黎谨修翻身下马，亲自俯身将穆长远扶起，莞尔笑道，“将军此次西讨，为朝廷安定边陲，除了这多年忧患，更于疫情时稳定了军心，为朕解了燃眉之急，为朝廷之功臣，朕之良将。朝廷有如此良才，实乃周之幸！”

穆长远连忙拱手回话，“陛下谬赞了，臣能有此功绩，上仰赖陛下英明仁德，调度有方，得上天之庇佑，下托各位同僚鼎力相助，臣之力甚微，不敢贪功。”

立此大功，却毫无骄横之态，率军还朝被挡在京城外头，也能甘之如饴。

这份隐忍稳重，在青年子弟之中实属难得。

如今的穆长远，当真担得起那句国士无双了。

黎谨修不由龙心大悦，拍了拍穆长远的肩膀，同他携手一道入城。

“这穆家世子当真是年轻有为，这等年岁就为朝廷立下了汗马功劳，还得了陛下如此青睐，将来必定了不得。”

“他家如今世袭的是侯位，不知这次陛下要给个什么？”

说着，却又有人叹息道，“瞧瞧，这人家到底是怎么教养的儿子，我家那小畜生，比这穆世子还大上一岁，整日只知吃酒赌钱，不然就算给他老子撞祸。我若能养一个这样的儿子，也就知足了。”

另有人低声道，“不知这位穆世子，婚配与否？若没有，我家中有一小女，倒是年貌相当……”

一时里，乾清宫大殿之上，歌欺裂石，舞有天魔，盘列珍馐，碗呈琥珀，君臣齐欢，言笑晏晏。

黎谨修正当用人之际，眼看穆长远立下此等功劳，又是可造之才，更是穆贵妃的嫡亲兄长，竭力抬举，遂吩咐李德甫，“取窖藏的波斯葡萄酒来，朕亲自与将军把盏！”

李德甫领命，片刻便送来一支羊脂白玉提梁壶来。

黎谨修拿过一支夜光杯，亲自斟满一盅，下来送至穆长远跟前，莞尔道，“古人云，葡萄美酒夜光杯。这葡萄酒殷红似血，搭配夜光杯，饮酒便如同饮血。大将军沙场征战，当饮此酒。你征战辛苦，当领此盅！”

穆长远受宠若惊，连忙还礼，“陛下抬举微臣，臣愧不敢当。”

连婉拒三次，方才跪着领受。

黎谨修看他一饮而尽，心情畅快，朗声笑道，“穆世子出身名门贵胄之家，乃父开国有功，尔为国杀敌，可谓满门忠义。朕有意敕封穆世子为定国公，不知各位意下如何？”

周开朝至今，得此爵位者，莫不是开国有功的老臣，且家中为国捐躯者众，比如先皇后的父亲，又比如郑家的老爷子安国公，都是家中兄弟子侄大半战死沙场，方得此封。

便如他父亲穆襄，当年也不过只是个弋阳侯。

他如今不过才二十有余，且只出征过一次，陛下竟要封他为国公，他如何不惊！

当下，穆长远急忙跪倒，回道，“臣多谢陛下厚爱，只是臣尚且青年，历练不足，功劳有限，如何敢当国公一位！还请陛下收回成命。”黎谨修微微一笑，“朕自登基以来，先后历经摄政王夺权、西南边陲诸番叛乱，京都疫情，此三件大事平定，皆有你穆家的功劳。朕说你当得起，你便当得起！”口中说着，目光便在众人脸上一一扫过。

当即便有几人起身拱手，纷纷道，“陛下圣明，任人唯贤，赏罚有据，实乃我大周之福。”

片刻，梁本务忽然起身，拱手笑道，“陛下，穆世子立此遮天功劳，得封国公实乃应当。穆贵妃娘娘为根治疫病，积劳成疾，病体沉重，如今还在上河园静养。穆家儿女皆为忠义之士，臣每每思及此，便自愧弗如，老泪纵横。只可惜，今日此景，贵妃娘娘是看不着了。”说着，他举袖擦拭眼眸，好似当真老泪纵横了一把。

呵，挑拨的来了。

如今想起那时情形，黎谨修依旧是满头冷汗。

梁本务这番话，明着是叹息穆家兄妹的忠贞功绩，实则是挑唆穆长远，告知他穆贵妃为了他黎谨修的江山，鞠躬尽瘁，眼下病重将死，却被丢弃在上河园养病。

倘或穆长远当场发作，竟同陛下翻脸嚷闹，忤逆君王，那前面便是有泼天的功劳也要打个折扣。

即便他竟忍耐下来，这根刺也是扎进了他的心里，早早晚晚是要发病的。

真不愧是文臣的魁首，凭着三寸不烂舌就能平地挑起波澜，当真是无本的买卖。

只可惜，今生只怕要让他失望了。

黎谨修但笑不语，看着穆长远，片刻方才说道，“穆贵妃大贤，得此贤妃，朕之大幸。”

穆长远双眸微垂，面色沉沉，半晌忽双手抱拳，扬声道，“穆家深受皇恩，为国效力，为君尽忠，理所当然。”言罢，俯首拜倒在地。

黎谨修莞尔一笑，拊掌道，“好好好，朕果然没有走眼。”

又清了清嗓子，朗朗言道，“传朕的旨意，穆长远护国有功，着封为一等护国公，赏赐黄金百两，纹银两千，骏马十匹，以为嘉奖！”

陛下的话音，掷地有声。

满殿官员眼望此景，心中都明白，朝廷局势将有大动，又一派势力即将兴起。

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不论那位穆贵妃能否病愈，穆家的起势已无可阻挡。

梁本务面色淡淡，捋须不语。

穆家这小子去边关锤炼了一番，性子倒是沉稳了许多，再不似往年动辄拔出老拳的脾气了。

但总好在穆贵妃将死，只要皇后的位置落入梁氏族中，那这江山的一半依旧是捏在梁氏的手中。

只要那穆贵妃死了，他便不信这对君臣不会失和。

不死的话，就推她一把也罢。

“娘娘，娘娘，大喜，大喜！”

阿莫疾步匆匆的进了明间，气喘吁吁，满脸喜不自胜。

听着阿莫的嗓子，她轻轻抬起眼皮，道了一句，“什么事值得这样大呼小叫，老远就听见你的嗓门了。”

阿莫擦了一把额上的汗，欢喜道，“陛下封了世子爷做护国公了，这可是大喜一桩！”

穆桑榆微微一顿，将手中的茶碗搁在那玻璃面炕几上，微笑道，“这倒真是一件大喜事。你去跟小唐说一声，让小厨房弄几样陛下爱吃的菜，晚上本宫要亲自谢恩。”

阿莫瞧着自家主子脸上那淡淡的喜色，心中纳罕，不由说道，“娘娘，世子爷做了护国公，您不欢喜么？”

穆桑榆轻轻一笑，“自然是欢喜的，只是欢喜也不必如你这样，上蹦下跳的让所有人都瞧着。你别忘了，咱们现下是藏在体顺堂里，别走漏了行藏，让人看出端倪。”

阿莫敲了敲脑门，不好意思的笑了笑。

穆长远此次征讨回来，得封国公，是在穆桑榆意料之中的。

毕竟，黎谨修正当用人之际，定会竭力抬举。

眼下的穆桑榆，心中并无惊喜，唯有欣慰。

单单只凭西征之功，要封国公还单薄了些。

穆长远在疫病爆发之时，稳住了军心，使大军不至在京城作乱，更遏制了军中疫病扩散。

这两件功劳叠在一起，得封国公才是名正言顺。

上辈子，兄长大胜归来，双腿残疾，黎谨修封他为国公，实则还有怜悯之意。

今生，兄长是凭靠着自己的才干本领赢来的这一爵位。

兄长安然无恙，得胜凯旋，加封国公……她穆家，终于远离了那大厦倾倒，风流云散的命运。

小唐进来报道，“娘娘，陛下正在乾清宫殿上设宴，为世子爷接风洗尘，打发奴才来说一声，今儿中午就不陪娘娘用膳了。待会儿，世子爷自养心殿出来，会到体顺堂来见娘娘一面。娘娘有什么话现下想好了，到时候尽快说一说，世子爷在体顺堂不宜久留。”

终于，阿莫匆匆进来，欢喜道，“娘娘，世子爷到了。”

穆桑榆急忙起身，就见自家兄长那高大的身影，迈着矫健的步伐，踏进门来。

穆长远入室，向她端正一拜，“微臣拜见贵妃娘娘！”

眼望着四肢健全，大步流星的兄长，穆桑榆眼眶微热，忙上前拉他，“阿哥快请起，这里没有外人，不必讲这些礼数。”又连忙让座。

穆桑榆打量着眼前的兄长，看他肤色黝黑，倒是比先更精神了许多，双眸炯炯有神，鼻梁上竟添了一道刀疤，虽坏了些皮相，却越发显得孔武有力，尽显武将风采。

穆长远急忙问宫女要了一块手帕，替妹子擦拭，又道，“好端端的，你哭啥？阿哥不是好好的在这儿，没死没烂。”穆桑榆忙啐了一口，斥道，“这样不吉利的话，也随便说，阿哥真是一点忌讳没有！”

穆长远嘿嘿一笑，“我们行伍生涯，终日刀头舔血，真讲究起来，可就没个完了。”

穆长远想了一回，便拣了几件要紧的告诉，“妹子，多亏了你的提醒，阿哥在西峡岭没吃什么大亏。那些番邦贼首果然在那儿打了埋伏，意图诱我深入。有了你的话，我提前预备了，两边包抄，倒包了他们的饺子。只是后来追击贼首之时，阿哥不慎还是中了一箭，但也多亏你给的那瓶伤药，及时用上了，方才没有落下什么症候。回到营地时，随军大夫看了，都说惊险，那些番邦蛮子尤为狠毒，箭头上都是淬毒的。幸好处置及时，不然还不知会怎样。”

穆桑榆听的心惊胆战，心中暗道侥幸。

但听穆长远又道，“还有你先前送阿哥的那条牛皮带，倒是极好用的，阿哥行军打仗都佩戴着。后来又一次渡江作战，阿哥在单索桥上遇敌，险些坠入河中，幸好那条牛皮带挂在桥边，阿哥才得脱险。只可惜，自那之后那条牛皮带破损严重，后来战况激烈，它被割破落入江中，再也寻不得了。”

说到此处，他有些不好意思，瞧着自家妹子，“妹子，你不会怪阿哥吧？”

那条牛皮带，是先前白玉心熬了一夜做出来的。

它随着穆长远远征边关，最终却遗落在了那边。

穆桑榆心头微动，缓缓摇头微笑，“我怎会怪阿哥呢？那物件儿能为阿哥出力至此，我想那心愿已是达成了，业已足够。”

穆长远是个武将，无甚细腻心思，自是听不出她弦外之音。