前文周文麟在青城山金鞭崖后玄都观内，按照师传，立志勤练内功和峨眉剑诀，终日冒着奇寒和山顶罡风苦盼简冰如，终无音信。文麟心志坚定，决计学成本领，禀明师长，下山行道，为民间解除疾苦，只管风雪深山，形影相吊，丝毫不曾松懈。这日正在崖顶练那《白阳图解》中的剑术，简冰如忽在身后发话，惊喜拜见之后，一谈经过，才知到后不久冰如便到，为想激励文麟的志气，只顾暗中观察，不曾露面，后来看出文麟入门时虽然年长，但是本质未亏，自在青峰顶拒婚从师，人已大彻大悟，非但心志强毅，甘受险阻艰难，不曾丝毫摇动，天分更是聪明颖悟，用功勤奋，共只几个月工夫，竟将自己所传学会，好生喜慰，断定文麟以后有进无退，心生怜惜，方始现身，告以当地气候酷寒，罡风尤为猛烈，虽比不上银光顶那样寒冷，当那隆冬风雪交加、酷寒之时，光景也差不大多，银光顶自然要厉害些；尤其每日两次寒潮和终年不断的罡风，决非常人所能禁受，用它练习耐寒，先扎根基，却是极好所在。

这时山中业已下雪，冰如因文麟后半部图解和本门真传尚未传授，如往后山玄都观，以后天气更冷，照当时的功力还禁不住，先令文麟移居在所居崖洞之内，跟着大雪封山，到处冰冻，终日寒云低压，朔风怒号，一天比一天寒冷起来。

光阴易过，不觉将近年终。冰如见文麟再传师法以后，功力大进，便令试探着去往玄都观内独居，为防崖后酷寒难当，并代准备炭火，令其看事而行，真个支持不住，便将火生起。文麟早就听出师长平日口气，得知自己今非昔比，不到一年光阴，已练了一身好本领，并将本门剑术学会，虽然炉火还未纯青，寻常敌人已能应付，不致再和以前一样受人欺侮，心中暗喜；有时和师长比剑打对子，深知师父不肯伤他，虽觉打得甚急，动作轻快，纵蹿如飞，与前大不相同，但未遇见敌人试验，也不知自己本领强为想历练，当时出外打猎，渐试出身轻力健，耳目尤为敏锐，昔年读书时，为了性情刚直，不愿做那腐儒穷酸一流，曾有学武之意，因未得到明师，只练过半年多的光阴，休说这样地冻天冰、罡风凛冽、将近丈许深的积雪和这崎岖险峻的山路，便是寻常大雪，只要积过一尺以上便不能随意走动，如今却可上下飞越，稍有一点凭借，立可越过，初次试验，还不敢十分冒险，后来胆子越大，越跳越高远，中有两次，连平常看去都觉眼晕的奇险所在，居然身轻如燕，稍微一纵便可安然上下，那么险的冰雪，连落处脚底都未分毫移动。入山以前，见沈煌等众小兄妹纵蹿攀援那样轻灵，心常羡慕，想不到分手不满一年，居然也能到此境地，有的地方，仿佛比以前诸小侠还要强上一点，估计自己功力如此大进，众小兄妹也必更胜从前，高兴之极，越发心雄气壮，每次出猎，因师父从未劝止，料是去得，也越走越远。

一听师父命他去往观中试验耐寒之力，当时应诺。哪知睡到半夜，觉着天气冷得出奇，裳寒如冰，周身没有丝毫暖意，头在外竟冻得发痛，昏灯摇摇，残焰无光，所居殿房又是三大敞问，没有隔断，只当中供着一座道装神像，一榻之外，空无所有，铁梁铁瓦四面透风，隐闻悲风怒号，宛如海啸，厉声大作，远远传来，这等耳听风声却又见不到风的干冷酷寒，生平第一次遇到，比以前最冷之时还要胜过百倍，心中奇怪，这大的风声怎吹不到这里来？侧顾睡时师父体惜特命点通宵的一盏风雨灯，吃四外寒气一逼，羊角灯罩上已布满寒霜，绿荧荧鬼火也似，只是半明不灭一点绿火，哪有什么亮光？冻醒之后，拼命咬牙忍受了一阵，实在难当，先想起来生火取暖，继一想，此举虽奉师命，非我畏难怕冷、心志不坚，但是每一事业的成功，必须经过千锤百炼、历尽险阻艰难而来，恩师对我那么器重，如何连点冷都禁不住，以后还想成什事业？

想到这里，胆气立壮，立时起身下床。外面山风业已吹到，天气越冷，冻得身摇体战，面如刀割，四肢麻木，心都发抖，几次想要生火，均想柴炭现成，上面并有恩师涂的干油块，一点便燃，生火容易，但我已忍耐了大半夜，估计离明不远，如因怕冷生火，功亏一篑，岂不可惜？任何险阻艰难，都是恒心毅力将它克服，硬冲过去，假使没有这些容易燃烧的柴炭，又当如何？还是忍耐一时是一时，到了真个万分不行之时，生火不迟，如能勉强度过，岂不是好？想到这里，欲发又止。

最后觉着寒威严酷实在冷不可当，暗忖人的体力有限，和它硬拼，平白使人受伤，万一冻病也非善策，火虽不生，也应想点别的主意小先练了一阵武功，为了周身冻僵，动作皆难，非但不能如法演习，反更冷得难耐，寒风如刀，由窗隙中吹进，扑面欲裂，逼得人气喘不转，仿佛百脉皆冰，真力真气都使不上，再如勉强过甚，还要受伤。实在无法，估计离明越近，决计咬紧牙齿忍耐过去，武功练不成，又想运用内功，以本身阳和之气抵御寒威，拼着再冻个把时辰，天明之后便可覆命，念头一转，忙往殿角避风所在打起坐来。

为了方才勉强跳动，五官四肢虽然冰冷，坐定之后，觉着体内仿佛有点暖意，人仍冷得上下三十六个牙齿不住乱战，勉强定一定神，回忆平日所练图解中的道理，猛触灵机，忽然悟出一点妙用，师父以前并未说过，心想试它一试，忙按师父平日所说坐忘之理，以水济水，先把真气凝练，把那一丝纯阳之气凝练起来，使其逐渐充沛全身，以坚强的意志来战胜那无量寒威，身上居然暖和起来。自知有了悟境，心方一喜，精神微散，便觉身外寒威重又猛侵过来，忙即定志宁神，使心神有了寄托，认定寒威并不可怕，重又运用真气，身上又暖和起来。

坐了一会，忽听观外狂风中，有男女笑语之声隐隐传来，知道此时比前还要酷冷，来人听去虽不相识，师父在此，异派仇敌决不敢来尝试，再说这等天寒地冻、罡风凛冽、天还未亮的深夜荒山，最冷之时，也决不会有外人来此窥探，来人又是那么笑语从容，丝毫不像怕冷神气，听恩师日里口气，曾有只要度过天明，与之相见，不问生火与否，均可更深一层，仿佛含有用意，料知来者决非寻常，不是师门至交，也必与之有关，惟恐分心疏神，露出怕冷胆怯形态，使来人看轻，师父面上也少光彩，便装不听见，仍以全力用功，不再留意。

来人似有三人，仿佛两男一女，笑语之声只到观侧文麟打坐的庙墙外面，双方相去仅有一墙之隔，如稍留意，连所说的话也可听出。听那意思，似往观中走来，不知何故，到了墙外语声忽止，跟着似听墙外低声小语，仿佛说有“银光顶”三字。

文麟心中一动，忍不住重又侧耳静心听去。隔不一会，正觉冷不可当，这样冷的冰雪深宵，阴森荒凉的所在，来人不知为了何事来此走动，也未见其走进，心中不解。忽听有人哈哈一笑，跟着骂道：“无耻狗男女！这金鞭崖玄都观也是你们来的所在么？”

随听惊呼之声，仿佛有人受伤逃走，由近而远。后来的也是一男一女，听口气想要追去。

才知外面乃是两起对头，业已动手。先来男女三人已被打败，也不知何方是敌是友。心中一惊，忙即纵起，冒着奇寒，掩往左侧墙隙往外一看，相隔半里来路的半山坡上，似有两溜火光一闪不见，耳听后两人已被人劝住，一听口音，正是师父简冰如，不禁心喜胆壮。墙隙不宽，人在左侧正门那面，忙想赶出。

刚刚冒着奇寒想往门外赶去，斜月光中，瞥见庙外立着长幼四人：两个中年男女和一年约十五六的幼童，对面立着师父，正在说笑。只是大风酷寒，冷不可当，天色的清明，却是近一月来难得见到，大半弯弯月斜挂林梢，天高无云，疏星点点，雪光反映，到处琼林玉树，齐泛银辉，夜景清绝，和半夜醒来风起以前愁云惨雾笼罩全山的光景迥乎不同，可是风力大得出奇，罡风凛冽，宛如海涛怒啸，一阵接一阵，凄厉刺耳，那些冰雪冻凝的寒林古木，被风吹得——乱响，金声玉振，清脆已极，不时一阵风过，整株树干被风吹断，临空飞舞，贴地滚转，银辉闪闪，随风扬去，一瞥便不再见，后面的又相继飞来，有的更如镐衣仙子凌虚御风而过，好看已极，雪月交辉之中，顿成从来未见之奇。

因见师父和那男女三人同立庙外，谈笑甚欢，四人的衣袂都被罡风卷起，好像转眼便要随风吹走，可是宾主双方都如无觉，神态从容，有说有笑，暗忖：“这样冷天，我用了半夜内功，并还悟出许多道理，刚刚手脚活动，不像先前冻得又僵又麻又冷又痛，可是起身之后便觉难当，师父和这两个中年男女同道中人，本领高强自在意中，那一幼童至多十五六岁，如何立在冰雪罡风之中，也和没事人一样？”想起先来三人，只一照面便受伤败逃，料定来了三位异人。心中惊喜过甚，想要奔出拜见。

哪知事情不是容易，人在庙内，虽觉风大，勉可支持，等把当中殿门往里一拉，还未走出，殿门刚开，一股极大的寒风突然迎面扑来，风力之大简直惊人，当时冷得通体都似冻凝，几乎闭过气去，人也被风冲得立脚不稳；如非近来功力大进，似此骤出不意，早已被风冲倒，同时铁门开处，殿中存放的柴堆和蒲团立被吹散，打得满墙夺咻乱响，那盏羊角风雨灯也被风吹断，随风卷起，满地乱滚。方才原是隔着窗榻空隙往外张望，虽党风力猛烈，整座铁制的殿堂上下震撼，似在摇晃，还未十分看出厉害，等到开了铁闩，铁门往里开处，恰巧一股极猛烈的罡风狂冲进来，再想把门关好，业已手冻足僵，周身冻麻，冷得乱抖，迎面猛扑过来的风力宛如山倒潮崩，先就挡它不住，怎能办到？

急喊了一声“师父”，话未出口，寒风已往口中倒灌而进，透骨冰凉。

实在禁受不住，只得偏向一旁，还想隔着窗棂往外张望时，谁知风向已转，恰往殿中吹进，正面风口因不可挡，那铁窗稷中的风力更和刀箭样，挨着一点刺骨生疼，肌肤欲裂。眼看师父和那男女长幼三位异人就在庙外两三丈之隔，非但无法上前相见，连想再看两眼都办不到。人家小小年纪，立在罡风酷寒之中若无其事；心生惭愧，方觉自己还是文弱无用，以后真非格外用功不可，否则恩师只有我一个徒弟，休说应付强敌，连一阵大风都挡不住，岂不为他丢人？

正在寻思，猛瞥见一条人影宛如随风而来，凌空飞人殿内，落到地上，定睛一看，乃是一个年约十七八的少年，并非庙外立的幼童，手持一丸丹药，见面笑说：“太师伯说周师叔入门不久，居然到此境地，毅力坚定更是难得。恰巧弟子随同师父来此拜见，身边带有六阳丸，刚刚追敌回来，太师伯命我送上一粒，请周师叔吃完先不出庙，等到药力发动，今夜大雪山那面吹来的寒潮也自过去，天已大亮，请周师叔再往洞中相见便了。”

文麟大喜，便问：“师兄贵姓？”少年躬身笑答：“小侄洪渤，家师比太师伯小一辈，请周师叔不要这样称呼。家师命我向太师伯求教，今午还要随同回山，无暇久留，少时再领教吧。”说罢，转身往外走去。

文麟见那少年貌相英俊，来势绝快，对面接谈却极从容，门前月光斜映，越觉那人珠颜玉貌，长眉星目，英光焕发，雄姿冷秀，左边眉梢挨近鬓脚，似有几粒形如谷穗的小点，也看不出是红是黑，斜月光中这样颗粒分明，日里看去必更显目，走时礼貌也极恭敬，一点没有因为本领比自己高，露出丝毫轻忽之意，先深施一礼，退到门外二次举手作别，道声“再见”方始转身，只一纵便穿庙门而出，到了外面，随同冰如等长幼四人，一路说笑，往庙后越崖而去。

这时风力越猛，当中门前已无法立足，满殿堂的乱石都起骚动，飞舞不停，人已无法立足。因见风力太大，惟恐万一吹倒不是意思，特意避在离开门侧两尺远近的铁柱之后，就这样，衣服仍被风卷起，呼呼乱响，前半贴紧身上，背后鼓起一个大包。

因那六阳丸乃御寒灵药，曾听师父说过，来人又在催吃，不等人去，已先咽入腹内，药性自然还未发作。冒着奇寒大风对谈了几句，见他穿着一身白色短装，外披一件斗篷，头上一顶壮士中，并未戴有风帽，那么猛烈的风力，只管所披斗篷被风吹得比人还高，前面衣服似被狂潮逼紧中，杂有无量压力，如换常人早被吹倒，寸步难行，他偏走得那么从容，缓步闲行，若无其事，等到转身纵起，竟和冲风惊燕一样，身后斗篷也平铺开来，宛如片云飞渡往前射去，还未看真，人已落在庙外四人的身前，身法之灵巧神速，以前直未见到，又是逆风而行，好生惊奇。暗忖：、世上异人真多，此人小小年纪已有这高本领，我是他的师叔，本领差这许多，他师徒未听说，不知是何来历，少时相见，定要和他结交讨教，不可放过，偏是这样大风，不知何时才停？人都站立不稳，如何往见？”

心正盘算，盼风早停，忽觉胸腹问似有一股热气，冷也稍减，比方才好得多，先不料药力这快发作，以为天色将明，寒威已退，仔细查看，风力还是那么猛烈，如非前人造这一座庙宇时深知地理天时，运有巧思，整座庙宇均是铁制，后墙上并有许多大小通风之处，方向又与风的来路稍微偏斜，右边一角殿房并有弧形尖角，不似别的庙宇那样方方正正，四面一样，先当庙已残破，经主人重行修补，限于物料，没有补齐，此时大风一吹，见那许多随风吹来的断树残枝、冰雪碎块只管满空飞舞，激射到了殿门前面，相隔一两丈定必侧转，顺着那弧形缺角斜飞过去，打得旁边铁瓦铜墙地跄乱响，密如擂鼓，只管殿门大开，风往里面倒灌，至多有点碎冰残雪卷将进来，都堆在西北角上，转眼冻结，那些附有冰雪、满空飞舞的树枝断干都往侧面掠过，一根也未打进，殿内风力越来越紧，不消片刻，殿中那些柴炭和自己所卧铺盖被褥、零星用具一齐被风刮倒，满地飞滚了一阵，也一齐被风力逼在西北角上，连被褥看去都是那么僵硬，知已冻结，天气冷得怕人，身上却是越往后越温暖起来，才知是药力所致。

师父曾说如仗药力去往银光顶与敌人斗寒，并非难事，本身功力不济总难持久，敌人阴谋甚多，一个不巧必受其害，最好先充实自家功力，等到练成本领，不畏酷寒威胁，本身先不怕冷，再加一点药力辅助，决无败理。方才那样酷寒业已试过，并非不能忍受，就说银光顶要冷得多，此后还有半年多的光阴，照此勤习用功，自信断无不成之理。见风未停，方才房顶瓦缝中还有月光斜射，好些地方都能照见，这时月影西沉，殿中光景越发黑暗，连外面也是一片纯黑，风声宛如山崩海啸、万马奔腾，猛恶之势有增无减，师父命到天明之后方往洞中相见，又有远客新来，天还未亮，冒风前往恐有不便，素性谨细，从不冒失，便就方才殿角避风之处坐下等候。眼看外面老是沉沉昏黑，由窗隙中吹进来的罡风，已不似方才那么刺面如割，正等得心焦，想起一夜无眠，开头打坐，又因天太寒冷，虽然悟出一点道理，没有把那一套功课做完，跟着庙外有了动静，惟恐天明见师有什吩咐，精神不佳，…时顾虑大过，重又用功练习图解。

哪知这粒六阳丸本是御寒圣药，练功夫的人服将下去，更有极大益处，文麟先不知它妙用，等到把方才悟出的道理，按照平日用功方法从头做去，猛觉周身阳气充沛，与平日有异，运行之间也更流畅得多，随意而行无不如愿，并极自然，先是周身越来越热，那么冷的天气竟会出汗，练到后来，头上热气蒸腾，周身热极，自知功力大进，又得药力补助，就这短短一夜的光阴，比起平日又加了好些进境。先颇高兴，忽然想起师父平日打坐，不同冷热，老是那么神仪内莹，道气盎然，手脚始终微温，形态自然，并没有这满头大汗的境象，心疑功夫做错，重又把气沉稳，静心体会，渐觉真气起发凝炼，已到返虚人浑自然流转地步。同时寒收热止，周身温和，舒畅非常，身外寒热已无所感觉。

初次经历，虽不知它的妙用所在，照此境象，当然只有好处没有坏处。因觉心乱不得，念头一杂，本身真气便失调匀，不听自己运用，于是一念不生，专心一意，按照师传练将下去，果然功夫越来越纯，又悟出许多道理。只顾用功，也忘了天时早晚。

后来听出身旁有人走动，甚是轻微，文麟不知道一夜工夫，功力精进远出意料，虽还未到炉火纯青之境，相去已不甚多，此时院中便有雪花飘堕也可听出，因觉来人似从外面走进，到了身旁立定，不知何事，没有开口，回忆昨夜经过，忙睁眼一看，天光已早大亮，身旁立着昨夜所见少年洪渤和那幼童，风已早止，一轮朝阳照在四外冰雪上面，白如银玉，分外光明，上空云白天青，天色十分晴朗，从来少见。未等开口，对面二人业已口喊“师叔”，上前拜见。

文麟自然谦退，匆匆还礼一问，才知他们都是侠僧轶凡嫡传弟子许钺和许妻女侠邹奇女的门人。洪渤业已见过，另一幼童名叫萧天来，都是人家孤儿。天来更是怀抱之中便被许氏夫妻由恶人手里抢救出来，从小随师，均由五六岁起开始勤练武功和侠僧轶凡嫡传剑术。

乃师起初原是带发修行，后与邹奇女患难相逢，彼此倾心，奉有师命，特许还俗成婚，共只收了这两个徒弟，甚是钟爱。因听人说简冰如暂时隐居在此，并还破例收了一个门人，正在传授剑术，想令明年重阳后，赶往大雪山银光顶去赴异派敌人斗寒之会，特意带了门人赶来求见，就便领教。先不知冰如隐居崖旁山洞之中，只当师徒二人均住在崖后玄都观内，不料到时遇见雪山寒潮，惨雾昏茫中，瞥见庙外走来两男了女。

彼时寒潮初起，罡风尚未发动，崖后一带均在冻云冷雾笼罩之下。对面三人均是异派余孽，偶听同党传说青城山金鞭崖昔年矮叟朱梅故居崖洞之中，还留有好些珍奇的丹药和三口好剑，知道近十余年金鞭崖已无人居，连两个久居当地的青城派第三代徒孙也都移居，隐往别处深山之中，虽觉人言未必可靠，反正路过，意欲就便一试，便赶了来，没想到当夜大雪山的寒潮突然潮涌而来。三人自恃本领，身边带有热药，虽觉天气寒冷，并不在意。因是初到当地，以前不曾来过，只知崖后还有一座通体铁制的道观，宝剑丹药均藏观旁崖洞之中，各人服了一粒御寒的热药，一路往崖后寻去。

崖后一带地方广大，树木颇多，到处冰封雪压，一白茫茫，那座玄都观正殿顶上积雪，虽经文麟闲中无事将它扫去，四外却被冰雪堆满。两扇观门本来大开，外面虽是一片平坡，但有疏树遮蔽，上面也是满布冰雪，本就挡住目光，不到庙前近处看不出来，寒雾又重，一望迷漫，虽有雪光反映，也只看出几步远近，还未走到，又遇罡风骤起，碎冰残雪打在人的身上宛如石弹，如换常人，休说不能立足，早被打倒。

内一女贼，人最轻狂，正和同党说笑，还未寻到观前，刚看出前面雪堆作正方形，当中塌下一片，疑是道观所在；许钺师徒四人也恰赶到，正想往观中走进，忽然瞥见罡风大作，冻云寒雾囚下分散中，月光照处，观旁走来男女三人，一见便认出那是异派中人，内中一个正说银光顶斗寒之事。许钺刚说得一声，邹奇女和洪渤都是性刚疾恶，不约而同往前纵去。

三贼由崖前转来，先见前山静悄悄的，只听悲风怒号，雪浪排空，由远而近，声势越来越猛，此外崖前崖后连一丝灯火影子都看不见，来时又早听说崖上敌人均已走光，越发放心大胆，做梦也想不到，正走之间，对面会来了四个强敌，为首一个并还以前遇过两次，曾吃大亏，这一惊真非同小可。内中两狗男女还不知道厉害，妄想迎敌，刚一出手，便被邹奇女将剑斩断，人还受伤，断去两截手指，内一吃过苦头的同党又在厉声警告，令其速退，这才知道厉害，慌不迭飞身纵起，一同逃走。

邹奇女和洪、萧二人还要追去，许钺回顾简冰如由后面赶来，忙将邹、萧二人喊住。

洪渤因对敌时女贼口出不逊，又用毒针暗算，不是师父在后警告，几乎受伤，一听三贼来历，正是师父以前所说异派余孽，内中一个姓褚的更是万恶，连他华山派的本身师长都认为是本门败类，将他逐出门外，淫凶狠毒，无恶不作，性又狡猾机警，极少人前露面，专在通都大邑之中，假装富商和各种行业以作掩饰，稍有警兆立即逃走，哪怕所疑心的仇敌只是作贼情虚并无其事，也决不肯回顾，外号“十面曹操、计多真人”，自称金银女色身外之物，凭我本领心计，随时随地均是手到取来，有什舍不得处？一个放它不下，遇见强仇大敌，便是杀身之祸，因此他那姓名装束、表面行业，随时随地均在改变，被害的人不知多少。因其诡诈多疑，善于逃避，滑溜无比，向例偷偷摸摸暗中下手，成功之后，不问奸淫杀抢，照例远走高飞，又不大留活口，多么美貌心爱的妇女，好抢到手，至多两三月便日久生厌，去旧取新，能保得性命、被他遗弃山野之内，或在本人家中头一夜还在淫乐、次早忽然不别而去，从此永不回头，那是便宜，否则还要被他惨杀。正派中剑侠早动义愤，到处查访搜索，想为民间除此大害，均未如愿，一直好些年，连人影子均未寻到。只许钺夫妇遇见过两次，一次不知是他，因其再三苦求，立誓归正，轻轻放掉；另一次邹奇女单独与之相遇，因其年貌已变，也未看出，所害的人业已遇救，奇女性情刚直，听他哀告可怜，告诫了几句，正想等丈夫寻来商计发落，忽被逃走，跟着许钺寻到，互相一谈才知是他，业已无从追赶。当夜又是此贼当先警觉，只朝同党警告了两声，手都未交便先逃走。

许钺喊住邹、萧二人时，洪渤已朝贼道穷追过去，直到冰如赶来喊住，并说：“三贼本来不久必遭灭亡，今夜更是自寻死路。前途还有两人，所逃之路正与相遇，此外又无路可走；照这样走法，遇时天已大亮，无论如何也逃不过那两人的耳目。这样风雪寒天，叫你那门人回来吧，不要追了。”许钺二次一打招呼，洪渤业已追出半里来路，闻声方始回转，随奉冰如之命告知文麟，天明去往洞中相见。许钺一听文麟半路学剑，这样用功，知道冰如不轻收徒，此人将来必有成就，恰巧上半年无意中往游北天山穿云顶，访一好友，得到十几粒六阳丸，还有几粒在身边，便送了一粒，命洪渤带去。

冰如早就看出观中不曾生火，这样猛烈酷冷的罡风寒潮，文麟居然能够忍受，毅力坚志因极可嘉，不是近来功力大进，《白阳图解》中的上乘妙用业已领会，这酷烈的寒威，照样也挡不住，体力稍差，不等风起已早冻死，不是勉强的事，断定当夜也许还有别的悟境，否则还不能到此地步。天明以前，寒潮将退之时，气候虽然更冷，照此情势决可无碍。六阳丸与异派中的热毒之药迥不相同，服此一丸，无形中增加好几年的功力，并还免去许多熬练忍受，好在文麟心志坚定早已试出，乐得叫他少受痛苦，早日成功，当时点头称谢，便令洪渤将六阳丸送与文麟服了。回去说起文麟立在寒风之中，神情并不难支。冰如越知所料不差，心中甚喜，以为少时天明，必要来见。

候到大亮以后，宾主三人只顾说笑，不曾留意。又隔一阵，还是洪渤想起，无意中笑说：“天早大亮，周师叔如何还不见来？”冰如笑说：“文麟十分用功，虽然年纪较长，入门日浅，天资禀赋俱都不差，近来颇有进境。他见你师徒四人到此，定必急于来见。此时时近已初，尚未见来，必是服了丹药之后悟出水火相济之妙，正在用功头上。

这等颖悟勤敏原是好事，但他火候尚差，莫要做错了功夫反而讨厌，可去喊他来吧。”

洪、萧二人，应声赶来。二人年纪虽轻，均是内行，看出文麟精气内敛，面容温和，早来虽然天晴，气候仍是酷寒，崖后这面尤为阴冷，文麟经过昨夜那样猛恶的寒潮罡风，丝毫不曾受冻，反在那么冷冰冰的殿角石墩之上打坐，上面一个破薄团被风刮走，也未取回，人却神态安详，若无其事，分明功力深厚，并非全是六阳丸之力，冰如方才所说乃是托词，恐其正当紧要关头，不敢惊动，便立一旁等候，以为未入门以前早就料到，脚步甚轻，对方决听不出，正在暗打手势，静心查看。不料文麟入门虽然日浅，所学却是峨眉嫡传心法，静中听觉最是灵敏，当时惊醒过来，匆匆一谈，均甚欢喜，同往崖洞之中走去。

边走边谈，刚刚走近崖旁，离洞还有三四丈，忽然瞥见洞中走出一个采药人打扮的老者，因其头戴风帽，肩披蓑衣，才一出洞，走不几步脚底便自加快，转眼已到崖下，身形虽像相识面目并未看真，拿他不准。洪、萧二人因见老人脚底极快，飞行冰雪之上好似脚印都无，方才出时洞中并未见过，以为文麟与之相识，笑问：“周师叔，这位老先生是谁？”说时，三人业已赶到洞口。

文麟正偏头往下张望，因知师父结交的异人甚多，不敢冒失乱喊，闻言还未及答，老人业已驰到崖下转角之处，忽然偏头回望，含笑朝上扬手招呼。定睛一看，果是初来山中以前所见卞老人，一别多半年，久欲往访，未得其便，常时均在想念，想不到这样大雪寒天来见师父，方悔回来得慢了一步，不曾相遇，刚喊得一声：“卞老大哥，如何刚来就走？”说罢待要追去。忽见老人摇手回应道：“我此时还有急事，须往山东南一行，无暇多谈。等老弟明年下山，路过我那里小住两日再相见吧。”

双方相隔已有二十来丈高远，如换常人，就是空崖传音也决听不出来，可是老人语声字字清晰，宛如对面，听去十分沉着，声却并不甚高，和寻常说话差不甚多。文麟还未觉出有异，洪渤却一听而知对方功力精深，真气凝炼，决非寻常人物，不禁大为惊奇，忙将文麟喊住，说：“这位老人家踏雪无痕，身轻如燕，相隔已远，决追不上，他又这样说法，师叔不必去了。师叔和他弟兄相称，想是一位同门师兄了？将来如其相见，还望代为致意呢。”文麟看出洪渤对卞老人十分注意，便说：“老人同门师兄，只知姓卞。

前在他家住过，只不知道名字和他师长是谁，问过两次，家师均未明言。但他和我交情甚厚。”话未说完，便听许钺在呼“徒儿”。洪、萧二人忙和文麟赶进一问。

原来昨夜三个异派余孽冒着寒风逃到天明风住，望见前途有一山村，还有酒店，便往买醉。哪知对方乃久住山中的上人，以采药樵猎为生，另外各种着几十亩梯田，仗着人均耐劳，隐藏后山深处，常人难得走到，没有差役土豪骚扰，自耕自吃，再将樵采打猎所得运往山外，或是卖与前山那些道士，居然衣食无忧，还有盈余，日子过得极好，只这地势隐僻，不通人迹，山路险恶，野兽出没甚多，平日劳苦一点，因其常年不受恶人骚扰勒索，谁也不舍离开。当初原只两家老少，共有六人，偶往山中采药，见几个忠厚勤苦的樵采人生活劳苦，还要受人压榨欺凌，一时谈得投机，生出同情，好在当地未开辟的土地甚多，出产丰富，无意中引了两人前去，后来越引越多，竟成了一座村落，约有二三十户人家。

这初往隐居的两人，当初原是异派门人，一名方岳，一名钱瑜，昔年曾随大批异派中的元凶，乘着嵩山二老往游海外未归，约人大举前往攻打金鞭崖，眼看得胜，敌人已被困住，还伤了好几个。先是青城派后起之秀裘元、虞南绮夫妇、纪异和巨人阿莽姊弟相继赶到，业已转危为安，跟着，峨眉派商风子、上官红等两辈同门赶来应援，嵩山二老人还未回，便将群邪杀了一个落花流水。

方、钱二人逃避不及，已被虞南绮擒住，本难活命，幸而这时正当幻波池开府之后（事详《蜀山剑侠后传》），女侠上官红本领越高，声威大震，已为末代女弟子中第一人物，日常隐迹风尘，除暴安良，救助民间疾苦，平时化装贫女在外救人，前三月无意之中遇到方、钱二人，偶然仗义拔刀，杀了两个恶霸贪官，救出好些无辜人民，觉着异派中也有天良未丧的人，不可一例而论，见事已完，虽未出手露面，对这两人不由生出好感，本想借故点醒，劝其改邪归正，偏巧二人要赴一个紧急的约会，走得大急，上官红事前不曾想到对方走得这快，本身也正急于回山，就此错过。

照着彼时师训，又是只诛首恶，教化徒党，与人为善，迫令归正，不许随便妄杀，见虞南绮擒到二贼，本来就想问明来历底细再行发落，后又认出便是三月前遇那两人。

这时，正邪双方仇恨越深，青城派的道观又为敌人所毁，还伤了师徒四人。长人纪登的大弟子尤盛，因有一个师弟被几个异派凶人围攻，寡不敌众，身受重伤，差一点没有送命，便有方岳在内，心中恨极，欲为报仇，扬手一剑刚朝二人挥去，吃上官红一手将剑接过，放起二人，故意笑说：“功可折罪，现已释放。”令速逃走。

二人本来就觉异派凶人没有结果，那等淫凶为恶也看不惯，无奈出身穷苦，从小便被一妖道收作道童，业已上了贼船，无法自拔，正派中人又是对头，投身无路，一个不巧便是进退两难，两头都不是人，老是迟疑不决。二人同门同师，同一心意，交情极厚，常在一起，天性又都方正好义，虽在异派门下，非但从未自动为恶，有时并还釜底抽薪，暗中化解，背了师长同门做些除暴安良的事，近年邪正之分看得越清，心也越发忧疑，只打不起个主意。当日见一些极恶穷凶的师长同门伤亡殆尽，自己又被擒住，方党性命不保，不料以前无心为善。”竟收到这样后果，惊喜交集之下，觉着死生吉凶之机全在于此，如将机会失去，再和这些凶人余孽合流，早晚还是同归于尽。心念一动，同声请求立誓改邪归正，只求正派中人收归门下。

纪登听上官红一说，首先答应。二人心想，起初只说身是异派，邪正双方宛如水火，如往投奔，徒自取辱，不能如愿，还要身败名裂，想不到对方竟是这样宽宏大量，与人为善，当此力竭势穷之时，为有一善可取，便得将功折罪，如早投奔过来，岂不早好？

连这一次差点送命的惊险都不会有了。心中大喜，感激涕零，跟着便经纪登指定，拜在陶钧门下。先在金鞭崖隐居，不久青城派师徒随同嵩山二老移居海外，二人均有家室儿女，功力又差，没有跟去。

后来留山的人越少，二人先已听说旧日同党恨他叛师投敌，想要暗害他的全家，三次峨眉斗剑之后，异派群凶虽然瓦解冰消，余孽未尽，终恐死灰复燃，金鞭崖风景虽好，不宜耕种，为避仇敌耳目，始而只是暂时隐避，躬耕自给。后见当地风景气候和出产都是极好，日久相安，旧日同门又都离去，欲往海外从师，虽是去否听便，相隔太远，又不舍得妻室儿女，于是谢绝同门好意，就在当地住了下来。因是左近盛产海棠，花时灿如云锦，后又成了村落，取名海棠湾。所种梯田虽在山下，为避隆冬风雪，人家都是住在那长满海棠的山口以内，非但风景最好，地势也极险秘，三面均有危峰峭壁，绝壑高崖，相隔环绕，无路可通，由前山往金鞭崖已是山高路险，脚力稍差的人休想走到，如往海棠湾，还要先往金鞭崖，再由一条小径绕将过来，只此一条险径可通前山，所以终年不见一个生人。

这班隐居深山的土人，生活无忧，每当大雪封山、隆冬严寒之时，海棠湾虽是四山环拱中的一片盆地幽谷，气候较金鞭崖酷寒之处要好得多。当年雪势大大，也是二尺多深，农闲无事，家家均有盖藏，男女老少各自结伴，设法行乐，内有一家最善酿酒，便在山口边上开了一座酒铺，名为酒店，照样一面青帘挑在那银花灿烂的寒树古木之间，实则所有酒客都是自己人，借此消遣说笑，有的连酒菜也是自己带去。

村人均以方、钱二人为首，遇事集众商议，耕猎所得，也按人力平均分配，每到交冬木落，天寒地冻，又遇风雨霜雪，不能出外打猎时，全村男女老少俱都聚在村人所建公堂之内。那是一大间上下两层的竹楼，约有亩许方圆，后半是一大山洞，内里放着许多兵器和纺织器具、磨盘之类，四面生有壁炉，温暖如春。平日议有公约，一过九月，天好出去打猎樵采，遇到风雨大雪、天阴雾重，便同聚在公堂之内。女的纺纱织布，男的打造农具，磨制食粮、麻油、豆腐之类，做上半日，再各随所喜，或是练武打拳，或是下棋吹打萧鼓，或是准备年货和开春出山贩卖之物，早晚并有两次休息，有的去往洞中暖房浴池分班沐浴，有的约些伴侣饮酒说笑。起初本在公堂之中饮酒，后因内有几个量大的人饮时太久，妨碍别人做事，恰巧离年将近，一时乘兴，便由内中一个名叫赵四公公的，就所居前房开了这家酒铺，本意取乐，使那酒量好的人免得拘束，根本没有取利之念，不是农闲无事或是春秋佳日、夏夜纳凉，经人提议，也不开张。