娇脆声音惊喜的道：“啊，是爹！”

两扇院门呀然开启，一个身穿紫红花布衣衫，玄色布绔的少女，迎了走出，口中喜孜孜的叫了声：“爹，你回来了……”

但当她看到爹身后，还跟着一位蓝衫少年，不由的脸上一红，腼腆后退，陆福葆含笑道：

“贤侄进去坐。”当先跨了进去，一面朝那少女问道：“瑶儿，你娘呢？”

那少女道：“就在里面。”

转身一阵风般往里奔了进去，口中娇声道：“娘，爹回来了。”

这是一排三间平房，小院落里，收拾的十分干净。

陆福葆领着祝文辉跨进中间客厅，一面含笑道：“这里原是府里，办文牍的李师爷住的，他到山西去了，这房子就一直空着，愚叔这次承办宝石顶这件案子，和中堂一再向绵统领（步军统领）限期破案，马提督对上面不得不扣愚叔家小，其实她们住在这里，和家里也差不多。”接着拍拍手道：“贤侄请坐。”

这时已从里面走出一个身穿蓝布衣裙的老妇人，含笑道：“老爷回来了。”

这老妇人年约半百，头发已见花白，皮肤白皙，面貌和善，颇有大家风度。

她身后随着方才那个少女，看去约摸十八九岁，柳眉如画，配着一双晶莹的大眼睛，红菱般的小嘴，身材苗条，出落得像一朵刚迎着朝阳，还没有盛开的玫瑰花，使人有清新和稚弱之感，这时依着她娘身边，还有些腼腆的模样。

陆福葆笑了笑道：“咱们回京，已经二天了，唔，你看，这是谁来了？”

祝文辉早已迎了上去，单膝一屈，道：“二婶，侄儿给你叩头。”

“不敢当。”陆夫人慌忙伸手扶住，看着祝文辉，微微发怔，抬目问道：“老爷，这是……”

陆福葆呵呵笑道：“他就是大师兄的令郎祝贤侄。”

陆夫人噢了一声，惊喜的道：“他就是小辉，这么大了！”

陆福葆笑道：“祝贤侄比瑶儿还大两岁呢，连瑶儿都这么大了。”说到这里，朝那少女吩咐道：“瑶儿，还不快见过祝大哥？”一面又朝祝文辉道：

“她就是你大妹子瑶君。”

陆瑶君粉脸微红，朝祝文辉福了福，口中低低的叫了声：“祝大哥。”

祝文辉连忙还礼，也说了声：“大妹子好。”

陆夫人问道：“大伯可好？”

祝文辉道：“多谢二婶，家父还算健朗。”

陆夫人轻轻叹了口气道：“老身到开封去的那年，瑶君才四岁，你也很小，时常爬到我膝盖上坐，如今你们都长大了。”她看了祝文辉一眼，问道：

“小辉，你订亲了没有？”

这话，祝文辉被问的不由脸上一红，尴尬的道：“小侄还小。”

陆夫人正容道：“你已经二十一岁了，那也不算小了，唉，要是大嫂没过世的话，早就该给你娶房媳妇儿了。”

祝文辉红着脸，没有作声。

陆福葆笑道：“瑶儿，祝大哥来了，你连茶也不倒一盏？”

陆瑶君道：“女儿在烧了，水还没开。”说着转身往里行去。

陆福葆看着女儿后形，心中兀自不敢相信，昨晚那个蒙面女子会是瑶君，但身形、口音、都和瑶儿十分相似，再从祝文辉昨晚一路跟到提督衙门，看她从西首围墙越墙而人一点看来，瑶儿就是蒙面女子，应该没有疑问了，但奇怪的是自己从未教她练过武功，她这身功夫，是哪里学来的呢？

不多一会，陆瑶君手托木盘，走了出来，把两盏沏好的香茗，放到爹和祝文辉身旁。

祝文辉连忙欠欠身道：“多谢大妹子。”

陆瑶君低着头道：“不用客气。”

陆夫人含笑道：“小辉，你和瑶儿还客气什么？你们小时候，手拉手的同进同出，一刻也不分开，那年我们在开封住了半个月，临行，你听说大妹子要回京了，又哭又闹，拉着瑶儿不放，说什么也不让咱们走，这句话，一晃眼就是十五六年了。”

她这番话，听得祝文辉、陆瑶君都不禁脸上郝然。

陆福葆呵呵一笑，说道：“瑶儿，你也坐下来，祝贤侄不是外人，为父有话问你。”陆瑶君答应一声，傍着陆夫人身边坐下，垂首道：“爹要问什么？”

陆福葆道：“前天晚上，有一个蒙面人潜入和中堂府邸企图行刺，被另一个蒙面女子所阻，双方交手了三用，就各自退走，昨晚那蒙面人再度潜入和中堂府邸，蒙面女子也再度现身，并以‘贝叶玉牒’，示令蒙面人退出中堂府，那蒙面人不服，和蒙面女子动上了手，十七招之中，双方不分胜负，两人也各自退去。”

陆瑶君眨动一双黑白分明的大眼睛，好像听的十分出神。

陆福葆续道：“那时为父就要祝贤侄暗中跟踪那蒙面女子，瑶君，你知道那蒙面女子，进入了什么地方？”

陆瑶君道：“爹不说，女儿如何知道？”

陆福葆一捋须，微微一笑道：“祝贤侄一直跟到提督衙门后院，眼看那蒙面女子越墙而入……”

陆瑶君看了祝文辉一眼，道：“她可能发现有人跟踪，故意躲进提督衙门来的？”

陆福葆道：“有此可能，但她也可能是住在提督衙门的人。”

陆瑶君含笑道：“提督衙门的人，爹最熟悉了，爹看这人会是谁呢？”

陆福葆含笑道：“为父觉得……”他话声未落，突听有人叩着大门，高声道：“陆老总快开门。”

陆福葆听出是孔师爷的声音，立即站起身子，一个箭步，掠了出去，随手打开大门，果然是孔师爷，不觉呵呵笑道：“孔兄光临，快请里面坐。”

孔师爷满脸春风，连连拱手道：“恭喜陆老总，大功一件。”

陆福葆愕然道：“兄弟喜从何来？”

孔师爷道：“方才步军统领绵帅下的手谕，陆老总破案有功，着即记功一次，东翁已经亲赴统领衙门去了。”

“破案？”陆福葆茫然道：“孔兄指的是那一件案子呢？”

孔师爷道：“自然是宝石顶那件了。”他不待陆福葆追问，接着说道：

“据方才统领衙门的人来说：今天一早有两个统领衙门的人，前往和中堂府，晋见相中堂，声称巡捕营在琉璃厂查到了一颗宝石顶，因不辨真伪，特地要他们送呈和相鉴定，由刘副总管转呈和中堂，经和中堂认出正是他失窃之物，心中大喜，当即传令统领衙门，就巡捕营查获宝石顶有功人员，应予嘉奖。”

陆福葆长长吁了口气，道：“那送宝石顶去的两人，并非统领衙门的人？”

孔帅爷笑道：“不是，据东翁猜测，可能是贼人被你陆老总追得太紧了，自知难逃法网，只好自动送回去了。”

陆福葆点点头，忽然朝孔师爷作了个长揖，道：“兄弟有一件事，还要孔兄大力赐助。”

孔师爷连忙还礼道：“陆老总言重，咱们相交几十年，陆兄有什么事，兄弟能力所及，自当效劳。”

陆福葆道：“孔兄高义，兄弟先行谢了。”

孔师爷皱皱眉道：“陆兄到底有什么事？”

陆福葆道：“不瞒孔兄说，贼人送还宝石顶，是有条件的。”

孔师爷听的一惊，急急问道：“什么条件？”

陆福葆道：“宝石顶送还之日，兄弟也得离开京城。”

孔师爷疑惑的道：“这是什么人？他敢和陆总统提出这样的条件来？”

陆福葆苦笑道：“这人是翠花班的老板。”

孔师爷吃惊的道：“你说是迎春阁的翠花班？他们老板不是小翠花么？”

“是的。”陆福葆接着道：“小翠花只是个老鸨，她幕后另有主持人，叫做贾五太爷，唉，就是小翠花手下的八花，个个武功极高，若非这位祝贤侄相助，凭兄弟一个人，只怕未必接得下来。”

孔师爷听得更是吃惊，迎春阁八花，在京城里艳名冠盖群芳，个个生得如花如玉，弱不胜衣，居然会身怀绝技，这真是闻所未闻之事，他清瘦的脸上，疑信参半，问道：“会有这等事？”

陆福葆也不隐瞒，就把自己和祝文辉由开封动身，就被人跟踪，一直说到夜探迎春阁，贾五太爷答应三日为期，送还宝石顶之事，一字不漏，详细说了一遍。

孔师爷道：“这些贱人如此胆大妄为，居然敢在京城，威胁九门提督衙门的巡捕营总捕头，这还得了？陆老总何用理他？”

陆福葆摇摇头道：“不，江湖上人，是不能用官法来衡量的，再说，兄弟也有倦勤之意，此次前去开封，敝师兄也曾劝过兄弟，了结这件案子，就该急流勇退，兄弟吃了三十年公门饭，江湖朋友也得罪了不少，（看武侠不付费，请到清风阁）尤其京城地，只要出了一点纰漏，兄弟职责所在，如果破不了案子，不但兄弟寝食不安，有时还得累及家小，而且兄弟也上了年纪，实在干不下去，因此宝石顶这件案子一了，兄弟决心辞退，还望孔兄在督帅面前，美言几句，好让兄弟退隐林泉，过几年太平生活，兄弟就感激不尽了。”

孔师爷听他说的诚恳，而且也是实话，不觉点点头道：“陆兄既决心辞退，兄弟自当在东翁面前替陆兄帮衬着说话。”说到这里，望了陆福葆一眼，说道：

“陆兄退隐之后，你看由谁接替的好，如果没有接替人选，东翁只怕不肯放陆兄离去的了。”

陆福葆不假思索的道：“副总捕头张其泰，随兄弟多年，对京城情况，了如指掌，委以重任，自可胜任愉快。”

孔师爷点头道：“如此就好，陆兄，东翁赶去统领衙门，大概快回来了，咱们走。”

陆福葆回头朝陆夫人道：“你们先回去收拾收拾，我见过督帅，很快就回来的。”

一面又望祝文辉道：“这里就麻烦贤侄，陪你二婶、大妹子先回东单牌楼去了。”

祝文辉欠身道：“二叔只管放心，小侄省得。”

巡捕营总捕头陆福葆的呈请告休，经孔师爷从旁进言，获得九门提督马玉泉的恩准，遗缺由副总捕头张其泰擢升。

提督衙门当晚有一盛宴。

那是马提督替卸任总捕头陆福葆饯行，同时也是替新任总捕头张其泰接风。

官场送往迎来，这是惯例，不必细表。

第二天一早，东单牌楼总捕头宅前，停了两辆马车，箱笼细软，都已搬上车子。

孔师爷代表马提督，和新任总捕头张其泰，以及巡捕营的一干捕头，都纷纷赶来送行，一时倒也车水马龙，十分热闹。

陆福葆亲自接待，一一辞谢，直到已牌时光，客人渐渐散去，只有张其泰和几个跟随陆福葆较久的老捕头，坚持要送出城去。

陆福葆眼看大家盛情难却，辞谢不得，只得由他们送去。

当下由陆夫人、陆瑶君上了第一辆马车。第二辆载的是行李，由开封天佑镖局随祝文辉同来的八名趟子手护送。

陆福葆、祝文辉和送行的张其泰，以及一干巡捕营的捕头，则各自跨上马匹。

一行车马，浩浩荡荡的离开了东单牌楼，朝西直门驰去！

陆福葆在京里当了三十年差，一旦离开京城，心里自然有着说不出的感慨。

好在重担已卸，今后可以悠游林泉，无拘无束倒也觉得两袖飘然，一身轻松。

不多一会，跟着巍峨城门已经在望，回头朝张其泰拱拱手道：“张兄，城墙在望，诸位可以留步了。”

张其泰道：“今日一别，不知何年何月，再能和总座相见，属下再送总座一程。”

陆福葆眼睛有些湿润，勉强笑道：“张兄不用客气，古人说的好，送君千里，终须一别，咱们多年弟兄，这些俗套免了，弟兄们还是请回吧！”

说话之间，已经到了城门，守城的两名兵士看到总捕头、副总捕头有事出城，赶忙过来行礼。

陆福葆朝他们点点头，然后笑道：“城门已经到了，咱们就到此为止，张兄和诸位弟兄现在不用再送了。”

张其泰和陆福葆共事二十年，心头自然依依不舍，但陆福葆既然这么说了，只得跃下马背，含泪拱手道：“总座吩咐，属下恭敬不如从命，属下那就不送了，总座一路顺风。”

一干捕头也纷纷下马，躬身道：“总座一路顺风。”

陆福葆、祝文辉也一齐下马，和他们一一握别，然后翻身上马，两匹马出了城门，赶上前面马车，渐渐远去。

嵯峨城墙，愈来愈远！

铁翅雕陆福葆心头，不禁有英雄迟暮之感！

他足以自豪的，是威震京城三十年，大小案件，在他手上，没有不破的。

只有最后这件宝石顶案，是他一生中最窝囊的。

虽然表面上，已经追回了失物，但堂堂九门提督衙门总捕头，却被人家胁迫出京。

这要是换了十午前，他铁翅雕宁死也不肯答应的。

十年，岁月不饶人，雄心老去，争强好胜的豪气，也随着递减，正好看风落蓬，见好就收，仍然不失英雄本色。

任何人，在官场混了几十年，一旦离开名位权势，谁都会有栈恋之情。

陆福葆此刻的心情，自然难免也有些患得患失！

因此他和祝文辉并辔徐行，一路都不曾交谈，只是举目看着野外景色，藉以排遣心头的落寞。

正行之间，突听身后响起一阵急骤蹄声，鸾铃齐鸣！

风沙滚滚，一骑马像风驰电卷般追了上来，马上有人高声喊着：

“前面可是陆总捕头？”

马是黄骠马，马上骑士是一名戈什哈。

陆福葆带住了马头，拱拱手道：“兄台赶来有何见教？”

那戈什哈驰到近前，便一下勒住马匹，翻身下马，抹了一把脸上汗水，打了个揖道：

“陆总爷走的好快，总算给小的赶上了。”

陆福葆目光何等敏锐，一瞥之下，已经看清了对方腰牌，不觉心头微微一沉，含笑道：

“兄台是统领衙门来的？”

那戈什哈陪笑道：“是的，统领听说陆总爷离京，有亲笔函一封，命小的赶着送来。”

是步车统领绵恩的亲笔函！

陆福葆听的一怔，急忙翻身下马，问道：“不知统领有何吩咐？”

那戈什哈道：“小的不知道，统领只命小的把书信送交陆总爷就好。”

随着话声，已从怀中取出一个大信封，双手呈上。

陆福葆暗暗皱了下眉，心中忖道：八成是步车统领绵恩不肯让自己离开了！

尽管心头不愿回去，但不敢失了礼数，慌忙大手接过，低头看去，果见信封上写着：

“速交巡捕营陆总捕头亲拆”字样，封口还有火印。

那戈什哈送上书信，不待他拆开，又打了个揖道：“陆总爷如无吩咐，小的这就告退了。”

陆福葆对官场的节骨眼，自然十分熟悉，统领既然不要立等回音，他当然不用立即拆阅。

因为万一是慰留的手谕，当场拆阅了，军令如山，他就得随那戈什哈回去，当场不拆，他还可有个缓冲。因此听那戈什哈一说，立即拱拱手道：“兄台请便。”那戈什哈应了声“喳”，转身跨上马背，铁蹄翻腾，像一阵风般绝尘而去。

祝文辉坐在马上，忍不住问道：“二叔，绵统领又有什么事？”

陆福葆拂须笑道：“绵帅是负责京城治安的最高长官，他大概听到马提督准许愚叔告退，才驰书慰留，不放愚叔离京。”

祝文辉道：“二叔，怎不拆阅来看看？”

陆福葆笑道：“方才若是当着他派来的那戈什哈拆看，愚叔还能离京么？现在自然可以拆阅了。”

说完，随手拆开信封，抽出笺纸，只看了一眼，口中不觉咦了一声！

祝文辉坐在马上，耳中听到二叔发出一声轻咦，不觉问道：“二叔，他信上怎么说？”

陆福葆已经脸色剧变，愤怒的把信笺往地上一掷，颤声道：“老夫上了鼠辈……的……

当。”身子突然摇了几摇，往地上倒去！

这下，看的祝文辉蓦吃一惊，急忙一下飞身落地，急急掠了过去，问道：“二叔，你怎么了？”

陆福葆瞪大双目，手足一阵抽搐，张口结舌，再也说不出话来。

这一情形，分明是中了剧毒！

祝文辉急得手足无措，自己身边根本没有解毒药物，急忙大声叫道：

“前面车子停一停，二叔中了贼人暗算。”

他再俯下身去，想把二叔扶着坐起，只觉二叔身子已经僵硬，虽然还有些微温，但他正在逐渐的冷却下去。

祝文辉一颗心也在紧缩，扑的跪拜在地上，泪水已经进了出来，急叫道：“二叔……二叔……”

这时陆夫人和陆瑶君也闻声赶来。

陆夫人只当陆福葆是坠马负伤，问道：“小辉，你二叔伤在哪里？”

祝文辉含泪道：“二婶，二叔他只怕没有救了。”

陆夫人宛如晴天霹霆，双目一定，当场昏了过去。

陆瑶君刚叫了声：“爹。”

正待掠去，瞥见娘昏跃过去，急忙伸手扶住，又叫了声：

“娘，你快醒一醒。”

陆夫人悠悠醒转，只是号陶大哭。

陆瑶君拭着泪水，朝祝文辉问道：“祝大哥，我爹还有救么？”

祝文辉心头一阵沉痛，微微摇头道：“二叔连身子都已凉了，只怕……”——

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