太府寺卿府上，董夫人正对着镜前梳妆。

今日晌午，秋闱最后一场就结束了，董夫人打算去贡院门口接董麟。

她只有董麟一个儿子，这些年，因董麟身子不好，从未下场过，连贡院大门朝哪头开都不知道。今年董麟头一遭观场，不管中没中，董夫人都想在旁人面前露露头。自然，也得打扮得光鲜一些，好给儿子长长脸。

身后丫鬟将一根珍珠碧玉步摇插在她发髻间，动作有些重了，扯着了头发，董夫人“哎唷”一声，丫鬟忙跪下请罪。

董夫人瞪她一眼：“笨手笨脚的。”自己将那根步摇插上，对镜照了照，适才满意，又问身边下人：“什么时候了？马车备好了没有，胜权，胜权——”

叫了两声，护卫没进来，倒是进来了个小厮，面色惶然，一进门就给董夫人跪下了：“夫人，夫人不好了！”

董夫人看他一眼，没好气地问：“又怎么了？”

“贡院里、贡院里出事了——”

“什么？”

小厮埋着头，身子抖得像筛子，不敢去看董夫人的神情。

“说是……说是号舍里死了个读书人。”

号舍里死了个读书人。

董夫人原本听得漫不经心，须臾，像是才听懂了话中之意，脸色一下子变了。

她“嚯”地一下站起身，死死盯着地上人：“谁死了？”

“小的、小的不知。贡院外头路过的人说，当时里头吵得很凶，只依稀瞧见是个穿朱衣的，叫喊声倒是很大，说是有人在贡院考篮里的干粮下了毒。”

董夫人听到“朱衣”两个字，身子晃了晃，险些晕倒过去。

朱衣！

董麟下场穿的那间新衣裳，就是她特意叫裁缝用朱红洋缎给他做的新袍子，想着初次观场讨个彩头。

这人有可能是她的麟儿！

董夫人唤了一声“我儿”，身子便踉跄几步，身边丫鬟忙将她扶住在椅子上坐下。

“此事告诉老爷没有？”

“老爷还在宫里，已让人去了。”

董夫人咬牙：“等他回来……都什么时候了！”她猛的站起身，“快，备好马车，我现在就要去贡院！”

得了消息的董夫人来不及多等，立刻令人备好车去往贡院。一路上护卫胜权在前头驾马，边安慰董夫人：“夫人别担心，贡院那头的消息说得不清不楚，少爷吉人天相，一定不会有事。”

董夫人只红着眼睛，紧紧攥着手中丝帕：“你懂什么！无缘无故的，怎会有人到我家门口来传言麟儿的事，一定是有什么风声。”说着又低声抽泣，“我早说了今日早些去接他，偏他不肯，一定要最后一场结束才让去贡院。我儿——”

话到最后，语气倏尔尖锐：“要是我儿真有个三长两短，今日贡院里的那些人，一个都别想跑！”

董麟是董夫人的眼珠子，一遇到和儿子有关的事，董夫人便失了平日的分寸，变得歇斯底里起来，胜权也不敢多说什么。

待马车到了贡院门口，远远的，就见贡院门口围了不少人。几个巡考并提调正把这些院门口看热闹的平人往外轰，嘴里斥道：“去去去，都杵在门口干什么，秋试还没结束，离院门远点——”

董夫人一见，立刻提着裙裾下了马车，气势汹汹地走近院门口，抓住一个巡考便问：“我儿呢？”

那巡考并不认得董夫人，只见她衣饰华丽，不敢轻视，语气不如方才凶恶：“秋试还未结束——”

“我儿呢？”董夫人打断他的话，声音高而刺耳，“我麟儿在何处？”

里头几个同考见状，忙跑来问询，董夫人自持官眷身份，又事关儿子，自然不怕他们，要求立刻见到尸体，要么就让董麟从号舍里出来，她要见到全须全尾的儿子。

那同考满面是汗，赔笑道：“夫人，这号舍门都是锁了的，令郎要是此刻出来，今年秋闱成绩必定作废。至于尸体……”他瞥一眼身后，为难开口：“外头这么多人看着，恐怕引起号舍内外惶恐。”

董夫人冷笑：“不让我儿出啊？没事，那我进去瞧瞧他，也是一样的。”

“那更不行了！贡院里，无关人士不能进入。”

他越是推辞，董夫人心中就越是狐疑。为何这些人不让她进去瞧董麟，也不让看尸体？平白无故的，有人在董家门口说死了个读书人，是否贡院中有知情人特意来通风报信的？这些人神情畏畏缩缩，瞻前顾后，难免不让人多想……

前有惊疑，后有急恨，董夫人一怒之下，反而冷静了下来。她看着面前同考：“秋闱结束前，不让进，也不让出，你说死的读书人不是我儿，可这里死了个人总是真的吧？”

“你们贡院粮食出了问题，这考场中每一个人都可能是凶手，既然如此，那就都别走了！就算秋闱结束，所有人都不准出来！胜权——”她叫护卫的名字，目光陡然凶恶，“你叫人去兵马司一趟，就说贡院这头出了案子，有人想毒死考场里的学生！”

同考闻言，脸色骤然一变。

董夫人冷笑连连。

她妹夫在兵马司做知事，京中治安一事本就该兵马司过问，如今礼部的这些考官不让她进，那她就不让这些人出来。事情闹大了，看谁讨得了好！

她这头打着算盘，两个同考对视一眼，彼此都看见了对方眼中的不安。

贡院里头死了个寒门读书人，其实倒也算不上什么大事。就算如今外头流言纷扰，但只要没证据，过些时候也就平息了。

但兵马司要插手进来可就不好了，号舍里的学生出不去，一旦认真核查，那里头考试的人名单……

“糟了，”一位同考侧身，低声对同伴道，“快告诉大人，赶紧想想办法！”

……

贡院门口发生的这件大事，转瞬就传遍了盛京的大街小巷。

右掖庭门内，裴云暎刚从紫宸殿出来。

殿前司亲卫军此刻正是值守时间，只余几个零星侍卫在营里值守。

他进了殿帅府，刚卸下腰间佩刀，萧逐风从门外走了进来。

他素日里跟块木头似的，一张俊脸看不出来任何表情，今日却难得透出几分笑意。裴云暎忍不住多看了他几眼，问：“这么高兴？捡钱了？”

萧逐风走到桌前坐下，道：“贡院出事了。”

裴云暎一顿。

“死了个读书人，外面传言有人在贡院分发的干粮里下毒。”

裴云暎眉梢微挑，身子往椅靠一仰，“不可能，又不是傻子，谁会这样大张旗鼓对付一个读书人。”

每年秋闱各项事宜交由礼部准备，干粮更是重中之重，别的不说，至少绝无可能在其中下毒。再者九天七夜的秋试，考生都在号舍，真要动手，何必弄这么大张旗鼓。

裴云暎沉吟一下：“流言是怎么传出来的？”

“听说死的考生砸破了号舍窗，从号舍里跑了出来，毒发时贡院内外都看见了。”顿了顿，萧逐风又道：“兵马司的人现在也在贡院门口。”

“兵马司？”

“太府寺卿府上的夫人在贡院门口闹事，她儿子今年下场，礼部不放人，就叫兵马司来帮忙。”

闻言，似是想起了某个人，裴云暎眉心微蹙，道：“董麟。”

太府寺卿府上那个少爷他见过，在万恩寺上肺疾发急症的病秧子，没料到今年居然也下场，看来身子是全好了。

他坐在椅子上，垂眸想了一会儿，哼笑一声：“看来，礼部这是得罪人了。”

贡院里死了个考生，流言还传得到处都是，偏偏这时候太府寺卿夫人又来闹事，还带上了兵马司，怎么看都不是偶然。

“既然如此，”裴云暎倏地一笑，“我们也来加一把火。”

萧逐风与他对视一眼，霎时明白了他的用意，“你想插手？”

“我们的人在礼部呆了那么久，上面的位置不腾出来，下面的怎么上去。”他一笑，唇边梨涡若隐若现，“这么好的机会，总不能白白浪费了。”

“殿前司眼下不好出面。”

“谁说殿前司了？”他气定神闲地开口，“当然是找人把这个消息送到枢密院。”

枢密院是殿前司的死对头，由枢密院出面，殿前司隔岸观火，半丝火星也沾不到身上，倒是再好不过。

萧逐风默了一下：“也好。”

裴云暎抬眼，日光透过窗隙落到他脸上，将他俊美五官渡上一层暖色绒光，他侧首，盯着窗外远处树影，语气有些莫名。

“这盛京，真是越来越热闹了。”

……

贡院门口热闹极了。

除了在外围观的平人百姓，不过须臾，兵马司、刑狱司、学士院的人马都到了，甚至连枢密院的人都不知打哪听来了消息，前来贡院门口拿人。

皇帝得知贡举出事震怒不已，钦点大臣令彻查此事。翰林医官院派了医官正在为死去的考生验毒。

礼部几个主考官心中惴惴，偏此时骑虎难下，这么多双眼睛盯着，纵然想使个法子也难。侍郎那头也没个消息，因他们几人尚在贡院，因此也无从得知此刻宫中情状，他们的礼部侍郎，此刻已自身难保。

前去验尸的医官上前，对着学士院的郑学士道：“大人，确是中毒而亡，约莫两个时辰前毒发。”

两个时辰前，秋闱还未结束。

郑学士抚了抚长须：“看来，凶手还藏在这号舍之中。”

秋闱最后一场已结束了，然而此刻众考生都呆在号舍中不敢出门。贡院中发生命案，在场考生包括主考都可能是杀人凶手，礼部的人就算是想瞒，此刻众目睽睽之下，也动不了手脚。

董夫人在兵马司的妹夫来了后，算是弄清楚了中毒之人并非董麟，已乘马车回府——眼下这么多方人马都聚集于此，事情发展已不是她能控制，最好明哲保身。

一旦得知儿子性命无虞，做母亲的总是能清醒得很快。

几个主考官还想再掩饰，那头兵马司并刑狱司的人已经开始一一核对号舍里的考生花名，这本是例行核算，毕竟要清点如今在场可疑人士。然而不核验便罢，一核验，整个贡院中，竟足足有十二位考生，花名与本人毫无相符。

未免有人混进考场舞弊，名册之上除了考生名姓还有小像，这十二位与名册小像略有差池，枢密院的人瞟一眼几个主考，倏地冷笑一声：“这就奇了，几位大人眼睛看着也无恙，怎么连如此大的相貌差异也瞧不出来。”

其余考生都已从号舍中出来，不安地看着最前方的十二人。

兵马司的知事按住腰间长刀，盯着那十二人冷冷开口：“看来不必查了，这名实不符的十二人，就是投毒凶手。贡院投毒，谋杀同年，按律当斩——”

“不！”十二人中最前方的一个年轻人下意识喊道：“老爷，大人，冤枉啊，借小人一百个胆子也不敢杀人，此事并非小人所为！”

他这么一喊，连带着周围的其余人也反应过来，一起跪在地上诉冤叫屈。

知事不为所动，居高临下地看着他们一行人：“满口狡辩，谎话连篇！既不是你们下毒，为何偷偷摸摸混进考场，原来的考生被你们弄至何处，无非是一起杀了。在天子脚下图谋杀人，其心可诛——”

他这么装模作样地一唬，果真叫那一行人吓破了胆。要知科场替考秋闱舞弊，不过是下狱的事，却不至于丢了性命，可要是牵连上了人命，那可是掉脑袋的官司。

他们不过是代人替考，想赚点钱花花，可要为了点银子搭上性命，傻子才做这种事！

最前面那人当机立断，重重朝知事磕了个头，悲愤开口：“大人，大人，真不是小的下毒，小的进贡院号舍，只是为了替人下场，小的代人秋试，如此而已，绝不敢谋害性命啊！”

他这话喊得极大声，并未避着旁人，不知是喊给面前凶神恶煞的老爷们，还是喊给别的什么人，却叫贡院内外都听了个清清楚楚。

代人秋试，替人下场？

此话一出，人群一片哗然。

围着贡院的官兵们露出心照不宣的笑容，号舍前的几位主考，霎时间脸色发白。