“官军害你，这又是怎么回事？”那关大哥看来甚有威望，摆摆手就制止了众人的喧哗。

吴四犹豫了一下，看了看周围，声音低了下去：“你每在天子脚下，不知道外面官兵的凶狠。如今这世道，匪过如梳，兵过如篦，官过如剃。那些官军本来是被派出来捉妖的，可是妖怪如此凶狠，这些官兵哪里敢去送死，只好寻俺们这些平头百姓的晦气。那宅子本来遭了妖祸，死了两成的人丁，这帮官兵索性把剩下的活口尽数杀了，财物劫掠一空，都推在妖怪头上，俺这过路的商贾，身上又携带了银两，碰到这些灾星，哪里还有活路。”

“俺本来已经闭目待死，谁料就在刀架到脖子上的时候，却突然听到官军一阵大呼小叫，好奇之下睁开眼睛，就看到那群官军大喊大叫，四散奔逃，而要杀我的那名兵士已经弃了腰刀，抱头鼠窜，不顾而去。”

“俺游目四顾，就看到对面的树林里，窜出一条巨大无比的白蛇，体长怕不有数十丈，身躯有井口那么粗，双目如电，像风一样飞扑而来，当时吓得魂飞魄散，软倒在地，心想这下必死无疑了。”

“谁料那白蛇看也不看我，直接奔向那群官兵。那些兵士腿脚虽快，又哪里比得过这不知修炼多少年的妖物，不过片刻就葬身蛇口，留下一地血肉。”

“当时我已经毒气攻心，浑身麻木，只觉得天旋地转，耳边听到一个小男孩的声音，说什么：水姨娘，这人中了赖山黄的毒，恐怕快不行了。后面的话我没听清，就晕了过去。”

“也不知道昏迷了多久，等我再次醒过来，已经躺在一张竹床上，床边站着一名家丁模样的男人，见我醒来，这家丁急忙跑了出去。过了一会，一个三十上下的妇人领着一个十来岁的男童走进房来。”

“当时我虽然清醒，却还口不能言，只见那妇人看了我一眼，对那男童道：小鱼儿，这人的毒已经解了，时间紧迫，罗侯的爪牙随时会找到这里，我们还是早点走吧。”

“俺虽然听得懵懂，却也知道是那男童救了自己，当时就想起来给他见礼，只是身上惫懒，行动不得。那妇人瞧了俺一眼，又跟那男娃子说了句什么，俺也没听清，昏昏沉沉地就睡过去了。”

“等俺再醒来的时候，那妇人、男娃和家丁都不见了，自己躺在一间木屋里头，出门看时，却原来还在之前的村寨里，只是整个村子已经没有人了。当时我已经好得七七八八，只是这条手臂再也不能回复，当时也顾不了那么多。村子里头起来一座大坟，前面立了一块牌位，写着许多人名。我心想必是那妇人跟男童埋葬了这一村老小，原想着再找找他们，好歹谢过人家救命之恩，只是久等不见人影，心里也害怕再遇到妖物，又怕官军再来，于是就离开那里，一路抄捷径返回京城。”

吴四这一番讲述下来，场中寂然无声，众人既是惊诧，又有些兔死狐悲之叹，同时也暗自庆幸，自己生在天子脚下，皇城根里，不用遭受这般厄运。

吴四又对那关大哥拱拱手：“老吴这番回来，已经打定主意，这辈子也不离开京城，反正家里还有些积蓄，城外还有些田地，日子大可过得，何必去做这刀口舔血的买卖，奉劝各位街坊一句：在家千日好，出门一时难。这世道，怕是要不太平了。往后要出门的，可得多加小心哪！”

他说这番感慨的时候，语出至诚，更是心有余悸，浑然不知楼下大堂内靠窗的一张桌子上，一名身穿灰衣、头带斗笠的青年男子，正留神倾听，把他的话语尽数收入耳中。这灰衣人身量颇高，崖岸自守，气度沉雄，本来茶馆中客人甚多，许多独自来饮酒喝茶的街坊都是几人拼成一桌，唯独他一人占了一张桌子，却无人敢上去搭伙，隐然有鹤立鸡群之意。

听罢吴老四的经历，这人默然片刻，忽然站起身来，丢下一串铜钱，径自出门去了。自然有那当值的小二过来收账，顺便打扫桌子。

灰衣人出门往东疾行，连着穿过几条街道，行至一处僻静的小巷。小巷的一侧是一道围墙，里面似是一座大宅的后园，远远地可以闻到园中传来梅花的味道，芳香扑鼻。

灰衣人就在围墙外面停下了脚步，静静地伫立在那，隔着围墙上的雕栏，凝视着园中的情形。过了半晌，他才深吸口气，只见人影一晃，他已经出现在围墙里面，却不知是怎生进去的。

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园中一片萧疏清冷，唯有满地梅花寥落。那灰衣人落足在花丛边，随手摘了一朵盛放的梅花，递到自己的面前，鼻翼微抽，似是在品尝花香的味道。良久以后，才听到他一声悠长的叹息，有无尽萧索凄凉之意。

身后传来一声轻呼，却是一位须发斑白的老者，双手各拎着一桶水，健步如飞地走到园中，见到突然多了一个生人，不由得吃了一惊。

那灰衣人闻声回头，对那老者微微躬身：“秦伯，别来无恙？”他说话的时候，随手摘下斗笠，路出一脸苍白坚毅的神情，正是满身风尘的萧重光。

秦伯吃惊地看着重光，时隔四年再见，他几乎没有认出对方来。重光的面貌只是成熟了几分，留下些岁月的印记，倒没有大变，然而满面风霜，神情气质都与当年截然不同，简直就似换了个人。

他端详了半晌，这才确认来人，惊诧地说道：“萧哥儿，原来是你！”说话间随手放下水桶，朝对方走近了几步。重光任由秦伯走到自己身前，仔细打量着面前的故人。岁月如刀，早已在这位老者脸上刻下道道伤痕，他已经不复当年的勇武豪迈，真正是垂垂老矣。回想起当年旧事，仍历历在目如同昨日，重光心中也涌起一阵伤感。

秦伯却是兴致颇高，也不追究重光怎么私入王府后院，拉着他的手絮絮叨叨：“这么多年不见，萧哥儿你都去了哪里，怎么到今日才回来看我这糟老头子。”说着话锋一转，语气变为哽咽：“只可惜物是人非，如今这京城可不是什么善地，处处龙争虎斗，这些年王府也是多灾多难，小郡主本来活蹦乱跳，自当年楚王乱事平定后不久，却突然得了一场怪病，至今仍昏迷不醒，王妃这些年也不知哭了多少回。本来王府上下其乐融融，如今却是愁云惨淡，好不凄凉。”