到了晚上，宁随按照原定计划出了城，往汉中而去。

次日早上，来到了一个村庄。宁随赶了一夜的路，便找了一户人家请求借宿。那户人家倒也心善，让宁随在这休息了一天。宁随休息完后，拿出银两酬谢了这户人家。接着继续赶路。

宁随刚出到村子门口，一辆马车在不远处缓缓驶来。宁随望了望，不禁十分惊喜。原来马上驾车之人不是别人，正是留拜。

宁随上前打了声招呼。留拜看见宁随，也十分开心，并拉开了车帘。车帘之内坐着吕香。宁随一看便知道他们二人应该已经和好了。

吕香看见是宁随，先是打了声招呼，又问宁随去做什么。宁随回答说：“有事要到汉中走一遭。”留拜听后点点头说：“原来是这样，我们刚好也要回定军山庄，正好一道走吧。”宁随心想：“也好，一路走起码有个照应。”说：“既然如此，那就多谢了。”留拜接着问：“对了，宁兄弟你是刚从那个村子出来的是吧。”宁随回答说：“没错，我走了许久的夜路，才找到了这个村子，就在这里找了户人家歇息了一下，歇息完了以后就碰到了你们。”留拜听后，略微抱歉地说：“对不住了，宁兄弟，可能还要再麻烦你在这个村子里再住上一晚。实不相瞒，我夫妇二人本想在狄道城里边休息的，可是看到狄道城只进不出的，便绕过了狄道城，赶了一天的路才来到了这里，想在这个村子里歇息一晚，只好辛苦宁兄弟你再待一晚上了。”宁随说：“没关系，理解。”

当下留拜驾着马车来到了一户人家门前，请求在这户人家家里借宿一晚。好在这户人家也答应了。只是这户人家狭小，只有一张床。不过宁随几人都是习武之人，睡在地板上也不碍事。然而，宁随睡了一天了，现在无论如何也睡不着，于是便出门走走。

宁随出门走了一圈回来，竟碰到了留拜。原来是留拜偶然醒来，见宁随不在，便想出门寻找，谁知刚出了门，宁随就已经回来了。

留拜见到宁随，上前问宁随去哪了。宁随回答说睡不着，于是随便走走。留拜听后便放心了下来。

这时，宁随突发奇想，对留拜问：“对了，留庄主，我还没听你说呢，你是怎么把夫人追回来的。”留拜顿时脸一红，扭扭捏捏地说：“这个嘛，这个……”望着宁随笑了笑，显然是不好意思说出来。宁随心领神会，也笑了笑说：“留庄主不好意思说的话就不说了。我知道的，都是男人嘛。”

这时，一个声音笑着说：“有什么不好意思说的，你不说我来说。”宁随和留拜寻声望去，却是吕香。原来，宁随起床的时候所发出的动静早就将吕香给吵醒了。吕香见是宁随外出，也不便去管，于是继续睡了下去。刚准备睡着时，留拜起床的动静又吵醒了吕香。吕香于是跟着出门，然后偷听到了他们刚才的对话。

宁随对留拜追回吕香的事情也有些好奇，于是请求吕香将事情说一下。留拜见状，急忙拦在他们二人中间，对吕香说：“夫人啊，求你了，给我留点面子呗。”吕香假装生气地说：“哼，前几天你是怎么答应我的，这么快就忘了吗？”留拜连连摇手说：“没忘，我没忘记，只是……这个……我……”一时语塞，不知道该说些什么。宁随见这气氛有些微妙，也不想留拜难堪。虽然宁随对他们的事情感到有些好奇，但是看到留拜这窘迫的样子，显然是为了追回吕香，什么面子也不管了。于是装作不感兴趣的样子说：“算了算了，我只是随便说说罢了，不用这么当真的。”又打了个哈欠说：“好困啊，我先回去睡觉了。”接着宁随赶紧走进屋子里边，倒头就睡。虽然睡不着，但是也只能闭着眼一动也不敢动。毕竟这是宁随想到的唯一能化解这微妙气氛的办法。宁随不禁心想：“有夫人可真是麻烦，还是一个人好。”

第二天醒来后，宁随三人谢过了这户人家后就出发回汉中去了。宁随和留拜一起坐在马车前头，吕香则坐在马车里边。一路上，宁随也不敢说话，只是扭头看向一边的风景。留拜见宁随不跟自己搭话，自己也不便说话，只是驱赶着马车。吕香也没有拉开车帘和二人说话。

就这样一路无话，来到了阳平关。

阳平关守将卢逊见是宁随，于是开关放入。宁随和留拜夫妇进入了阳平关后，便各自拜别离开了。

宁随一路来到了汉中，见过了姜维，诸葛果正好也在一旁。宁随诉说前事，并将壅、凉地区现阶段的守备情况地图递给了姜维。姜维看后大喜说：“和我上次猜测的差不多。有了这张地图，这次一定可以成功。”诸葛果也说：“不仅如此，洛阳那边也传来了消息，魏伪帝曹芳不满意司马师的专政，企图杀死司马师，不料机密泄露，被司马师所废，如今另立了曹髦为伪帝。”姜维点头问：“曹髦何许人也？”诸葛果回答说：“据说是曹丕的孙子，东海王曹霖的儿子，只有十三、四岁。”姜维听后说：“立此孺子为帝，其心可知。如今魏国朝局动荡，正好是我们北伐的时机。”诸葛果点头说：“没错。只是东吴那边，诸葛恪新遭惨败，性情大变，倒行逆施，民心渐失。再加上东吴朝中大臣大多对其惧怕。于是以孙峻为首发动了政变，将诸葛恪杀死。东吴那边同样朝局动荡，估计是不能出兵相助了。”宁随在一旁听后心想：“不愧是出家之人，面对自己表兄的死也能够如此淡定。”姜维这时说：“也不尽然，魏国眼下朝局动荡，司马师为了稳住朝局，必定大军镇守洛阳不敢轻易离开，若是调动东南守军的话，又会顾虑东吴方面。尽管东吴方面也同样经历了政变，但与司马师却是有所不同。司马师所行之事乃是僭越之举，上不合天意，下不顺民心；东吴那边发生政变虽不合时宜，却完全是因为诸葛恪他自己作茧自缚所引来的后果。因此东吴朝局尽管有所动荡，却未伤及根本，其动荡程度也远比魏国来的小。我推测，不出一年，东吴必然能够稳定局势，而魏国那边若是没有个两、三年经营，局势难以稳定。到时候，东吴不会放过这个机会，必定出兵北伐，那时就能与我两面夹击魏国了。”宁随听后，不禁佩服地说：“姜将军真是思虑深远。”姜维又说：“时不我待，立刻出兵，直取狄道城，夺下狄道城后，再积累物资，等待东吴出兵。东吴出兵后，再以狄道城为根据，进攻洮西，进而蚕食壅、凉。”于是，姜维集结了五万兵力，准备开始北伐。这也是姜维没有了费祎的节制后，第一次统领数万兵力进行北伐。

这期间，宁随抓紧时间来到汉中，找到了之前帮忙让打造铁爪的那名铁匠。宁随直接开门见山地问：“怎么样，铁爪打造好了没有？”铁匠回答说：“军爷，早就为你准备好了。”说完，进入了屋里。过不多时，就拿着一个盒子走了出来，放到一旁的桌子上说：“军爷请看。”说完，打开盒子，只见一副闪闪发光地铁爪赫然映入眼帘。宁随大喜，装好了铁爪后，便试着挥舞了起来，果然十分轻巧灵活。挥舞了一会儿，宁随便停了下来。这时，正好有一片枯叶从宁随面前飘落，宁随突发奇想，将铁爪朝上，径直不动，等枯叶自行落到铁爪上。不一会儿，树叶落到了铁爪上，竟自行分成了两半。宁随更喜，连声叫好。于是交了钱给铁匠，便离开了。

第二天，姜维开始了又一次的北伐。姜维命宁随快马加鞭，先行一步到达狄道城，通知李简和柳隐，叫他们尽快做好准备。

宁随不敢怠慢，快马加鞭地就来到了狄道城，见过了李简和柳隐。李简听闻姜维已经率军接应，不禁大喜说：“我即刻命人打扫街道，欢迎贵军。”柳隐却阻止说：“不成，若是如此，消息走漏，离此最近的魏军必来攻打，加上狄道城内大多魏军必不会轻易投降，到时必然响应，若是如此，一切都完了。”李简连连点头问：“对对对，我一时高兴，竟思虑不周，实在惭愧。眼下该如何是好？”宁随说：“眼下暂且按兵不动，假装做迎敌准备，待姜将军兵马接近狄道城时再命人出城欢迎，到时候城内魏军纵然不想投降，也是为势所迫。”柳隐点头说：“此计最好。”李简也说：“我即刻去准备。”宁随说：“最好派遣亲信之人借着打探姜将军军队的名义与姜将军约定起事，这样就能够神不知，鬼不觉了。”李简大喜，即刻安排了下去，命陈伟去办理此事。

却说壅州刺史换成了王经。王经，字彦纬，冀州清河郡人，曹魏大臣。得知了汉军入境后，一面命人飞报陈泰以及洛阳，一面召集众将商议御敌之策。讨蜀将军徐质说：“汉军此来，就其前进方向来看，目标正是狄道城。狄道城粮草物资极多，若是被汉军捷足先登，于我军不利。刺史可率大军进屯洮西，与狄道城互为策应。”王经点头同意说：“事不宜迟，徐将军可先率一万兵马当先开路，我随后接应。”徐质领命去了。

洛阳那边，司马师收到了汉军入境的情报后，由于刚刚另立新帝，自然不敢擅自离开洛阳，以防万一有变。于是只得允许壅、凉各地区守军便宜行事。

却说陈伟假借打探之名，见到了姜维，说出了自己的身份。姜维于是叫陈伟回去告诉宁随他们，让他们见机行事。陈伟领命，回到狄道城，告知了李简几人。宁随得知后说：“可以了，开始行动吧。”李简听令，于是召集众将到大堂上议事。宁随和柳隐也一同前往。

大堂上，李简先是假装问：“各位，据探子回报，姜维率领五万大军北伐，离此不过二十余里，各位可有什么办法？”一名副将回答说：“狄道城城墙坚固，粮草众多，不如坚守待援。”李简却摇了摇头说：“不然，往者姜维只是率领万余兵马就在南安附近将郭淮将军打得落花流水，如今其更是率领五万兵马攻我狄道城，我狄道城虽然城墙坚固，粮草众多，但是兵微将寡，难以抵挡，不如投降换取一线生机。”那名副将听后，大声反对说：“万万不可，我等深受大魏皇恩，怎么临阵之际投降敌人，此举万万不可。”李简“哼”了一声说：“那敢问你有退敌之计否，汉军离此不过二十余里，且人数约有五万，我们只有两千余人，如何抵挡，再加上王刺史那边也没有来救援的消息，不如趁早投降了。”那名副将见状，急忙冲上前去指着李简说：“李简！我算是看明白你了，你就是个贪生怕死的小人！”接着拔出长剑就要刺向李简。宁随见状，急忙飞出，装上铁爪，先是一脚踩住了那副将的长剑。然后以迅雷不及掩耳之速刺向了那副将的胸口，那副将顿时一命呜呼了。

宁随杀了那副将后，厉声对众人喝问：“还有谁有异议吗？”大堂上一片寂静，没有人再出声反对。李简见状说：“既然各位都同意归降，那就各自下去好好准备，欢迎汉军吧。”

李简回到后堂，和宁随、柳隐商议。柳隐说：“今日我在大堂上观察，这些人都是为势所迫，不是真降，需得做好防备。”宁随却说：“无妨，只要命人好好把守各处城门，不放一人出去，他们纵有天大本事，也无可奈何。”柳隐点头说：“北门和西门都通往洮西，洮西守将魏平素有智谋，且驻扎有五千兵马在那，需得好好提防。不能让这里的人出去通风报信。宁兄弟，我和你各守一门，你守北门，我守西门，如何？”宁随立即点头答应。