“水神？这又是怎么回事？”白城问道。

王小黑大口嚼着熟牛肉，腮帮子填的鼓鼓囊囊，腹中饥火压了下去，说道：“最初大家伙都不知道是冲撞了水神爷爷，只是发现在白牛谷服过徭役的人，出谷十天之后都的急病过世。后来，听说有人在白牛谷的矿洞之中挖到了水神庙的牌匾，大伙这才知道，原来白牛谷是水神爷爷的道场，大家伙是冲撞了水神爷爷，这才被降罪的。”

白城摇头笑道：“你这就是乱说了，水神乃是江河湖海之神，怎会把庙宇建在山中？”

王小黑瞪着眼睛，说道：“水神爷爷法力高强，哪里不能建庙？再说白牛谷也是有一条山泉的。”

白城不愿与他强辩，笑道：“咱们先不争这个，你亲眼瞧过那块牌匾么？”

王小黑把最后几口牛肉吃完，眼睛盯着肥鸡说道：“那倒没见。”

白城问道：“那你为何如此相信？”

王小黑不说话，只是盯着肥鸡。

白城呵呵一笑，将半只肥鸡递给王小黑。

王小黑顾不得肥鸡油腻，一把抓住肥鸡，用力啃了几口，说道：“牌匾我虽然没见，但牛头庄有个书生叫牛方平，在矿上服过一次徭役之后，回来就要去城里告状，说是有什么什么不对。结果他还没走出村子，村口井里就喷出一股黑水来，黑水把他七窍堵住，活生生把他憋死了！”

说到这里，王小黑面色忽然变得煞白，手中的肥鸡也有些吃不下去，似乎是怕说了这些事情，受到水神惩罚。

白城沉声说道：“此事当真？”

王小黑说道：“这事发生的时候正是大白天，牛家庄许多人都瞧见了，要不是这样，我们又怎么会逃到山上来？”

白城眉头微皱，说道：“既然此事如此危险，你们为何不跟府里打个商量，换上一处地方服徭役？”

王小黑咬牙说道：“怎么没说？我们王家坡跟附近几个村子的人，曾经一起去府里求老爷换上一处地方服役，却被老爷一顿板子打了出来，说是非去那地方不可。”

白城心中一动，说道：“他当真是这么说的？”

“小黑说的不错。”众人之中站起一位老者，这位老者虽然面黄肌瘦，白发苍苍，行为举止却带有几分书卷之气。

白城温声问道：“老人家贵姓？”

老者苦笑一声，说道：“老朽王九龄，见过这位少侠！老朽清白一生，临死之前却要出来要饭，真是有愧先人。”

白城摇头说道：“苛政猛于虎，这事也怪不得王老先生。刚才小黑说的都是真的吗？”

王九龄缓缓点头，说道：“小黑说的不假，当日老朽曾亲自去玉田府衙门求见府君，却被一顿板子打了出来。”

白城眉头一皱，说道：“往日里府君也是这般强硬？”

王九龄摇头说道：“这任府君虽然严苛，但往日里却没有做到如此地步，此事只怕...唉，不说也罢。”

白城心如电转，追问道：“不知王老先生对水神一事如何看待？”

王九龄长叹一声，说道：“假作真时真亦假，无为有处还有无。”

白城心中一动似乎明白什么，再追问下去，王九龄却不肯多说，只是长吁短叹。

聊过一阵之后，白城心中一动，伸手从怀中取出一张银票，递给王九龄，要他用这银票给全村人交了赋税，大家先能回村再说。

王九龄初时坚辞不受，后来受不了身后灼热的眼光，这才收了下来。

收过银票之后，王家坡的村民欢天喜地，先行回家去了。

临行之时，王九龄一力邀请白城一定要去他们村子住上两天，白城点头答应下来，若是无事一定前去拜访。

……

送走王家坡村民，天光已然大亮，一缕缕阳光穿过树荫，洒在道路之上，驱走了山中的寒气。

白城来到风诺道长身旁，问道：“道长，这事您老人家怎么看？弟子觉得此事内情复杂。”

风诺道长呵呵，笑道：“此事确实不简单，不过你刚才少问了一件很事情，贫道也无法判断事情究竟如何。”

“弟子少问了什么事情？”

“你忘了问病死之人的症状如何。”

“果然是弟子的失误。”

“这也无妨，这里距离玉田府府城不远，咱们不妨到府城里打听一下，瞧瞧到底是怎么回事。”

“弟子遵命”

两人加快步伐，翻过山梁，沿着山道一直向前方走去，不到正午便已来到玉田府。

……

站在府城门外，白城心中微微有些吃惊。

玉田府城墙高耸，上下一新，修建的极为整齐。与其形成鲜明对比的是，城门下把守的军士面有菜色，精神不振，身上衣甲不全，手中长枪生锈。莫说是上战场与人拼杀，只怕连寻常壮汉也未必打得过。

不仅城门下的军士如此，就连往来穿梭的百姓也个个如此，大多数人都是些面黄肌瘦，衣衫褴褛的，有许多人的衣服连今晨打劫的村民都不如。

白城今晨遇到王家坡村民之时，还以为他们匆忙逃入山中，这才来不及穿好衣裳，现在看来他们已经算穿的不错了。

风诺道长面色也现出奇异之色，淡淡说道：“玉田府地力肥沃，又广有矿藏，民生怎会如此凋敝？”

两人顺着城门，进入玉田府府城。

进入城中之后，白城不由大吃一惊，府城之中道路宽阔，地面整洁，房屋修葺如新，竟无一点杂乱之处，与适才在城外瞧见的景象，就好像并非一地。

唯一美中不足的就是，街道两旁的商铺大多都已关门，只有寥寥几家还在开张。

两人顺着街道走了许久，才寻到一家酒楼。

酒楼不大，只有一个小小的门面，上方挂着一个牌匾，写着“九香居”。

两人迈步走入正堂，正堂之中只有三四张桌子，并无半个客人，只有一个账房趴在柜台后面睡觉，一个伙计坐在桌子旁边打瞌睡。

白城轻轻咳嗽一声。

伙计一惊，连忙站起身来，问道：“您二位是打尖还是住店？”

白城笑道：“先来几个拿手菜，荤素不忌，再来一坛子好酒！等我们吃饱喝足之后，再开上两间上房。”

伙计闻言，连忙说道：“酒菜倒是无妨，片刻就可做的。只是住店么，小的建议二位就免了，吃过饭早早离去吧，省的吃了官司！”