北梁与汉南几代姻亲，素来交好，秦军虽拿下南凉，可总归还是夹在北梁与汉南之间，一旦汉南腾出手与北梁齐头对敌，秦军就要两头受敌。此刻汉西、汉南忙于边界争端，汉南就是想腾出手，也不敢轻易分兵对敌秦军，如此一来，秦军就占据了主动。

人无远虑，必有近忧，这是许章就北梁一事对秦权的说法，他的意见仍然是远交近攻，当时攻打南凉时，就是先与北梁结好，平分利益，如今南凉已克，近邻变成了北梁，况且它又与汉南关系笃厚，难保他日不会同伐秦军，以许章的意思，不如先下手为强。

想对敌北梁，自然要做好万全准备，首先就是新军的扩建问题，经过南凉一战后，秦军形成了三大主力作战阵营，这三营分别是焦素义的南军、孙尤的西军，北军则是由班骁一部及武敖的新军组成。

西、南两军今次并未参战，但因防备的对象是汉南、汉北，因此并不敢轻视，想破北梁，唯有扩建北军的班骁与武敖所部，这就意味着，军需不但未曾减少，反而还会迅猛增加，这就不得不增加秦军属内辖区的税收，增税所引来的波动，随着战争的临近不断激化，这个矛盾很难调和，想要壮大秦军，就不得不增税，增税则必然会惹来民愤……

宜黄第三任州官终于也顶不住，前日辞官而去，望着桌案上明晃晃的铜印，一时竟想不出谁还能胜任，这些投诚的小吏多半是为了保命不得不降，自然不可能为了秦军卖老命，与其做这种吃力不讨好的事，不如退闲在家，享受秦军属内的“太平盛世”。

暗暗叹息，前几日秦权又命人来催促军需，而我却是两手空空，半斗米都拿不出来。

“夫人，班夫人来了。”正苦恼之际，扶瑶端了杯热茶进门，已是班夫人的红玉紧跟其后，一条暗紫绣荷边长裙，上面是过膝暗金背衣，直领上镶着灰兔毛，乌发高绾，只别一根红玉簪，简单却不份。自从省亲后，她就未曾回来过，今天到是头一次来。

“夫人。”盈盈一笑，看起来过得不错，这班骁的话到还真可信，没让红玉受苦。

“大雪天，怎么就穿这么一点？”起身去迎。

扶瑶将桌上的手炉递给红玉，“刚刚我也这么问的，人班家的小丫头说了，她们家将军教了夫人什么保暖的武功，大雪天穿着单衣到处跑都没事。”

红玉笑瞪了一眼扶瑶，接过手炉抱在怀里，“话到你的嘴里总会变味。”

两人入座，扶瑶坐在我旁边的软榻上，拾起一条小棉袄缝着，这是替越都赶制的。

“看样子你过得不错。”

“家里没长辈，又无妯娌关系，没多少拘束。”笑笑，“他待人也厚道，亏到是没吃一点。”再笑，“前些日子回了趟边城去看叔父，老人家看起来老了不少，不过精神到是挺好，还说想见见二公子。”

班良古班老将军依然未曾踏足宜黄一步，南凉王开城投降时曾有人在城上大哭“良古不复，凉都无将”，据说班老将军听得此话后，三日未曾出房门，秦权北上之际，还特地赶去边城看望他，但始终被拒之门外，感情上，他想见秦权，可立场上，他还是未曾让步。

“过些日子，他可能要回来，到时让他看看老将军去。”估计也是看一眼少一眼了，熊大山每个月会来两三封信，信上多半会把班老爷子的事拿出来单说，老爷子的身体每况愈下，我一直也没十分在意，经红玉这么一说，这事还真要记在心上。

“路途上……听说最近大军缺粮……”闪躲着不知道怎么说这话，我明白她也是担心，估计从边城回来的路上也听说了增加赋税这事，也许还看到了不少百姓们的反应，只是一时不知道怎么跟我说。

“说吧，你从边城回来，一路上定然是见到不少，我也想知道这几个月外面闹成了什么样。”

“其实也没怎么样，可能是因为之前瘟疫流行，百姓们的日子本就不好过，如今税收加重，自然会有所怨言。”

增加税收，开始兵役，百姓没有怨言是不可能的，秦权、许章将重点放到了军队建制上，后方补给的问题撒手扔给了我，南军暂时依靠运河税收供给，暂且不用我考虑，剩下的西军四万，东军一万五千，以及北军近三万，还有再扩的近两万余人的粮饷全部由宜黄总调，这不是个小数目，即使有运河这条财源，依然捉襟见肘，我心里也明白，想从百姓身上凑足这份军需，无疑是在逼他们造反，可秦军定于六月兵围大华，满打满算，不过还有五个月的时间，不在这期间凑足粮饷，谈何犯边北梁？赠税是把双刃剑，不小心注意的话，砍断的有可能是自己的胳膊，看来真要想个法子让这两面都伤不到自己才是……

扶瑶清楚这些日子我一直为了军饷一事烦恼，见我闷声不吭，赶紧将话题岔到越都身上，三言两语就把这份沉闷打发了过去，这丫头到是越发机灵了。

“对了，前几天他在信上到是提了件事，跟扶瑶有关。”红玉老早坐到榻子上，帮扶瑶一起做着针线活。

“我？什么事能扯上我！”心里明镜似的，面子上还装傻。

我跟红玉对视一笑，“你若再不同意，怕是下次要轮到将军跟许先生来做媒了。”

袁老四求亲也不是一次两次了。

“他到是想讨便宜，还想学班少将军，也不看看自己有多少身份，要是这么简单就嫁，我选他做什么？”嘟着嘴，显然对袁老四草率的婚定仪式不满，毕竟一生只嫁这么一次，女人还是比较重视过程，自然对他说得摆几桌酒席就完事有点不满，“还以为跪那么一下就是求亲了，我还没见过这么草率的，就算我身份低，也不能就那么没名没份地嫁过去，又不是什么大英雄、大人物，讨到他什么……”说起这事，这丫头能气上一天，“夫人，扶瑶这辈子就跟着您，家里人也找不见了，什么事就您给我做主，现在就是您说让我嫁别人，我也听从，反正不就是一个丫头嘛！”袁老四那张臭嘴瞎咧咧，无意说了扶瑶的“丫头身份”，这下子更是火上浇油。

“好，好，好，军中新提拔上来不少年轻副将，我给你留意着，看好了谁就让将军做媒，一准气死那个‘该死的’、不是‘大人物’、‘大英雄’的，年纪还那么大的人。”

知道我在敷衍她，鼓着腮看我一眼，“我说真话，你们老是不信，这男男女女的事，我早就看明白了，嫁了他又如何，说不准哪天就把命扔在沙场上了，到时还不要一个人过，万一再有了孩子，我一个女人家，兵荒马乱的，怎么活下去？男人们一命拼到底，到是图了个爽快，徒留我们在家苦守几十载，长得好看些的，又被那些不安好心的惦记着，失不失名节，人家都会说你不干净，还不如就这么终老算了，也省得费神搅和！”狠狠揪掉线头，嘟噜嘟噜了一大串，细想起来到真是很对。

“继续啊，把肚子里的火都发出来，别闷出病来。”红玉乐呵呵地拍她一下。

“今天我也不装假，我先前是喜欢他来着，可还没到入魔的份上，男女之间，还不就那点破事，有了没了又不会多一块、少一节的，我就是一辈子不嫁，也不见得就会饿死，搁在以前，没在夫人身旁待过，不知道女人还能干些别的事，可能会任命嫁人生子，估计还巴不得嫁他呢，可如今也看明白了，嫁不嫁人跟安稳不安稳，完全就不是一件事！他还使性子，嫌弃我的身份，既然如此，我干吗还腆着脸自己贴上去，八辈子没嫁过似的。”这丫头简单的几句话，确实不算错，而且还说得相当痛快。

红玉转脸看看我，“看来今天是我多嘴了，惹了我们扶瑶这么大一顿火。”

“早晚也要有这么一出，上次越都周岁宴上，付老爷子说起这事时，这丫头肚子里就窝着火呢。”付左比较迂腐，说什么“一个丫头嘛，也算是个奖励”，扶瑶正好在一旁听了，当时就压着火，今天红玉一提，全都蹿了出来。

小丫头叭嗒叭嗒的竟掉起了眼泪，我跟红玉在一旁安慰，“我心里也明白，这几年跟着夫人见了点世面，不大不小的，在府里也没人敢大小声，夫人宠着我，我也就真把自己当回事了，我也对自己说过，不过就是个丫头，没什么好蹦腾的，可就是压不下这股火，他姓袁的有什么了不起，不就是能打仗嘛，我要是生成个男人我比他还能打，说什么一个小丫头还这么多事，我也没求着他娶，当我是样物件是不是，越是摸不到，就非要摸，他要是把我逼急了，我让他这辈子都瞧不见我！”

“这话太过了啊，真不愿意嫁，我就给你彻底回了，至于什么‘丫头’不‘丫头’的，以后别再说了。”没想到这丫头真哭了，看来真是被那袁老四气到了。

红玉湿了块帕子递给她擦脸，这时门外的丫头禀报，汉南周先生求见。

汉南周先生？莫不是那个周先生？