一行人在破庙休整，直至天黑。

不能走官道，只能走山间小路，马儿跑不起来，速度必被拖累。

再者，这一带的山上，树木不多，白日里在山上行走，只一会儿兴许能侥幸，长时间下来，一定会被人发现。

地势不由人，他们无法保证脚下的每一步，都恰恰在守备们的视线扫不到的地方。

因此，不得不选在天暗后，靠着夜色掩护前行。

天光散尽了，官道设卡处，火把又被点上。

秦鸾随着长公主与永宁侯夫人又去看了一眼。

火把蔓延，隔几里就是一处。

再往远一些，在目光触不到的地方，想来也有布防。

看来，谢知府即便不信定国公府会造反，但他身为一府的父母官，依旧在认真做着朝廷吩咐的事。

此地都是如此，那么，颜氏一族的地盘——祁阳，防守会比现在还严密。

当然，眼下，他们需要先走出这里。

这几日没有月光，星子稀疏，底下看不到山上状况，山上前行的人也很难看清路。

骑一段，走一段。

一整夜时间，也走不了多少路。

天亮找地方歇，天黑了尽量前行，如此折腾了六个夜晚，他们总算抵达了长公主说的庄子。

位于两府的交界处，建在山上，地方不算小，养了许多鸡鸭，甚至挖了个水塘养鱼。

从表面看起来，就是个城中大户的庄子，每旬往宅子里送新鲜的鱼与肉禽。

庄子的管事是个三十余岁的妇人，她迎了出来。

见到这管事，定国公老夫人仔仔细细地打量了她好一会儿，唤了声：“阿蕊？”

“您还认得我？”管事捂住了脸，笑容憨厚，“哎呦这么个岁数还让人叫小名，真是怪难为情的。”

一句话，把所有人都逗笑了。

几夜赶路的辛劳，顷刻间散了很多。

阿蕊管事引他们进去，也慢慢说着庄子的状况。

秦鸾听她说话，渐渐的，勾画出了她的形象。

阿蕊是小名，她娘家姓安，以前稍有些祖业。

逢着战乱，那些祖产也不值什么银钱了，长辈们一年接一年的逃难。

阿蕊在襁褓中就被长辈们抱着，一路东逃，辗转多年，最后投了先帝。

乱世，人命不值钱，可人命又恰恰很值钱。

先帝有野心，需要人来实现，或是从军，或是生产，粮草不会自己冒出来，得有人种、有人护。

长辈种粮，阿蕊做家务，几个月后，她知道主公家的公主殿下操练了一支女兵。

有二十几岁的小娘子，也有她这样连十岁都没有满的小丫头。

阿蕊心动了。

那之后，除了替家里分担生计，阿蕊还成为了瑰卫里的一员。

姐姐们教她认字、算数，教她强身健体、拿起武器。

最初，长辈们并不愿意。

认字算数是好事。

自家并非一字不识，若不是这几年逃难耽搁了，阿蕊也不至于就只认得那么几十个字。

强身亦是应当，要不是阿蕊身体底子好，早几年更苦的时候，小小的女童就已经活不下来了。

他们只是不愿她投军。

可阿蕊坚持，白日操练，夜里熬着做家事，如此辛苦了一个月，长辈们也反对不下去了。

说白了，乱世里生活，活到哪儿都是命。

阿蕊做了几年的瑰卫。

直到大周初建，瑰卫散时，她是其中年纪最小的几个了。

也是因着年纪，她没有随瑰卫出城打过仗、运过粮，她们年幼的那一批，留在城里，传消息、补后需，跟着统领“内务”的房家姐姐管理库房、账册。

那位房家姐姐，就是后来的皇太子妃，林繁的亲生母亲。

那几年间，阿蕊长大了许多，也说了一门不错的亲事。

先帝建大周，瑰卫里很少的一部分转成了“平阳公主”的女官，绝大部分，没有随着去新京城，而是随家里人回到祖籍，开始了普通生活。

阿蕊也随长辈返回祖籍，尝试把安家的旧业重新做起来。

只可惜，百废待兴时，困难重重，长辈们接连过世，她连守了几年的孝，又担负着重重的家业。

男方那儿等不住，愿出礼金，解除婚约。

阿蕊亦舍不得长辈，干脆当个老姑娘，用心经营自家事。

直到庆元二年，她再次见到了瑰卫的牌子。

以前带过她的一位瑰卫姐姐，不远千里来寻她，交代了她一件很简单的事儿。

在山上，与隔壁府交界的地方，建个庄子，置安家名下。

不用讲究、奢华，只要最简单的，能养家禽就好。

也许哪一年，就会用得上。

阿蕊照做了。

而那个“哪一年”，她等了二十年。

中间甚至想过，是不是长公主都忘了曾让她起一庄子。

直至年初，那位瑰卫姐姐又来了，确定庄子状况后，说的是随时用得上。

本以为可能还会等个一两年，没想到，不过半年。

“前几个月，收了指点后，我就把庄子里的人都调去别处了，”阿蕊道，“前些天，京中道道消息传到城里，我就上山来了。”

她不清楚长公主具体要做什么，但她知道，这处庄子要派上用场了。

阿蕊在山上等了几天，等到了他们这一行人。

庄子里备了热水，各自梳洗整理后，坐下来用了顿热腾腾的饭菜。

待用过了，便说正事。

阿蕊看着驿官向西，便也向西派了个商队。

“祁阳那儿，查得最紧，”阿蕊道，“我们手续齐全的商队，都饱受盘查。”

平阳长公主颔首：“意料之中。”

“您让大部分人留在庄子里，只几人继续西去，这是个好主意，”阿蕊想了想，道，“人选尽快定下来，我好准备文引。”

文引都有固定的格式，上头需得写上年纪，大致体貌。

虽是官府衙门出具的东西，但要作假，在有些本事的人手里，也不是不可能的事儿。

“我倒是很想一块去，只是我这张脸，进了祁阳，编什么都不好使，”平阳长公主哼笑了声，凤眼飞扬，侧过头去永宁侯夫人，“不知道侯夫人还记不记得长兴六年的事儿？”