不多时朱厚照匆匆赶了过来，众人见皇帝銮驾前来，纷纷上前见礼，朱厚照也顾不得了礼数了，远远的挥袖子道，

“这时节了……就别多礼了！”

这厢匆匆进去，一问太医，见个个面色凝重，不由也是着急了，怒叱道，

“朕养你们都是吃干饭的么，成日里吃人饭不干人事儿，朕的皇子若是有个三长两短，朕就拿你们是问！”

天子一怒，宫里宫外的人纷纷跪倒，齐声道，

“臣等有罪！”

只这时节便是千刀万剐也不顶用了，朱厚照在外头一通儿骂，众人守在外头足足听了一个时辰的惨叫声，终于里头传出声音来，

“生了！生了！”

“哇哇哇哇……”

婴儿的啼哭声传来，

朱厚照闻言一喜，却是还未等嘴角翘起，里头便传来惊叫声，

“啊……这……这……这是甚么？”

朱厚照身边的刘瑾闻听忙几步迈过去，隔着内殿的厚帷幔问道，

“怎得了……”

里头静默了足足半刻钟，只听见哇哇的婴儿啼哭声，之后才有人颤巍巍应道，

“娘娘……娘娘生了个……生了个怪……怪……”

朱厚照闻言立时脸上变色，咬着牙一字一句的道，

“抱……出……来……给……朕……看……”

里头的人又静默了片刻，这才由一名年长的宫女，抖着手抱着一个小小的襁褓出来，来到殿中，噗通一声跪下，抖着双手往前一伸，

“陛……陛下请……请看……”

朱厚照探头一看，却见得那襁褓之中，却是一个面孔紫黑的婴儿，光只是这样倒也罢了，那宫女掀开布料，露那婴儿的肚子，却见得那肚脐眼儿的地方，居然长出了一个同色的肉瘤来，那肉瘤上疙疙瘩瘩，凹凸不平，瞧着好似竟生有模糊的五官一般，仔细一看居然与那死去的萨满有些相似，

“啊！”

朱厚照心中本就有鬼，当时就吓得一屁股坐在椅上，张着嘴，半晌没回过神来，殿中众人见了都是个个变色，低头不敢看，只有牟彪上前去，示意那已经吓得手软脚软的老宫女重新将婴儿遮了起来，瞧不见那怪肉瘤了，朱厚照的脸色总算是好看了些，他沉默半晌吩咐道，

“来人，把这孩子弄到外头埋了！”

一旁人垂头上来接过了老宫女手中的婴儿，待得那啼哭着的婴儿被人带走，哭声渐行渐远之后，朱厚照总算是回过神来，问一旁垂头侍立的四名道士，

“几位道长，依你们看来，可是因着宫中邪祟作怪，才令得朕的孩子成了……成了这样？”

四位道长互视一眼，穆阳子上前一步道，

“正是如此，陛下……此邪祟冲了蓉妃娘娘的体，侵了那婴儿的身子，才令得初生的婴儿有此异像，陛下此时不可再造杀孽，这孩子可由贫道等带回观中，让他在三清祖师面前日夜清修，用我道门正气点化他一身煞气！”

朱厚照闻言沉思良久，问道，

“如此他一去，可是能保我朱家子嗣平安？”

“可保……朱家……子嗣平安！”

穆阳子语气之中的怪异，只有牟彪听出了些许，而此时的朱厚照却是急于让这皇家蒙羞的孩子消失在这世界上，半点未留情穆阳子的神情，

“好！”

朱厚照一挥手，

“带走！你们把他快快带走，朕这一生一世都不想再见着他！”

“是！”

鹤鸣山的四位道长如来时一般，悄莫声息的来，又悄悄的消失在了京城之中，随着他们一起离开的还有那肚子上生出怪瘤的小婴儿，而从那日之后，皇宫之中便再也没有死过人，穆幽蓉生出一个怪物的消息，被朱厚照瞒得极好，但凡伺候在她身边，当日里见过那怪物的人都被无声无息的处置了。

而穆幽蓉昏厥过去再醒来，被人告之生下一个死胎，陛下震怒处置了她宫中的所有人，她哭了几场终又收拾起心思，再也没有想起过那孩子了！

她却是不知，自己那肚子上生出一只怪肉瘤的孩子，如今正躺在帽儿胡同牟家宅子里，四莲看着那放在福儿小时用过的摇篮里的怪孩子，也是眉头紧皱，

“这孩子太小了，若是贸然划开肚子，只怕当时就会身死！”

经了前头五皇子的事后，四莲又自己当了母亲，再面对这样小小的婴儿，她是真提不起刀了！

牟彪也是浓眉紧皱，

“这么小的孩子，生下来便不好，原本就难以养活了，要是再在肚子上划上一刀……”

秦妙音叹道，

“不瞒牟大人，贫道三师兄也是精通医术之人，他替这孩子把过脉了，说是这肚子上的怪手，实则便是恶怨所化的一个恶瘤，若是不尽早摘除，孩子长一日，它便长一分，待到百日以后它会比孩子长的还大，届时便会吸尽这孩子的精血而死，趁早摘除才能保这孩子一命，所以……我们需得赌这一回……”

四莲看着那孩子还有些青紫的小脸沉默不语，牟彪知晓妻子因着前头五皇子之死，一直耿耿于怀，前头未生福儿时，她还曾悄悄在院子里烧香祭拜，于是便拉了她的手轻声道，

“这京城里也不止你一个敢下刀的人，岳父不也是经年的仵作么，想来他老人家必也是宝刀未老……”

不过取个肉瘤，自然难不倒京城里的老仵作们，可这孩子身份特殊，做这事儿自然是越少人知晓越好的，四莲思虑良久，叹了一口气，

“罢了，还是我来吧！”

这孩子已经够可怜了，还是少一些人知晓他的存在吧！

当天晚上，四莲便在偏房之中，当着众人的面将那孩子的小肚子轻轻划开一道口子，把那肉瘤从根处切下，之后又为这孩子重又缝合了伤口，而那怪异的肉瘤被四位道长带到城外空旷之处，一面念诵经文，一面以烈火焚烧，眼睁睁看着它在一阵青烟之中化为了灰烬。

再之后他们在京城又呆了半月，待到那孩子可以上路之后，便即刻离京，带着他返回了巴蜀，从此之后巴蜀鹤鸣山上便多了一个自小清修的小道士无虚，这小道士自小有些呆傻，不过性子纯良仁厚，一心向道，终其一身都未离开过巴蜀。

无虚道士肚子上那道细长的疤痕伴了他一生，少时他也曾问过自己的师父穆阳子，

“师父，我的肚子上头为何有一道疤，师兄弟们都没有？”

穆阳子便应道，

“那你是初来这世上有人为你一刀斩去了凡尘！”

“是谁为我斩了凡尘？”

“是一位十分良善和蔼的女子……”

“她是我的母亲么？”

“……你便当……她是给了你新生的母亲吧！”

……

道长们离开后的一月，北镇抚司诏狱，一身飞鱼服的牟彪大步走在前头，来至了大门前，守卫见着他到来，忙打开了牢门出来行礼，

“大人！”

牟彪点了点头问道，

“昨日弄进来的人在何处？”

“依着您的吩咐，在下三第一间牢房……”

牟彪点了点头，迈步进去，常年不见天日的诏狱之中扑面便是阴冷潮湿与浓重的恶臭味儿，初入此间之人，多半会被熏得直皱眉头，牟彪却是早已习以为常，一路径直去了甬道尽头，拾阶而下再走过长长昏暗的甬道，到了第三层时他一抬手，阻止了身后人的跟随，

“你们就在这里等着！”

他自己下了三层，在第一间牢室之中见着那蜷缩在角落里的人，

“大人！大人！”

那人听到响动，立即跳起来扑到了牢门前，一张年轻英俊的脸出现在闪烁的火把光亮下，

“大人！卑职知错了，还请大人饶卑职一命吧！”

“哼！”

牟彪冷冷哼了一声，

“蠢货，你睡谁的女人不好，去睡陛下的女人……你这脑袋不要了，连家里人的脑袋也不要了么？”

愚蠢之极！色欲冲昏了头，连身家性命，家中老少的命也不顾了！

“大人卑职知错了，卑职再也不敢了！”

年轻的男子跪在地上高声的哀求，

“晚了！”

牟彪摇头，看着那张英俊的脸上一点点的现出惊恐绝望之色来，

“小子，你但凡机灵一点，便当在蓉妃生下孩子之后断了那心思……”

而这蠢货，居然隔了一月，趁着当值又悄悄进了蓉妃的寝宫，被锦衣卫派出来盯着婂鎏宫的人逮了个正着，幸得牟彪早有吩咐，他们把人神不知鬼不觉的拿下，没有惊动宫里那帮子老怪物，朱厚照更是半点都不知情！

“你知不知晓，你会连累我们整个衙门的兄弟！”

锦衣卫如今乃是烈火烹油，鲜花着锦，便是牟彪都觉出朱厚照已经对自己生出忌惮之心了，有不少事儿，他都绕过锦衣卫交给刘瑾去办了，若是让朱厚照拿着这个把柄，那不是送了刀子在他手中么！

牟彪冷冷看着那牢里的男子，

“我过来，也就是想着你跟着我一场，送你一程……”

他语音刚落，牢里那人已经吓得瘫软在地，扒着牢门大声叫道，

“大人，大人！卑职再也不敢了，还请大人看在卑职跟着老大人多年，没有功劳还有苦劳的份上，饶了卑职吧！”

牟彪听了连声的冷笑，

“若不是看在我爹的份上，你当我会来……”

顿了顿道，

“你放心去吧，你家里妻儿兄弟们会替你照顾……”

说罢再不管牢里的人如何哭喊转身上去了，待到了外头一声吩咐，

“叫南镇抚司的人来做，手脚利索些……”

顿了顿道，

“切下他一根手指……”

“是！”

隔一日，婂鎏宫中，宫女们提着食盒鱼贯而入，

“娘娘，今日里有新鲜的河鱼，御膳房做了干烧河鱼，娘娘您最喜欢吃了……”

这厢将食盒一一摆放在桌上，请了自家主子上座，生产过后刚刚回复些元气的蓉妃，身形削瘦，面色发白，眉宇间添了淡淡的忧愁，不过总归她也是美人儿，此时弱柳拂风的样儿甚是我见犹怜，引得陛下都过来探了几次病，前头几日过来，陛下还在歇在了这宫中，依着宫女们看来，这宫里人都说那英妃娘娘得宠，我们瞧着，咱们家娘娘也是半点儿不差的！

蓉妃坐到桌前，看得满桌色香味俱全的菜色，却是有些没有胃口，勉强持筷子在面前的河鱼肚子上戳了两下，突然神色一怔，过后脸色大变，尖声叫道，

“出去，你们都给我出去！”

宫女们不明所以，只宫中规矩主子下令，奴婢们不敢不听，这厢纷纷面露不解的退出了殿外，蓉妃这才抖着手从鱼肚子里夹出了那根手指头，呆呆看了半晌，便伏桌嚎啕大哭了起来……

彼时，牟彪正同参加三月三赏花宴回来的四莲说话，

“母亲，瞧上了哪一家的公子？”

四莲道，

“瞧上了曲家的大公子，我瞧着人倒是不错，只是年纪似是与五姐姐不太般配……”

牟家五小姐牟秀兰和六小姐牟秀慧的年纪与牟彪相差不过月余，如今也是年方十七了，前头因着家里的事儿耽误了婚事，原本牟斌死后是要守孝的，不过因着牟斌死前有遗嘱，女儿们可不用守孝，两个女儿才不至耽误了婚事。

而那位曲家大公子已经二十有二了，如今在兵部领了一个闲差，人生的一表人材倒是没得挑，牟彪想了想道，

“曲家的几个兄弟我都认识，老大性子是敦厚，不过我觉着他读书读的有些傻了，为人甚是迂腐，往日也少有与他打交道，待得了空寻人打听打听……”

四莲道，

“母亲今儿也是这意思，让我回来问问你，若是这曲家的大公子不错，便给五姐姐定下这门亲事……若是不成，便再寻好的……”

牟彪点头，又问起南边的事儿来，

“那边的生意可还顺利？”

四莲笑道，

“说是日进斗金不为过，不过收益我让汪妈妈送了一半出去，给在外头的公爹花用……”

牟彪听了笑道，

“爹和姨娘如今在西南，那穷乡僻壤的地方，能花多少银子？”