穆桑榆回至春泽斋，在二楼廊上静坐，凭栏远眺。

目之所及，碧波荡漾，荷叶田田，莲花清艳，正是绝好的夏日风光。

她心头，却因着太皇太后适才那一番话有些沉坠坠的，很不是滋味儿。

想及太皇太后这一生，也是坎坷颇多。原本养尊处优的大家闺秀，跟了先帝之后，随他四方征战，这一路的风尘凶险自不必多说。便是她身边那位藏秀姑姑，闻说也是腥风血雨里闯过来的人。好容易先帝定鼎天下，却又偏宠了丽贵妃多年。

这前朝的宫廷秘辛，如今人虽讳莫如深，但从陆昊之偶然的只言片语里，她还是能察觉到当年太皇太后的处境。为了那个男人付出了女人一生最好的年华，拼尽全力襄助他得了江山，好容易戴上了后冠又要面对他的那些莺莺燕燕，为他治理后宫，甚而还要看他和丽贵妃恩爱甜蜜。这其内滋味儿，穆桑榆自己只是想上一想，便觉窒息。

然而，打从她入宫以来，却从未见蒋太皇太后以此为苦，又或半分怨怼之意。当年先帝在世时，她作为皇后执掌六宫，人人皆称道她公正严明，绝无以权谋私之举。先帝卧床那段日子，蒋太皇太后周旋于诸位大臣与摄政王之间，费尽心力平衡各方势力，亦为日后陆昊之铲除摄政王打下了牢固的根基。甚而连自家父亲穆老侯爷，往常从来不肯随意议论妇人，亦曾在府中赞不绝口，称蒋太皇太后是位奇女子。

及至方才，蒋太皇太后一脸爽朗的跟她说，一起想法子从那些世家手里弄银子出来以供朝廷平定灾情，仿佛这不过是件微不足道的小事。

太皇太后娘娘即便到了颐养天年的岁数，心中依旧装着江山社稷与黎民百姓。她的前半生或许只是为了夫君，但后来的太皇太后娘娘却是为了家国天下在奔走四方。

穆桑榆甚而想着，太皇太后娘娘以往是否也是带着那一脸爽快明朗的笑容，斡旋于诸方势力之间？

娘娘头上的那顶独属于太皇太后的凤冠，似乎格外的耀眼。

太皇太后娘娘，终是在这方天地之间找到了自己的位置。

那么她呢？

她上辈子被情爱迷眼，再被那书左右，除疯狂迷恋陆昊之外，旁的一概不想。及至今生，虽则脑子已清醒了许多，心底里却依旧是一团糊涂。她总是在想自己的事情，在想同陆昊之的事情，但身为弋阳侯府的女儿、身为大周贵妃该承担的职责却从未真正的履行过。

她……还真是浑浑噩噩。

穆桑榆只觉手心一片湿凉，面上却不由自主的浮起了一抹浅浅的笑意。

太皇太后娘娘交代她筹办赏花宴的第三层用意，她想她是懂了。

又过两日，赏花宴在即。

夜间，穆桑榆在灯前，与白玉心一道核对宾客名录与座次，以免错漏隔日闹出乱子。

待白玉心念及安国夫人及三女时，穆桑榆眉头微蹙，春葱也似的手指在案上轻敲了两下。

白玉心见状，便放下名录，轻声问道，“姐姐，有什么不对么？”

穆桑榆面色如水，眸光沉沉，半晌臻首轻摇，“没什么。”

这位安国公府的郑三姑娘，便是上辈子哥哥腿残了之后，落井下石的郑芳初了。

她既是安国公府的小姐，母亲也是正经的诰命夫人，随母赴宴也是情理之中。早在才重生那会儿，穆桑榆便在筹谋着如何退了这门亲事。然而兄长穆长远对此女颇有几分情意，硬劝强说只怕是行不通的，弄不好了兄妹两个还要反目。

再后来，她麻烦缠身，事情一件接一件的纷至沓来，再没多余的心力去想这件事，于是便拖延到了现下。

不曾想，今生竟然会在这等情形下，遇见这位郑三小姐。

穆桑榆心念微转，问道，“玉心，看一眼男客名单，安阳侯世子可在其内？”

白玉心听说，忙翻看了一遍，颔首道，“在的，世子的座位在随云殿外的东侧。”穆桑榆点头浅笑，忽向她道，“昨儿京里府上送来消息，哥哥在西南捷报频传，已将敌军驱赶至境外六十里处了。”白玉心怔了怔，旋即一笑，“世子爷骁勇善战，用兵如神，自然杀的那些番邦蛮兵落花流水。”

穆桑榆手托香腮，朱唇微勾，“……已是过了西峡岭啊。”

穆长远的腿，上辈子便是折在了西峡岭。如今既然大军已打过了西峡岭，而哥哥安然无恙，那这一劫想必是过去了。

哥哥双腿完好，又将凯旋而归，再不会重蹈上辈子消沉偏激的覆辙。

如此一来，京中再有什么变故，他也该好接受一些了。

前生，郑芳初能那般快速的与安阳侯世子纠缠在一起，那在哥哥腿坏之前她当真就是个干净的好人儿么？

明日这场赏花宴，看来热闹颇多。

当夜，两人好一场忙碌，好容易一切妥当，看看时辰竟已将近四更天气，便忙忙的收拾了睡下。

旁人不提，穆桑榆心中有事，在床上辗转反侧了许久，方才入睡。

落井下石的郑芳初

合上眼眸似也没过多少时候，就听阿莫在帐子外头轻轻道，“娘娘，时辰到了，该起身了。”

穆桑榆睁眼一瞧，却见窗纸上微微透光，心头一惊，低声问道，“可迟了？”

阿莫回话，“不过卯时二刻，夏日天亮的早些。知道娘娘今日有正事，不敢耽搁。”说着，便撩起了帐幔，拿一旁的银勾子勾了，扶穆桑榆起身。

穆桑榆起床下地，梳洗之后便按品大妆，一面吩咐宫女把豆蔻也唤起来。

豆蔻孩子心性，今儿又起的格外早些，任凭宫女如何哄都赖在床上不肯起来，甚而连眼睛都不肯睁开。

穆桑榆无奈，只得过去，亲自把孩子抱了起来。豆蔻一闻到母亲身上的气味儿，登时睁开了眼眸，竟唧唧格格的笑了起来。

穆桑榆在她的小脸上捏了一把，笑嗔道，“今儿是大日子，你可老实些，把平日里骗你皇祖母糖的劲儿端出来，免得叫外头那些命妇闺秀们看了笑话。”

阿莫在旁掩口笑道，“娘娘哪里话，咱们公主什么身份，谁敢笑话呢？”

穆桑榆瞅了她一眼，淡淡叹息道，“这越是金枝玉叶，越是要顾忌着体面。”

一时里，匆匆梳洗妥当，宫女端了牛乳糖粳米粥过来，穆桑榆吃了一碗，令豆蔻也吃了一碗，便带了她往寿安书院而去。

赶至寿安书院，得知太皇太后娘娘已然起身，正梳头着装，穆桑榆心下稍安，与豆蔻在外堂上坐等。

又过了大约一刻钟功夫，蒋太皇太后身着正装华服，头戴凤冠，自内出来。

见着穆桑榆母女二人，蒋太皇太后微笑道，“好呀，你们娘两个早早到了。”

穆桑榆拉着豆蔻请安已毕，便随太皇太后落座。

略说了几句闲话，外头宫女来报，“安国夫人并郑三姑娘，前来与太皇太后娘娘、贵妃娘娘请安。”来了！

穆桑榆心头一跳，面色倒是如常，低头替豆蔻理了一下衣衫。

蒋太皇太后似有如无的看了她一眼，颔首道，“传她们进来吧。”

宫女传话出去，不多时果然见一对母女相携而来。

安国夫人如今已是五旬开外的年岁，梳着一个灵蛇髻，头上正面戴一顶金累丝嵌红宝石双凤衔珠花冠，斜插了一枚点翠牡丹流苏，耳上戴着一对翡翠坠子，身上自是一袭正二品诰命夫人袍服，环佩叮当，衣饰华贵。

这安国夫人年轻时是个艳名四播的美人，如今虽上了年纪，但因着保养得宜，仍旧能瞧的出来年轻时的风采，发髻之间只偶见银丝，甚而蒋太皇太后头上的白发都要比她更多些。

穆桑榆没有瞧她，目光落在了挽着她臂膀的少女身上。

这女子二八年华，正是一朵鲜花初开的年岁，鲜嫩水灵，皮肤娇柔白腻，容貌尽得了她母亲的优势，生的娇美动人。

她今儿穿着一领桃红色满绣桃花滚边对襟衫，一条松花色百蝶穿花六幅裙，头上梳着芙蓉髻。无品阶之女自是不能佩戴流苏等物，便簪了些芍药样式的通草绒花，插了一支赤金嵌宝鹊头钗。这一身打扮，虽不及安国夫人那样雍容华美，却也是实足的世家派头。她紧紧偎依着安国夫人，娇弱不胜，仿佛一座美人灯，风吹一吹就要坏了。

此女，便是郑芳初了。

穆桑榆冷眼打量了她一番，视线便停在了她戴着的那支金钗上。金钗所嵌宝石，呈一抹幽深绿色，日头一照，竟泛出了一线金光，这居然是一枚猫睛石！

这所谓猫睛石乃是宝石的一种，天生地长，随日光明暗而泛出不同光泽，如同猫的眼睛，故此得名猫睛石，又叫猫儿眼。

此种宝石甚是罕见，因而名贵异常，穆桑榆还在侯府时，只听兄长说起世间有此物，却从未见过。及至后来进了宫，被陆昊之宠了这些年，各样珠翠红蓝宝石得了不少，这猫睛石却只得过一枚。

这安国公府竟有如斯手笔，能为自家姑娘置办的起这般华贵的头面，还叫她戴出来招摇！

穆桑榆忽觉有些头疼，往年她怎么没发觉这安国公府竟是这么一个家风。

当前局势不好，朝廷正当困难之际，各家纵便有钱也要收敛着些。

这安国公府的女眷倒好，竟炫耀到太皇太后娘娘跟前来了，是生恐人不知道她安国公府奢侈无比么？

不论她如何不满郑芳初，眼下这安国公府可还是她穆贵妃的姻亲呢，如此行事落在世人眼里，没得叫人以为这安国公府是仗着她穆贵妃才敢这般高调招摇。此外，穆桑榆又有几分奇怪，安国公府自打老国公爷过世，这些年实则已大不如前，颇有几分百足之虫死而不僵的架势。安国公夫人还有意借着这门亲事重振家业，如何陡然之间就出手这般阔绰了？

这里面，似有蹊跷。

安国公夫人携着女儿，与太皇太后行了大礼。

国公夫人倒是一副大家夫人的举止做派，倒是那郑芳初很有几分羞手羞脚，开口说出话来，声量细如蚊蝇。

这副模样，放好听的说一句，是温柔腼腆。不客气的说，便是上不得台面。穆桑榆只在心中摇头不已，这样的女子，莫说有上辈子那桩事，便是没有，她也不情愿要这么个嫂子。

穆长远是弋阳侯府的嫡长子，将来是要顶门立户、执掌穆氏全族的。

他的正妻，必得是个端庄稳重、识大体懂大局的女子。

郑芳初如此做派，怎能做的了穆家的掌家大妇？

这门亲事，实则当初还是穆父与安国公爷早年间定下来的，那时彼此子女岁数尚小，看不出个好歹来。后来，穆桑榆入宫，更不知外头的事了，只是依稀记得，自己与兄长随母去国公府做客时，与此女会过几面。

那时只觉她容色娇嫩，是个美人，性格温柔和顺，与兄长算是一对。谁知数年不见，她竟成了这幅样子。

安国公府，也不知是怎样教养的女儿！

穆桑榆垂眸，在心中静想了片刻，只听上方那对母女向太皇太后请安已毕，又转到了她这边。

“臣妇/臣女拜见贵妃娘娘，娘娘万安。”

老夫人微带了些老哑的嗓音夹着少女软嫩的嗓子一道响起，便将穆桑榆的思绪拉了回来。

她抬眸看向身前正道万福礼的母女二人，半日微微一笑，“夫人、姑娘有礼了，快起身吧。”

两人闻声，自又站直了身子。

问安已过，蒋太皇太后便吩咐赐座。

老夫人忙推辞，“太皇太后与贵妃娘娘跟前，臣妇及小女怎敢僭越？还是站着回话吧。”蒋太皇太后却浅浅一笑，“打从先帝时候算起，咱们也是老相识了，如今老姊妹再相见，何必说这些见外的话！哀家让你们坐，就坐下吧。即便是穆贵妃，你们早晚也都是一家子人了。”

听了太皇太后这两句话，老夫人便谢了恩同女儿一道坐下。

穆桑榆听着太皇太后的话语，心头陡然一跳，有几分不大舒服。

蒋太皇太后问道，“连哀家也不记得了，老国公爷走了多久了？”

老夫人回道，“蒙太皇太后娘娘惦记，拙夫过身已有三年了。”

蒋太皇太后微微颔首，叹息了一声，“日子过得好快，一眨眼竟都三年了。哀家吩咐人去国公府送奠仪的事，好似还是昨天一般。这两年，你们娘两个身子骨可还好？小公爷算年纪也该娶亲了，可看好哪家的姑娘了？”

老夫人一一回了，唇含浅笑，满面春风。

安国公府早在数年前就已走了下坡路，后来老国公爷患病过世，愈发雪上加霜。两口子一辈子只得了一儿一女，长女郑芳初娇柔不通俗务，小公爷却又是个甩手的纨绔。如今阖家子人，已是坐吃山空了。

今儿她抖擞了全副精神，带了女儿来上河园，一则是太皇太后相邀赴宴，二来也是冲着穆贵妃这座大靠山。她便是要让全京城的人都晓得，安国公府气势未倒，将来还要同贵妃娘娘联姻呢！

当下，老夫人笑回道，“劳烦太皇太后娘娘记挂了，犬子顽劣，臣妇不敢胡乱耽搁人家好姑娘的终身。倒是臣妇这大女儿，岁数是当真到了。待她先出了阁，再说她弟弟的事儿。”说着，那眼光便轻飘飘的落在了穆桑榆身上。