第二日一大早，沈辰踏上了前往西部大山的行程。

此一程随行者有十五人，其中有沈家下人一名，名为沈猛。

沈猛今年二十七岁，一张炭黑脸，铜铃眼，他体型虽不算高大，但满身肌肉，腰间别着一把铁锈斑斑的劈柴斧，还颇有几分架势。

沈猛是老管家的大儿子，自小就在沈府的厨房帮手，砍柴劈木，力气活儿基本上都是他在干，而且从来都是任劳任怨，无所贪求。

沈定海放不下沈辰的安危，所以特地叫沈猛陪行上路。而沈府下人其实也不过十几人，长这么壮实的也唯有沈猛一人。

临行时，老管家千叮嘱万嘱咐，一定要儿子保护好小少爷，沈猛则是拍着胸脯表示，一定会少爷毫发无损的带回来。他虽没有习过武功，但自小天生神力，光是那劈柴斧便比普通人用的要重上数倍，倒真没将什么山贼放在眼里。

除了沈猛外，自然还有廖虎跟着。本来沈辰是不想廖虎跟去，毕竟他有他的生意，还得靠开铺子养家糊口。不过廖虎说什么也要跟上来，说到底也是担心沈辰的安危，虽说有袁铁和两百兵士在，但这跑到山贼的老巢前那可不是开玩笑的，真个打起来，是谁也顾不了谁。

除了二人之外，剩下的便是山泉酒肆的万掌柜和他手下的伙计。

山泉酒肆虽不是城中最大的酒肆，但其贩卖的烈酒却都是城中少见的上品，军伍中人好酒，尤好烈酒，因而军营的酒水之物一直以来都是由其提供。

掌柜万山行比起廖虎要壮实一些，说起话来粗声粗气，他小时候也是随父推车贩酒，后来以积蓄开了间酒肆，渐渐坐大。万山行和廖虎是有着父辈的交情在，二人从小就一直以兄弟相称，按廖虎的话说，那是有着过命的交情。

所以当廖虎和沈辰找到万山行，想让他帮这个忙的时候，万山行二话不说，爽快允诺下来。

出城后没有多久，便远望见了城西的军营。

军营建立在高地之上，可俯瞰青川城周边的动静，一大圈丈余高的石墙在高地四围堆砌，四角设有八座塔楼，上面尚有少数兵士驻守，内有营帐、广场之地，看起来，宛如独立与青川城的一座副城。

万山行边走边说道：“平日这个时候，在铺子里便能听到这里传来的操练声，今个这么清净，倒还真不习惯。”

廖虎则慨叹道：“万兄啊，兄弟我心里十分过意不去，这一趟过去只怕要耗费几日工夫，如今秋日，正是酒水生意上好的时节，让你关门几天，不知道得损失多少银两。”

万山行一笑，黝黑的脸上挤出些皱纹，他大手拍在廖虎肩上，说道：“廖兄你是拿我当外人呐，只要你开口，别说关几天门，就算要我把铺子关了又如何？而且……”他收回手来，朝着沈辰微微一拱手，言道，“不瞒三少爷，也恕我万某人说句得罪话，这安县令真不是个东西，他在青川这些年，我们百姓可没少受过罪。我这酒水铺子有袁大人撑着，小吏倒不敢来生事，但其他店铺可都是深受其罪。若然，沈大人能够取而代之，肃清贪官污吏，必定是我青川百姓之福！”

廖虎连忙咳嗽了一声，朝着后方的运酒的伙计们望了眼，低声道：“万兄，这事情可不能乱说。”

万山行也自知失言，连忙说道：“三少爷见谅，小的只是想起，若事情成功，不知道全城百姓有多高兴。”

沈辰微微一笑道：“我和万掌柜认识也不是一天两天了，万掌柜你的为人我也甚为清楚，若非信任，岂会告诉你这等事情？万掌柜尽可放心，只要我舅舅上位，自安县令以来加诸的各种烦琐赋税必定取消，还大家一个清明之天！”

“有三少爷这句话，小的就安心了！”万山行精神大振。

走过军营，便是一条上山的大道，沈辰几人走在前面，酒肆的伙计推着运酒的车在后面，刚上山的山路倒还算平坦，但随着不断深入，很快便变得崎岖陡峭起来。

酒肆的伙计们个个都年轻有力，推车行进倒也不算什么难事，廖虎和万山行也是自小把爬山路当饭吃的，一身力气有余。

唯有沈辰，毕竟身体只有十三岁，又没练过武，这爬山路渐渐就费劲起来，这时沈猛自然就派上了用场，将沈辰往肩上一放，行走山路依旧大步流星。

鬼啸山所在之地可谓是人尽皆知，尤其是象廖虎这样常年穿梭山间的人，更是对通往其的道路了如指掌，而且，如今有两百兵力攻打穿山寨，众人自也不担心沿途会有什么危险。

几日时间，一行人便来到了距离鬼啸山十几里地的山口之外，在山道的位置，正有着一行士兵在那里守卫着，一个个体格强健，身穿藤甲，腰配长刀，手持红樱枪，神色肃然。

士兵一见到有人来，神色顿时警惕起来，提枪对准诸人，其中一个方脸将领厉喝：“什么人敢擅闯军营重地，速速报上名来！”

万山行快走几步，含笑道：“马什长，监守此地，辛苦了。”

待辨清来人时，那方脸将领便诧异道：“咦，这不是万掌柜吗？怎么会来此地？”

士兵们自然也认得万山行，亦认得酒肆的伙计们，警惕心立解，提起的枪又放了下来。

万山行便说道：“如今年关将近，袁县尉带领将士们不辞辛劳，围剿山贼，为的便是我们青川城的平安，民众感激之极，不少商家掌柜的，都自发筹银买了酒水肉粮之物，托我过来犒劳诸位将士，还请马什长代为通传一声。”

“原来是这样，请万掌柜稍等片刻。”马什长明白过来，说罢便要派人进里面去通报。

万山行连忙说道：“马什长，请听我一言。”

“怎么，万掌柜还有别的事情？”马什长停下动作。

万山行一副掏心掏肺的诚恳表情，低语道：“袁大人的性情马什长你也清楚，只怕听到这事会严词拒绝，不肯收下这犒劳之物。若然我亲自将事情原委禀告给袁大人，晓之以理，动之以情，或袁大人能够收下。”

“这……”马什长迟疑了一下。

万山行又恳切的道：“我知道军伍中必有严规，但这可是乡亲们的拳拳殷情，其中更有你我父辈相识之人，袁大人是外来人，对这乡情不甚了解，但马什长你却该明白，这若点什么风言风语的，也不太好呢。”

青川城本不算大，两百兵士都是青川城的人，说起来都是乡里乡亲，很多人都是父辈外公辈便都有交情的，万山行这话便说动了马什长，毕竟他不是一个人，还有父亲兄弟尚在城中。袁铁的性情谁都清楚，连安县令都不放在眼里，若真个不拿这乡亲之情当回事，那若然有民怨，岂非波及到自己家中亲人？

他迟疑了一下，最终点点头道：“好吧，我就带万掌柜你去见大人。”

万山行立刻朝着沈辰几人递了个眼色，于是除了伙计外，沈辰廖虎和沈猛三人都跟了上去，马什长倒也没说什么，毕竟进去一个四个并没多大差别。

县里军队的官阶都不过区区三四级，即伍长、什长、佐事官及县尉，伍长什长都是字面上的意思，手下管理个五人十人，至于佐事官则是县尉的副官，辅佐行事。

眼前这马什长在青川两百军伍中也算是中级的官员了，有他带路，自然一起畅通无阻。

一边走，万山行还有意无意的打听起剿灭山贼之事来，马什长虽然口风极严，但沈辰还是从字里行间听出了一些蛛丝马迹，算起来，两百兵力到达鬼啸山已有三日，但看来并未采取任何的攻势。

沈辰便更断定了心头的想法，而他此行让万山行开道，自然也是最为关键的一步。

以安县令的身份，都难以顺利见到袁铁，那沈绪元自然更不行，这围剿山贼的时期更是不可能见得上面，沈辰一个小娃娃身份那就更不用提了，但若是民众之愿，至少可以打开下级军官的道路，只要能够见袁铁的面，那一切便有了转机。

进入山口之地，很快便来到了山前一座高地上。

座座帐篷林立，一块块空地上有着上百人分成数个队伍正在操练，士兵们大多二十来岁，但因为随着袁铁几番讨伐，早没了同龄人脸上的稚气，一个个眼神坚定。

虽是秋日，寒风如刀，但他们个个赤裸上身，露出精壮的肌肉，齐声沉喝间，战刀挥砸，铿锵之声不断。

一看这阵势，沈辰便不由暗暗点头，这袁铁当真练兵有素，别的不说，光是这秩序便井然得很。

而目光越过军营之地，庞大的石林便近在眼前，一座座石山仿佛从地下生长而起的巨型石剑，高有数十丈，其山体边缘如刀刃般锋利，数量难以计算，更望不到边。

石山错落如迷宫般，周边生长着大量的矮树石藤，虽然很多地方开出道路，但仍然有种让人不寒而栗的感觉，就好象一走进去便再也不出来似的。