“这是虎头令！”

纪韫璋惊呼。

虎符统领三军，属于朝廷规制。

但虎头令是玄甲军的的令，是纪老将军偶然得了一块红白相间的玉，请工匠雕刻了这枚虎头令。

烈焰般的火红恰好在虎头毛发上，独一无二，无法复刻。

而玄甲军是纪老将军培植的亲兵卫队，行动迅速，作战勇猛。

并入西北军后，为西北军最为忠勇的前锋军。

刚刚到京的纪振明却把虎头令特意留给钟氏。

他做了最坏的打算，玄甲军就是他留给纪家人最后的一道防线。

钟氏的脸色褪尽血色，她腾地站起来，“我现在进宫去找太后！”

“不！”荣佩兰拦住钟氏，“父亲前脚进宫，您后脚去寻太后，只会让父亲陷入不利之地。”

“陛下只会认为父亲功高慑主。”

钟氏一脸灰白之色，踉跄两步后瘫坐下来。

她望着荣佩兰喃喃道，“我们就这样等着宫中的消息吗？”

荣佩兰垂着眼眸，“不，不能坐以待毙。”

她抬头，眼眸黑亮，“夫君，我知时常见到的那个小乞儿是你的人，让他叫些人去崇华门和西大街的附近唱戏。”

“就唱《宦杀三臣》！”

纪韫璋的嘴张了张，最后应道，“好。”

《宦杀三臣》不是什么大戏，却是一出彻头彻尾的悲戏，闻着落泪，听着伤心。

戏文中的皇帝听信宦官之言，杀了忠贞的三个大臣，这三人一生挚友，到死没能见到彼此最后一面。

荣佩兰握住钟氏冰凉的手，将虎头令塞进她的手中。

“母亲，陛下权衡一生，既想利，又想名，所以他现在没有足够的理由对父亲下杀手。”

“陛下能在父亲没有回京时制造舆情，我们也能在父亲回京后制造舆情。”

“群情激奋不过一时，纪家的流言翻来覆去已经说烂了。”

说着，她看向花厅外的天井，声音微沉，“现在，该说说纪家的丰功伟绩了。”

“是功，是过，自有分说。”

——

一群乞儿，走街串巷，手里拿着破碗敲敲打打。

一曲悲苦的《宦杀三臣》被他们唱得荒腔走板。

却又莫名有一股凄凉，荒谬之感。

乞儿的声音响彻西城大街，御史台大人庄克兴庄大人站在府邸的门后，听着街上的《宦杀三臣》，幽幽吐了一口气。

陛下自沉迷炼丹以来，越发的信任平昌伯一家。

虽然刘三公子受到了斥责，但其长子，刘齐瑞一无战功，二无将领之才，陛下却将最为重要的西北军交于他手。

前朝有刘家，后宫有贵妃。

内应外合，迟早刘家坐大，祸患无穷。

皇宫内，庄严肃穆的勤元殿。

高位之上，正值壮年的陛下，身子却无比精瘦，两颊的颧骨高耸，脸颊还有两团不正常的红晕。

明明是给纪侯的接风洗尘宴，君臣共饮的时刻。

偏偏还多了一个贵妃。

贵妃风姿卓越，身着贵品制宫装，端坐在陛下的下首。

陛下端起酒杯，对纪振明遥遥举杯，“爱卿辛苦了。”

纪振明站起身来，单膝跪地，双手抱拳，面上尽是肃穆的表情。

“食君之禄，担君之忧，这都是臣子分内之事，臣不敢言苦。”

陛下盯着下面身着铠甲的纪振明，这张脸还是记忆中的模样，只是他们都老了。

半晌后，他朗笑出声，“振明，朕都说了今日给你接风，不论君臣。”

陛下大笑过后，思绪似是被拉到年少之时，不由感慨道。

“爱卿，你还记得我们小时候在阮太傅手下读书，你是朕的伴读，却最为实诚，每每朕和老三偷遛出宫，总是你最先露馅。”

“害得朕挨了太傅多少板子。”

纪振明的唇角也漾出笑意来，“臣愚笨，太傅三言两语就能探出破绽来。”

陛下唇角的笑更深了些，眼底却透着一丝寒光。

“爱卿谦虚了，太傅曾赞爱卿可当肱股之臣。”

纪振明想到往事，也是无奈一笑，“臣到底还是负了太傅的栽培，现在不过一介莽夫，替陛下守好边关就已是臣最大的宏愿。”

陛下握起酒杯，身边的曹公公立刻端着酒壶上前满上。

“守得好，有你在，朕才放心。”

“来，纪爱卿，朕再敬你一杯。”

君臣两人举杯对饮。

下首的贵妃嗔道，“陛下，您喝得太多了。”

陛下仰头哈哈一笑，“爱妃，你是不知，今日朕高兴！朕与纪爱卿已十年未见，如何不能畅饮。”

说着他像是想到了什么往事一般，往前微微探身。

“纪爱卿，咱们俩年少的时候还打过一架，那时你说过一句话，朕到现在都记得。”

纪振明眼睑微垂，眼眸中的情绪被掩盖不见，“臣老了，记性不如从前，已经记不得了。”

“朕记得，你说，燕雀焉知鸿鹄之志。”

“你这只鸟儿啊，飞到了边关，真的长成了一只大鹏，振翅高飞的大鹏！”

“而朕，一生都困顿在这个四方城中。”

说到激动之处，陛下站了起来，“你说可笑吗，太傅说朕是个不安于室的皇子，你是个能安天下的肱股文臣。”

“偏偏现在我们掉了个儿，我日日在这勤元殿门口看日升日落。”

“你在边关大漠，看长河落日。”

纪振明握着酒杯的手紧了紧，复又松开，片刻后他道，“陛下是天子，万民的天子，您在庙堂之高，万民才能平安和乐。”

陛下迈着步子，一步一步走下高位，嘴里吐出的话，却让在场的人为之一惊，皆是惊恐匍匐一地。

“有人说朕是昏君，爱卿如何看？”

纪振明盘坐在矮凳上，脊背直挺，身形巍然不动。

“陛下登基二十载，改革科举，选贤任能，清污去浊；大兴运漕，南下一带，商贸兴盛；而雁回之战，西晋更是萎靡至今。”

“陛下是勤政爱民，是百姓之福。”

陛下慢慢走到纪振明的桌案前，缓缓蹲下，声音里透漏着不容质疑的帝王威严。

“是吗，宫外都在唱《宦杀三臣》，朕还以为，这是在说朕昏庸无能呢。”

纪振明抬起头来，直视陛下的眼，唇边漾着笑。

“可陛下身边并没有官臣小人，不是吗。”

君臣两人相视，片刻后。

陛下复笑出声，“爱卿说得对，朕身边如何会有官臣小人呢。”