看着李四娘微垂着头不语，但显然她的心事被说中了。

她确实不明白，从小她认真地做事，伺候老太太时尽心尽力，从不偷奸耍滑，以至于成了老太太不可或缺的丫头，自以为得了老太太的青睐，将来能指一个好人嫁了。

突然有一日，太太来了，笑眯眯拉着她的手说要跟老太太讨人。自此后，她便成了大爷的人，又全心全力伺候大爷。

对于家里的下人也尽可能多加照顾，只因为她也是奴婢，自然懂得他们的苦楚。

只是，她无法看穿大爷和这些人的心，如今只剩下满脑子的：为什么？

秦荽放下手中的笔，走至水盆前净手，李四娘忙上前打开润手的香膏，秦荽用手指甲勾了一点在手心，双手缓慢涂抹，一股淡淡的梅香萦绕在鼻端。

“人都有趋利避害的本能，也非常擅长于看人下菜碟。”秦荽走到窗前的罗汉床坐下，示意李四娘坐在对面。

李四娘安静坐下，伸手倒茶递给秦荽。

又听秦荽说道：“说一千道一万，你的身份不够，他们自然欺你。你要是厉害了，他们便会怕你。而你想要的是他们敬重你、爱你，可这是最难最难的，想要掌控人心，简直是奢求。”

李四娘微微颔首，这一点她很清楚，以往在老太太身边时，所有人都捧着她，就连大爷来也客客气气的，可大家都是面子情，敬重的是她身后的老太太。

“你派个人去将人牙子喊来，然后让所有人都去到前院，我有话说。”秦荽淡声吩咐道，李四娘没有多问，起身离去。

院子里站满了人，除了从县衙里救出来的人以外，还有镖局来的几个人，包括莲儿、虎子和香房的一众学徒，就连莲儿娘也在其中。

兰花依然站在秦荽身后嘴里嚼着东西。

秦荽几乎从未给大家立过规矩，不过是安排了各自的活计后便任由大家自己安排。

大部分的人都能完成得很好，而衙门里救出来那批人刚来时因为忐忑恐惧，倒还做事谨慎小心。

可一旦适应了环境，在这种宽松的环境下待久了，便有些松懈，甚至将自身的许多缺点一一呈现出来。

秦荽等的就是这个契机，这些人都是从上一个主人家里来的，性情品貌各异，秦荽可没有多少时间去一一了解和管束。等到时机成熟，一击即中，将他们打疼了，打怕了，这才能让他们长点记性。

下人们都不知道秦荽究竟要做什么，院子里的下人和香房的学徒还未曾见过面，忍不住偷偷打量那些人。

秦荽看着几十个人站在院子里，也有些愣怔，不知不觉，手下已经有了这么多人了吗？

她抬起自己的手，弯曲五指成拳，低声呢喃了一句：“力量还是不够啊！”

苏氏和桑婶从抄手游廊走了过来，不过站在远处看。

看着一院子的人，苏氏有些惊讶，问桑婶：“她这是要干啥？”

桑婶闻言也是摇了摇头表示看不懂，可她看着秦荽满眼都是欢喜欣慰：“我自然是不懂的，不过，我倒是觉得她如今这样挺好的，至少不至于被人欺负了去。”

病了一场后，桑婶身体有些虚弱，秦荽让大夫尽管开好药，又安排了小丫鬟贴身伺候，好好养了几日稍微精神了些。

“走吧，她处理家务，咱们不跟着添乱了。”苏氏的心境倒是平静了许多，搀着桑婶往回走了。

“你也别怪她，她难啊！”桑婶拍了拍苏氏的手，她们两人之间的感情更像是姐妹。

苏氏点头：“所以，我才想学认字，学点明辨是非的道理，至少不要再拖累她。”

人牙子来了，李四娘过来禀告，秦荽挥手：“将连老婆子交给人牙子，至于她的女儿，将卖身契还给她，让她自己离开。”

“太太的意思是，只将连老婆子给人牙子？”李四娘不明白秦荽的意思，又问了一句，见秦荽点头，这才转身而去。

连老婆子见人来拉她，大惊之下顾不得许多，忙喊叫起来：“太太，太太这是作甚？我可没有做错事啊，怎么就这样不讲理将我撵出去了？太太，你是不是被李四娘给蒙蔽了，是她说了我的坏话吧，一定是李四娘这个贱人......”

连老婆子的女儿也惊慌跑了出来，一把拉住娘的手腕，又扑通跪下朝秦荽磕头，抬起的眼睛里泪水直流，倒是有几分我见犹怜的姿色，也难怪连老婆子的心思多了起来。

秦荽喊住了拉人的下人，等安静下来才对连老婆子道：“我记得曾经说过，鲁九爷那边的院子和这边的门要锁紧，看牢了。为何鲁九爷能随时过来，且未曾通报一声？”

连老婆子呆呆地跪下，看着秦荽一时想不出反驳的话，只因为秦荽的眼神无比冷厉，所有的解释都好像是辩解，根本不会说服秦荽。

“你不说，我也猜到了，你是想巴结鲁九爷，想让自己的女儿去那边伺候是吗？”

连老婆子大惊，眼珠子乱转了几下才大呼冤枉：“这是从何说起？我家女儿向来行得正，从未有如此想法，太太定然是受了旁人的挑唆才如此想，太太莫要中了别人的计啊!”

这个旁人，自然是李四娘，李四娘站在秦荽的身边，连个眼神都未曾给她，更没有一丝辩解。

秦荽冷笑：“你曾让你女儿小红在我家的厨房端了点心，从你守着的门过去给鲁九爷送去，这可是冤枉了你们？”

“你们想为自己的将来铺路，这无可厚非，我也很赞同，可是你们不要把我当傻子糊弄，不要打着我的名义去做自己的打算。”

她对鲁九从来都是不假辞色，可鲁九之前临走时居然说了句谢谢她的点心，还配上一个意味深长的笑容，令秦荽格外不舒服。

虽然莫名其妙，但很快便想明白了，鲁九该是误会了什么？

“我不养闲人，更不养背后搞小动作的人。”秦荽说完，让人牙子的人将连老婆子带走，随后又将卖身契还给了小红。

“你想要去隔壁伺候，如今你自己去便是，我不留你，也不难为你，卖身契直接给你，你走吧！”

小红捏着卖身契，转身看着母亲离去的背影，又低头看着卖身契，一时竟然不知道该为娘哭泣哀求，还是该为自己活得自由高兴。

想了想，小红爬起来不言不语朝着外面跑去，她要去找那个鲁九爷，那个比女人还美的温柔的男人，他一定能够帮自己救母亲。