消息是，幸一些黑暗世界的朋友帮忙，我们可以相信，我们的钱，账户和背叛者名单都在一个叫伦·纪的人手里。”

“纪？”

众人一怔，乔治脸色严肃起来：“上帝，别告诉我是那个纪……”

“就是那个，恶魔之纪，他的儿子，很显然在恶魔的尸体上诞生了更强大恶魔，不单纯是在军事上狙击我们了，还在破坏我们在远东的经济秩序……这非常危险，乔治领事，你有着火炬般的眼睛，一定能告诉我们接下来怎么做。”

乔治深吸一口气：“必须追查到名单，追杀这个人……我们不能让人撕咬了一口肉，而毫无反应，那是对帝国光荣的挑衅，会激起一些愚蠢之辈效仿……这不符合女王陛下对这片土地的期望。”

“天佑女王陛下！”

众人齐声一致达成了决议，商会的会长点首：“我的老朋友们，已动身前往追杀……关于报酬，我相信大家都是慷慨的，对么？”

“……好吧。”

会议散去的时候，乔治在上马车时，对会长：“我的朋友，请注意不要太接近你的那些黑暗朋友们，你不可能一直待在黑暗愚昧的远东，而终有一天要回到上帝光辉沐浴的本岛，对么？”

“放心，那时我会有足够的钱来购买赎罪券……哈哈……”会长开了个玩笑，戴上礼帽，登上一辆马车，络绎驶向自己的别墅。

…………

城中村·破旧小院子，大枣树下面立着几个人，门外一些闲着没事村人在围观看热闹。

“王容！”纪伦喝了一声。

“到！”

“晋升少尉！命你为一排排长！”

“是！”

年纪最大的王容，上前接过一个木托盘的军服、军衔和任命状，神情激动而难以置信，纪伦拍拍肩安慰，目送对方退下，又喊：

“刘麟！”

“到！”

“晋升上士！命你为二排代理排长！”

“是！”

仪式其实简陋的，年轻小伙刘麟压不住喜悦，领了肩章，喃喃：“我又是帝国军人了。”

对于他这种简单说法，纪伦不动声色，说：“季案！”

“到！”

“晋升上士！命你为三排代理排长！”

“是！”

老黄牛沉默的季案神情难以置信一个恍惚，就恢复正常，点首接过佩刀和军服。

“孙晋！”

“到！”

“晋升准尉！命你为连队参谋！”

“是！”

孙晋推了推眼镜，压抑住喜悦，敬礼，上前接过。

授勋完成，眼前四人“啪”的立正。

纪伦目光扫过，有些感慨，在以前，就算喊着归队，疲倦和失落总隐藏在他们的眉宇之间，但是这时，他们容光焕发。

这就是帝国军人的荣耀与名分的力量。

纪伦就交代任务：“我们有着番号和名号，可以公开招募，我们要招募三个班的新兵进行训练……一开始可以每个排可以不足编制，但是三个班和连队的架子都要搭起来。”

“第一班，我们要亲自训练。”

“是！”四人响亮回答，目光就不由转向外面围观的村民们，而村民听到这里，都是一哄而散，让人一阵无言。

“别管他们，我们现在招募的主力不是他们。”纪伦说着：“他们的确潜在人数最多，但在我们控制乡村前，他们不会踊跃参与。”

“此一时彼一时，我们现在的目标是，那些失业的城市工人。”

“你们在码头干过，知道怎么样找到他们——去吧！”

“是！”四人“啪”的应命。