那人必然对子衿与樊慕兰的纠葛了如指掌。既然知道樊慕兰的下落，肯定也知道她的生辰，继而推出今天这个日子。除此之外，若音想不出还有什么人会对元秀清的婚事有兴趣。

王礼贤牵起她的手：“别乱猜了，去前面看着不就清楚？”

若音一想也是，跟着他挤到前厅。

子衿换了套大红的喜袍，立在厅内左侧，有人打招呼就含笑点头，不怎么开口说话。肖允这会儿也到了，同样的红袍立在右侧，身边不断有人来来往往，他笑意满满，神色自如地与众人应对寒暄。

宾客们议论纷纷：没听说元家有两位姑娘呀，怎么门口停着两台花轿，这里站着两位新郎君？从来只闻两女同嫁一夫，还没听说两夫同迎一女的，今天真是开了眼。有大胆的甚至开口去问，子衿只是笑而不语，肖允故做神秘：“稍安勿躁，呆会儿便知。”

闹闹哄哄间，元耀辉从屏风转出，众宾客一见正主出现，顿时安静下来。

元耀辉清了清嗓子，目光从台下扫过，抬高声音说道：“今日小女出阁，烦请大家做个见证。”他示意肖允与子衿上前，向大家介绍：“小女自幼许配肖家长公子，亲事早已定下。但这位冯公子称与小女互生爱慕，言辞恳切令人唏嘘，元某无才，与肖家长公子商议后决定，任由小女自择郎君。受择者即刻迎娶，未择者不得纠缠，烦请在座的各位公证。”

接着，喜娘扶了元秀清转出屏风。

她头顶凤冠身穿霞帔，身后拖着长长的裙裾，窈窕的身段娇俏玲珑，面容用大红的丝巾掩去，只留一双眼睛露在外面，明若秋波。

子衿下意识地屏了呼吸，袖间的手指紧紧捏起，两眼直勾勾地盯着她瞧。他等了一百多年，历经八世轮回，才终于等到她披上嫁衣。

肖允却是一副轻松模样，微微笑着冲宾客们颔首。

元秀清缓缓行到元耀辉身边停下，恰好位于子衿和肖允中央。

元耀辉讲完场面话，从托盘中取了红绸挽的百福同心结交到女

儿手里，格外地和煦慈爱：“择郎吧。选定再择，欢喜哪一位，把这红绸结交到他手里，随他过府。”

台下宾客开始哗然起哄，心道不愧是县太爷，招个女婿都招得非同一般。

子衿什么声音都听不到，整个世界只剩下那道穿着嫁衣的玲珑身影。他直直瞧着元秀清，一颗心几乎要从胸膛里蹦出来。时刻仿佛在这一刻静止，每一分每秒都变得格外漫长。

元秀清迟迟未动。

她迈不开步子。爹娘交待过话在耳边一遍遍地回响，红绸挽的百福同心结拎在手里，格外地沉重，重得她手都抬不起来。

台下起哄声越来越大，几位当事人却充耳不闻，木桩一般站在那里，一动不动。

不寻常的气氛里，若音混在台下宾客中，想起方才在内厅子衿的惊慌模样，原本笃定的想法慢慢变得不确定起来：元秀清从出现的那刻起，一直低着头，没有看肖允，亦没有看子衿一眼。

她不是应该拎着红绸结直接扑向子衿，欢欢喜喜地拜堂跟他走吗？

难道她改主意了！

台下宾客等了许久未见进展，开始不耐烦。

元耀辉轻咳一声。

元秀清一抖，像是突然从梦境中惊醒一般，慌乱无措地抬眼，飞快地往子衿的方向一瞥，又迅速垂下眼，用余光偷偷打量他的模样，将他深深刻入心里：那是他来迎娶她的模样。

然后她收回余光，深吸一口气，花了许久才慢慢吐出，抬起脚，朝肖允的方向落下小小的第一步。

他是有情有义的妖孽，历经千辛万苦守住了他们的八世之约，可她却成了薄情寡义的凡人，终是负了他一番情深。

爹爹的愤怒，娘亲的眼泪，还有心里隐约的惧怕，让她选择妥协。

她惧怕的，从来都不是人妖殊途。伤人伤得最深的，从来不是妖孽，是凡人自己。她惧怕颠沛流离的生活，惧怕遥远的未知。如果她嫁给肖允，往后的日子一眼就能看到底：绣花抚琴抄抄经书，再生两个孩子抚养成人，一

天天地变老，埋进肖家的祖坟，成为肖家家谱中的“肖元氏”。可如果她嫁给子衿，往后的一切都将难以预料。或许哪一日就有道人发现他的身份，或许他哪一日突然扔下她远行，最可怕的是几十年后她垂垂老矣，他却还是这般年轻俊美的模样。她实在没有足够的勇气，不敢、亦不愿尝试那样的生活。

择郎的步子再小，终归是落下了。迈出第一步以后，余下的步子变得轻松起来。元秀清的心在那一刻变得空荡起来，仿佛所有的生命都在那一步中用尽，机械地抬脚迈出第二步，第三步……

肖允接下那枚硕大的红绸结，与元秀清各挽一段，保持着微微笑的模样，冲唿哨欢呼的宾客们点头示意，所有情形与他预料中毫无二致。

元秀清不敢去看子衿的模样，听到耳边轻轻的一句“要幸福”，是他一贯温和克制的声音，几乎听不出什么情绪。可便是这没有情绪的声音，泄露了他的情绪——他与她说话时，从来都是带着笑意的。

有风从她身边掠过。

然后她什么都听不到，什么都感觉不到了，木然被肖允牵着，像是被人摆布的提线木偶，跟着他行拜礼。

若音气急败坏，不明白为何会发生这种变故，用力分开众人挤到肖允面前：“你干了什么好事！”答案揭晓之前，她太过笃定，以致于无法相信眼前的事实，总觉得是肖允使了什么卑劣手段。

肖允瞧她的眼神分外悲悯：“我什么都没有做。并非所有事都非要有所算计。有工夫在这里指责我，还不如去关心你那位越了界、自称等了八世的朋友。眼下可没有另一场喜宴等着他。”他不了解八世前的樊慕兰，所以不会受到樊慕兰的影响，在看待元秀清时比子衿和若音更加冷静客观。

或许她有一时勇敢，但绝不会有一世。她仅剩的勇气，在与家人的对峙中已经消耗殆尽。一个月的别离，足矣让她认清事实。所以他敢与若音定下那个赌约，也笃定自己一定会赢。子衿输给他的，既不是情深缘浅，也不是世家繁杂，而是一世安稳。

（本章完）