郑芳初缄口不言，半晌才轻轻道了一句，“我知道了，母亲。”

老夫人替她掠了一把鬓发，温然道，“好女儿，我知道你心里怎么想。但咱们女人就是这种命，那些风花雪月当不了饭吃，抵不了衣穿。你这样好的容貌，一定不要浪费了才是。”

道边一处太湖石假山子后头，梁春容咋舌不已，朝姐姐说道，“这安国公府的夫人与姑娘当真是大胆至极，已定过亲了，竟还敢背着夫家与人勾搭。穆长远可是贵妃娘娘的亲哥哥，她们也敢朝人脑袋上戴绿头巾！”

梁艳华却甚是胆怯，四下张望了一番，上前扯着妹妹的衣袖，“妹妹，这里是皇家园林，咱们人生地不熟的乱走，只怕给人拿住了要惹祸的。我心里怕的很，咱们还是快些回席上去吧。”

梁春容却道，“有什么可怕的？这里是皇家园林，咱府上大姐正在宫里当皇妃，咱们可是正经的皇亲国戚，今儿也是奉了太皇太后的懿旨前来赴宴的，就逛逛又怎的了？再说了，咱们就这么回去，又要被夫人责骂。”

梁艳华嗫嚅道，“但……我怕……”

梁春容笑了一下，“姐姐放心，我都打点妥当了。御前的宫人递了消息，皇上有些醉了，正沿着上芙渠散步醒酒，身边没跟几个人。咱们就在青莲榭那个水塘子那儿候着，待皇上到了，只消如此这般，事情就妥了！”

梁艳华心中不安，说道，“妹妹，此举过于冒险。你怎知这一跳，就能博了皇上的欢心，而不是触怒于他？”

郑芳初就在一株大槐树下站了，正闲极无聊时，忽被一只大手拽到了树后。

她吓得几乎就尖叫起来，那人却捂了她的嘴，“芳儿，噤声，是我。”

郑芳初定睛一瞧，竟是她心里朝思暮想的安阳侯世子卓世权！

她红了脸，哑着喉咙低低唤了一声，“世权哥哥……”话未说完，便呜呜咽咽的哭了起来。

那卓世权生的白净清秀，身材颀长，倒也称得上一句玉树临风，眼看着他心心念念的芳初妹妹哭的梨花带雨模样，立时乱了手脚，一面拿出手帕子替她抹泪，一面轻声问道，“芳儿妹妹别哭，有什么为难之事，都告诉我。”

郑芳初抽抽噎噎道，“穆世子就要回京了，母亲要跟弋阳侯府商议婚事。我……我舍不得世权哥哥……但我也没有办法……”

卓世权登时将她紧搂入怀，怒道，“那穆长远一个粗鲁武人，怎好配得上你？你我才是天生一对！弋阳侯府就算是有穆贵妃撑腰，也不能如此横行霸道！明儿，我、我便亲自到弋阳侯府，请他们退亲！”

郑芳初满脸慌乱，臻首猛摇，“世权哥哥，不可以去。他们、他们一定会为难你的。”

卓世权满眼迷恋的看着眼前娇弱的芳容，俯首竟想吻了下去。

“来人，有贼偷盗宫中财物啊！”

只听一道尖利的女子呼声，不知从那里冲出五六个身强力壮的小太监，登时就将这一对男女摁在地下。

卓世权与郑芳初被按在地下，男的尚且挣扎不已，口中大叫，“瞎了眼的狗东西，阉货，我是安阳侯世子，今儿奉了太皇太后懿旨来赴赏花宴的！如何将我当贼拿了！”

郑芳初胆子小，早已吓的昏死过去。一名身材高大的太监走上前来，看了两人一眼，笑了笑，“安阳侯世子，安国公府的三小姐，真是好胆色，私会到皇家园林来了。请二位起来，跟咱家走一趟吧。”

几名太监上前，强行将两人拖了起来。

郑芳初昏迷不醒，只由几名太监搀着。

卓世权斥道，“去哪里？！你们又是哪宫的宫人？！”

那高大太监也不理他，只丢下一句，“去了世子自然明白，不是主子相邀，咱家也不会跑这一趟差了。”

穿过几道月洞门、几道垂花门，又转了四五条回廊，方才进了一处小巧院落。

那领头的太监当先一步，上了台阶，掀了竹帘子进去。

少顷，又出来，向众人道，“娘娘吩咐了，请郑三姑娘先进去，世子爷到间壁奉茶歇息。”

卓世权心中不安，又不放心郑芳初，不禁开口道，“不成，我也要跟芳初一起进去。”

那太监腆着肚子，负手道，“世子爷，您可别为难奴才。这是贵妃娘娘的吩咐，谁敢违背？再说，娘娘只是请姑娘进去问话，不会为难了她的。”

两名太监搀扶着郑芳初进得房中，转到明间，向着窗下炕上坐着的贵妃娘娘行礼，“娘娘，人带到了。”

穆桑榆微微颔首，说道，“放在那边的椅子上，就退下吧。”

两人遂依言，将郑芳初安置在对过一张枣木圈椅上，躬身退了出去。

穆桑榆看了一旁的阿莫一眼，阿莫会意，上前一碗冰水泼在郑芳初脸上。

郑芳初这方悠悠醒转，她睁开眼眸，定睛望去，只见西窗下坐着一位靓妆华服的丽人，容颜艳丽，气度高华，起先一脸迷茫，但转而醒悟过来，不觉牙关打颤，“贵、贵妃娘娘……”

话出口，她身子一软，几乎要自椅上滑脱下去。

穆桑榆瞧着她，一点儿使人搀扶的意思都没有，满面清冷，半日才道，“既是喜欢地下凉快，那你便在地下趴着也好。”

郑芳初在地下蜷缩着身子，只觉那青石地砖冰冷坚硬，滋味儿委实不大好受，只得攀扶着椅子重新坐了回去。

穆桑榆淡淡言道，“本宫传你过来，你可知为何？”

郑芳初低着头，整个身子瑟缩成一团，抖了半日，才小声道，“臣女不知……”

穆桑榆笑了一声，“不知？你再好好想想，当真是不知么？”

说着，她眸光微冷，朱唇轻轻吐出几个字来，“未婚而与人淫奔，依本朝律例，交官媒发卖，不得为人正妻。郑芳初，你也是堂堂国公府的嫡出小姐，连礼数二字都不懂么？”

郑芳初魂不附体，她只是个内宅女儿，又从来胆小，几时见过这等场面，何况又是自己无礼被人抓住，早已吓得魂飞魄散，登时就在地下跪了，哭哭啼啼道，“贵妃娘娘，臣女、臣女是被逼的……臣女本同穆世子定下婚约，又怎会与旁的男子私定终身？只是这位安阳侯世子，打从两年前在雅集上见过臣女一面，便对臣女纠缠不休。臣女早已跟他明说了臣女已有婚约，但奈何这卓世子不依不饶。今日，臣女伴着母亲在园中散步，母亲走开净手，他便将臣女掳到道边。若非娘娘手下太监及时赶到，臣女还不知会被他如何……”

穆桑榆一字不发，只含笑静听，任凭她说完。

穆桑榆盯着她的眼睛，说道，“如此说来，你竟是个贞淑的女子，一切都是那安阳侯世子的过错？”

郑芳初忙不迭连连点头，心中默念着，世权哥哥，对不住了。

被贵妃娘娘抓了个当场，你我也只好是有缘无分。

你是个男子，这些事于你而言不算什么，不过白落个风流名声。

我不成，我不能白白葬送在这一场里。

安国公府还等着我去重振家业，我……我还是要嫁给的穆世子的。

穆桑榆又问，“你还想嫁给本宫的哥哥？”

郑芳初微微迟疑，还是轻轻点头。穆桑榆微微一笑，“郑姑娘，你不要怕，心里想什么，自管说出来。你若当真看不上本宫兄长，本宫为你做主，退了这门婚事。弋阳侯府那边，不必你费心，本宫自会操持。”

郑芳初却像下定了决心，开口道，“贵妃娘娘，臣女早年间蒙父亲许配给穆世子，婚姻大事怎能随意更改？臣女……愿意嫁给穆世子。”

穆桑榆轻轻叹息了一声，“可惜，当真是可惜。你若敢作敢当，本宫也还敬佩你是个率性之人。如今看来，不过是个水性妇人。”说着，将手一拍。

门上守着的宫人遂打起了竹帘子，一道颀长身影立在门上。

郑芳初回首看去，登时粉面惨白，双唇颤抖，“世权……不，卓世子。”

卓世权两眼通红，瞪视着她，半日道，“当年在雅集上，不是你赞许我一首《春樱赋》雅丽脱俗，愿与我深交么？如何今日竟说，是我来纠缠于你？你有婚约在身，我也知晓。可你说你不喜欢穆世子那样粗鲁的武人，倾心于我这般的温雅才子。芳初，我是认真发了心愿的，待穆世子回京，就上门与他说明白退婚，所有罪过都由我一人承担，我要迎娶你过门。你……”

“谁、谁会倾心于你……贵妃娘娘，您万万不要听信他的一派胡言。他这是眼看事情败露，要拖臣女下水。”

卓世权神情微冷，大步入内，向穆桑榆躬身作揖，“贵妃娘娘，此事实乃臣无礼。臣不守礼法，枉顾信义，甘愿受朝廷律例惩治。改日，待穆世子返京，臣必亲自登门，负荆请罪！”

穆桑榆向他嫣然一笑，“世子知错能改，善莫大焉。此事除本宫外，并无第三人知晓。至于那些太监，都是本宫心腹，世子放心。”

他心中既愧又敬，又拱手道，“贵妃娘娘大人大量，臣无地自容！往后，弋阳侯府如有所需，臣一己之身，任凭驱使！”言罢，他告退离去。

但临出门之际，他却又回首，望着郑芳初，淡淡道，“你既说你我无干，你头上那枚猫睛石钗子，又是从哪里来的？”

那猫睛石发钗，自是卓世权私下赠送的定情信物。

卓世权并未指望什么，见郑芳初似是无动于衷，扭身大步离去。

待他去后，郑芳初在穆桑榆凝视之下，连头也不敢抬，缩在椅子上，一声不吭。

静默了半晌，直至郑芳初几乎承受不了时，穆桑榆终于开口，“说吧，要本宫如何处置你？”

郑芳初禁不住抬首，一脸诧异道，“贵妃……娘娘？”

穆桑榆浅笑，冷淡说道，“你该不是以为，你那篇信口雌黄，能糊弄本宫吧？本宫先打发了卓世子，不过是为着三家的颜面！你好歹也是安国公府的正经小姐，安国公爷也算英雄了一世，本宫还不想他身后声名为你这种不孝女所累。如今，本宫给你两条路，一条你安国公府退亲，本宫不管你们用何种理由，让此事无声无息的过去，本宫保证弋阳侯府不再追究；第二条，本宫将今日之事呈报至皇帝跟前，世家之女，未婚而淫奔，该当如何处置，都由皇上来定夺。”

郑芳初几乎晕厥过去，贵妃娘娘……这是要把她逼上绝路！

郑芳初顿时泪落如雨，双膝一软，跪在了地下，“娘娘，臣女求您了，您不可以这样。若如此，臣女就没有活路了……”

“怎会没有活路？”穆桑榆冷笑了一声，“郑姑娘眼高于顶，花容月貌，又出身显贵，怎会愁嫁不出去？拿出你笼络男人的手段，愿为你收入裙下的，怕不是多如过江之鲫，何必咬死了小小的弋阳侯府？本宫兄长是个粗鲁的武人，不懂怜香惜玉，配不上郑姑娘。”

郑芳初早没了那大家千金的做派体面，爬至穆桑榆的脚畔，竟抱着贵妃的双腿，苦苦哀求，“娘娘，臣女求您收回成命啊……娘娘，只要能嫁进侯府，臣女情愿为奴为婢，一辈子尽心竭力伺候穆世子……”

现下，只要能挽回这段姻缘，她已什么都做得出来了，只要侯府还肯娶她，哪怕穆长远将她当成奴婢使唤，她都甘之如饴！