穆长远自出了皇宫，翻身上马，疾驰而去，将穆府的一众小厮家奴甩在身后。

骏马奔腾在京都街道之上，扬起阵阵飞尘，惹得道上行人纷纷避让，侧目咬指，议论纷纭。

“那骑马过去的是什么人？京城重地，怎能在街上骑快马呢？”

“好像……是率军远征、大胜归来的穆将军。今儿早上，当今圣上亲率文武百官出城相迎，我趴在道边瞧见来着。”

众人听着，方才恍然大悟。

一人酸里酸气道，“原来是穆将军，达官贵人，难怪这样招摇过市。听闻他还是贵妃娘娘的亲哥哥，堂堂的国舅爷，谁敢管他！说到底，还不是人家有个好妹子，不然能捞到远征大将军的官帽儿？”

另一人不耐烦的斥责道，“赵老六，我便不爱听你这些酸话。人家带兵远征，沙场上出生入死，还不是为了保护咱们这些平头百姓！人当大将军又怎样，刀剑无眼的，你当是去玩耍？！你怎么不随军出征，也捞个什么功名回来给大伙瞧瞧，随你怎么风光，绝没人说你一句。便是贵妃娘娘，这次疫病没娘娘舍命制药，满京城要死多少人？你没本事做啥，就该好生的感恩戴德，说这些屁话没得惹人厌烦！”

“是妹子亲手捉的她的奸情！”

“奸夫是何人，妹子也可告诉你！”

穆长远穿街过巷，飞驰至安国公府门外，方才停下。

青骢马来回踏着地下的青石板路，不住喷出白色鼻息，膘肥体壮的身躯上大汗淋漓。

穆长远下了马，将马拴在了下马石上，大步走上台阶，便嗙嗙拍起那朱漆大门来。

片刻，里面方才传来极不耐烦的一声，“谁啊，这早晚的，跑来撞瘟么？！”

一瞧见人高马大的穆长远，那小厮眼睛圆瞪，支支吾吾道，“穆、穆大爷……”

穆长远更不打话，上前劈手推开了大门，大步迈进门内，转过了影壁，径直向二门走去。

那小厮被推了个仰倒，连忙自地下爬起，一面追赶，一面招来一传话的婆子，“快，到里头去知会夫人，穆家大爷来了！”

打发了婆子，那小厮三步并作两步，赶到穆长远身侧，点头哈腰的赔笑，“穆大爷怎的这个时候造访，小的们全没个预备。”

穆长远目视前方，淡淡言道，“这安国公府里是藏污纳垢，见天的做见不得人的勾当么？时刻怕人撞破，所以府上来个客，也这般大惊小怪。”

这情形，阖府上下伺候的人，从内房伺候的丫鬟到守大门的小厮，全都看在眼中，心里都道自家姑娘当真做得出来，还没过门就给这将来夫婿戴了好一顶绿头巾。

今日，白天才听闻穆家大爷风光回京，陛下亲自相迎，傍晚时候就见这穆大爷煞神一般的闯进府邸，众人便知姑娘干的好事只怕是发了，一个个都躲的远远的，生恐穆长远怒火上来，那一双铁拳砸碎自己的骨头。

当下，竟无人阻拦，任凭穆长远穿堂过室，直闯进后宅上房之中。

穆长远大步走入这安国公府素日会客的荣寿堂，径自在一边的枣木太师椅上掀衣坐下，向在门上战战兢兢的丫鬟道，“去请你们姑娘过来，只说我来了。”

守门的丫鬟屋中那高大男人，两腿不住哆嗦，一步也迈不出去，几乎就要给他跪下。

便在此时，一道老哑嗓音自后面响起，“贤婿怎的此刻登门？老身有失远迎，怠慢了贤婿，还望莫怪。”

此言落地，只见郑老夫人扶着丫鬟的手，绕过软壁，走上堂来。

郑老夫人一身半新不旧的秋香色缎子夹袄，头上只梳了个圆髻，绾着一支未镶珠嵌宝的素头金钗，一袭家常装束，并非会客衣装。

见她进来，穆长远方才起身，拱了拱手，“老夫人，在下要见郑姑娘一面，有几句话要说。”

听他口吻冷淡，且再不如往日那般伯母小侄的称呼，郑老夫人心头一震，面上还是微微笑道，“贤婿来的不巧，小女近日偶感风寒，需卧床静养，今儿便不能见客了。再则，婚期将近，为男女大防之见，贤婿近来还是不要再来探视芳初，免得日后传出些闲言碎语来。待你们成婚了，有多少体己话说不得？”

穆长远抬眸，直盯着郑老夫人，“这婚事还是再议吧，郑姑娘当真病了么？府上若如此看重男女大防，那郑姑娘在上河园中所作所为，又如何解释？”

她们母女两个……似乎是招惹了不得了的人。

喉咙上下抽动着，郑老夫人强撑着一笑，“贤婿怎么说出这等话来？芳初当真是病了……”说着，她眉宇一皱，换作一脸悲戚之色，指着穆长远不住哆嗦，

“贤婿，你……莫不是你打了胜仗，立下大功，得了陛下的赏识，飞黄腾达了，看不上我们芳初，想要悔婚，所以才找来这些说辞？！”

话才出口，她便泪落如雨，两道细弯眉拧成一团，呜咽哀鸣，“贤婿啊，你们、你和芳初，那可是老侯爷和老国公爷在世的时候定下来的亲事啊！大丈夫一诺千金，怎可反悔？！你、你不止不想认这门亲事，还要朝芳初身上泼脏水！想当初老侯爷光明磊落，一世英雄，儿子却做出这等事来！他若知道了，又该何等痛心？！”

郑老夫人扯着他的衣袖，又哽咽道，“贤婿，你可不能听那些人的栽赃污蔑！他们是嫉恨芳初与你的亲事，所以才编排出那些个闲言碎语。我们芳初，同那卓世权可是清清白白，莫说有什么事了，便是连话也不曾说过半句！”

不过是稍稍诈了一下，郑老夫人竟自己把实话说了出来，甚而连那奸夫的名姓都明明白白的告诉了他。

所谓做贼心虚，看来是不错的。

他当然相信自家妹子的话，只是他还是想听听郑家的人怎么说，郑芳初见了他又要怎么自圆其说，以及他们……对他可有半分懊悔愧疚。

他敬重郑老夫人，爱护芳初，甚而连她那个不成器的兄弟，他都已经想好了日后在何处给他安排个闲职。

可他得到了什么呢，欺骗、背叛。

甚而已然东窗事发，被妹子捉奸当场，还想抵赖不认。

如若不是妹子机警，他穆长远就要成为京城最大的笑话了。

他大约也能猜到，郑家为何要做出这等有辱门风的事来。

不过是仗着女儿姿色，想要两头下注，恐他战死沙场，另寻个靠山做预备罢了。

就当她是为了终身打算，难道不能等他当真死了，再另找他人么？

她如此的亟不可待，到底为了前程，还是秉性如此？！

他穆长远真心呵护过的女人，居然是个荡妇！

“郑老夫人，”穆长远淡淡开口，懒怠再看那老妪演戏，只将目光落在了院中的枯树之上，“若要人不知除非己莫为，我并没说上河园中事，你又怎知此事与卓世权有关？”

郑老夫人倏地收了哭声，一脸惊恐的看着穆长远。

弄巧成拙，所谓如是

穆长远掸了掸衣摆，仿佛上面沾了什么脏东西，他继而言道，“如此，我明白了，也不必再见郑姑娘。此事，我也不为难你们。那聘礼，我也不要了。你们孤儿寡母的，便当我穆家接济你们了。改日，我便请族中长辈送退亲文书过来。往后，咱们桥归桥路归路，各自嫁娶，互不相扰。”

言罢，他抬腿，大步走出了荣寿堂。身后，有丫鬟惊呼，“老夫人，老夫人！来人呐，老夫人晕倒了！”

穆长远并未回头看上一眼，他径直出了安国公府，骑马回府。

此地，从今往后与他再无瓜葛。

回到弋阳侯府，他找出当初的订婚文书，不顾天色渐晚，着人请了几位族中的叔伯过来，商议此事。

穆老侯爷虽于前年归隐云游四方，但穆氏族大，京中还住着几位长辈。

穆长远知道穆桑榆的苦心，想压着郑家退亲，也好免了他一身麻烦。

但既然郑家不肯，那便他来退亲，毕竟他是穆家的长男。

穆氏宗族虽人数众多，但实则这些年来独以弋阳侯府为尊。穆长远又才被封为护国公，他的亲事，几个堂叔伯哪儿敢妄议，自是他说什么，便答应什么。

退婚书当晚就定了下来，隔日便送到了安国公府。

郑家以老夫人卧病在床，无人主事为由，不肯接。

穆长远也不想再去那边，只派人一遍遍的送。如此一番纠缠，便又拖延了许多日子。

穆长远又忙碌着大军归营，向兵部核算粮草兵马等事宜，无暇分身，自也没工夫理会郑家的屁事。

眨眼，便已是腊月二十八。

郑穆两家的亲事，原不过是家务私事，却被两位御史大人一本奏章，参到了黎谨修的龙座跟前。

黎谨修看过折子，大笔一挥，便将其丢到了书奁之中，起身伸了伸腰板，走到养心殿外廊上。

放眼望去，只见天高云远，一碧如洗，倒是这冬日里难得的好天气。

李德甫见他出来，忙上前笑道，“陛下想是乏了，要往何处走走？”

黎谨修没有言语，在廊上站了片刻，便调转了步子，朝后走去。

李德甫见状，朝左右一挥手，“体顺堂伺候。”便急忙跟了上去。

他那一句就是白问，如今陛下闲了，除了体顺堂哪里也不肯去。

黎谨修一路走到体顺堂院落内，忽见宫女阿莫捧着一方雕漆托盘自偏门外匆匆进来。

那托盘上，放着一只青花瓷小盖盅。

黎谨修瞧着好奇，便将阿莫叫到跟前，亲手揭了盖子一瞧，里面竟是一碗火腿炖肘子，热气蒸腾，肉香扑鼻，显然是才出锅的。

他不由问道，“这不早不晚的，贵妃是又饿了么？还吃这样的厚味。”阿莫颔首回话，“回陛下，正是呢，娘娘这几日也不知怎的了，才用过膳，要不了多久就害起饿来，且还爱吃肉菜。这道菜是娘娘早起吩咐的，这时候才好了，偏巧娘娘想吃，奴婢便送去。”

黎谨修笑了笑，重新阖上盖子，“既如此，快给娘娘送去，不要放冷了。”

阿莫应命，急急进屋而去。

黎谨修跟上前去，才走到门边，那水红色洒金棉门帘子忽被人打起，芸香捧着一盆水仙从里面出来。

黎谨修看了一眼，那正是穆桑榆才入住时，自己打发人送来的那盆漳州水仙，白花簇簇，仙姿雅致，清香怡人，开的正好。

他有些纳闷，问道，“这水仙怎的了，贵妃不要了么？”

芸香回禀，“回陛下，娘娘说在屋里，被这花熏的头晕，所以叫奴婢拿到别的屋子去。”

黎谨修越发奇怪，他可是记得清楚，穆桑榆素爱此花，也从未有闻香头晕的毛病，这是怎的了？

当下，他迈步进门。

转进明间，只见穆桑榆穿着家常的柿子红素面对襟袄，蜜合色丝绵裤子，没穿裙子，头上攒着一窝丝，戴着金累丝?髻，简单装束，倒更见娇俏。她坐在炕边，面前一只描金五彩瓷小碗，里面便是一小块方才阿莫送来的火腿炖肘子。

“这不早不晚，你倒加餐了。”

黎谨修走上前来，与她相对而坐。

穆桑榆见他来，不觉一笑，吩咐宫女倒茶，说道，“只是忽然觉着饿了，所以吩咐他们送来的。陛下可要尝尝么？火候正好，肘子炖的烂极了。”

黎谨修也笑道，“能吃倒是好事，想吃什么，尽管吩咐小厨房就是了。只是，孤怎么听那两个丫头说，你近来喜好口味都改了？”