“张公公，如今看来我们手中的线索实在有限，这事又不能公之于众，只能暗里查找。”薛姮照说，“但只要动手，必有痕迹可循。”

张公公一听眼睛立刻亮了，忙说“薛姑娘，你有办法？”

“我也做过洒扫的活儿，像那样的屋子多半只用拂尘去掸架上的尘土，不会用抹布和手。”薛姮照说。

“没错儿，因为天天打扫，所以只是例行用拂尘，且为了防止失手碰倒，那格子上是有护沿的。”张公公说。

“可如果那人要把天青石拿走，就一定会触碰到盒子。”薛姮照说，“我是想着老鼠没有啃别的盒子，单单啃了装青天冠的那只盒子，说明那上头必是沾了什么东西。”

“你的意思是那人手上沾着东西弄在了盒子上？”张公公忙说。

“您说那盒子是锦荣缎面的，如果沾上了什么东西也是轻易难以消散消除的，说不定便是那气味吸引了老鼠。”薛姮照说，“否则实在解释不清，为什么老鼠没有啃别的盒子，单单啃了那个盒子。”

“有道理，有道理。”张公公点头，“否则断然没有这么巧的事，除非那老鼠有灵性，特意提醒我，但这显然是不可能的。”

“若说这老鼠也是有功劳的，如果它没有啃那盒子，我还不知道如何着手呢！

说来也是公公您运气好，有福报，才让此事还有挽回的余地。”薛姮照微微一笑。

“哎呦，我可不敢当。若是我真能平安过了这关也是托薛姑娘您的福气。”张公公说得诚心诚意。

“这些前去打扫的人，必定要手脚干净利落。提前都是要洗净了手脸，换上干净鞋袜和衣裳，才准许进去的。”这些规矩薛姮照是知道的，“那他手上沾的东西多半是进去之后才粘上，又弄到了盒子上。

公公可想一想，谁有这种可能？”

张公公听了这话并没有立刻回答，而是皱起眉头细细思索，过了好一会儿才说道“出了事儿后，我特意把这些人都细细地过了两遍。但因为没有头绪，最终也想不出个所以然来。

不过我倒是把他们每个人那些天都做了什么，记了个清楚。

你这么一说，我倒是想起个人来，他是这几个洒扫人中的一个小头头，姓皮，二十出头，在阳泽宫当差也有几年了。

平时手脚很是麻利，也有眼色，只是并不多言多语，不讨人厌。

我瞧着他不错，特意分配了他一些细致的活计。

龙鳞阁里有那么一尊天然生成的竹根观音，因天旱怕干裂，故而要用油保养。

我看他是个细致人，便把这差事交给了他，还特意叮嘱了，千万要用心，否则裂了一条缝就吃不了兜着走。

该不会是他手上沾上了油，弄到了盒子上……”

“如此说来，这个人的嫌疑便比别人要大一些。

但也不能就此判断一定是他做的，公公还要进一步求证，”薛姮照说，“可现在时间紧迫，多延挨一刻青金石就越难找回，所以还是要快。”

“薛姑娘，跟聪明人说话就是爽快。”此时张公公已经不像先前那么急迫，薛姮照让他心里多少有底了，“我也是担心这个，这一两天东西还有可能在阳泽宫里，只是被藏起来了。

因为这几天皇上斋戒，能进出的人很少。但再过几天可就不把握了。”

“张公公，我这里倒是有一个法子，不过我还是要告诉您，这办法只能用一次。而且必须提前就把偷窃的那个人定准，才好实行。

否则的话，用了也是白用。”薛姮照说。

“薛姑娘，有法子总比没法子强。我是走进了死胡同，看不到一点儿光了。就请你指点指点我吧！”

张公公先前也不敢抱太大的希望，如今虽然薛姮照说这法子只能用一次，还要提前定准了人。

但张公公仍然觉得喜出望外。

薛姮照便悄悄在他耳边叮嘱了如何行事。

张公公一个字儿也不敢落下，听完后说道“薛姑娘，你的心机智谋实在是鬼神也惊。”

“公公谬赞了，其实这法子前人用过，我不过是借来用用罢了。”薛姮照说，“但愿能帮到公公。”

“也想不出比这更稳妥的办法了。”张公公说，“这事既不可声张，也只能用巧法儿。

我原本也考虑就算是知道是谁拿走的，也不好过于逼急了他。

万一再弄个狗急跳墙，岂不是玉石俱焚了吗？

薛姑娘，你出的这个主意已经是最大地保全了我。我张泽感激不尽，还是那句话，若我能逃得此劫，我的这条命就是姑娘给的。”

那天青石是至宝，如今既已落入贼人手中，如果一味严刑拷打，非但难把东西拿回，更会促成对方破罐子破摔的心。

反正就算是交出来也免不掉一死，倒不如干脆闭口不言，或者反咬一口。

敢做这样事的人必定都有几分横劲儿。

张公公不敢冒这个险，更何况他压根儿就不想要别人知道这件事儿。

因为一旦叫人知道了，哪怕他最终把东西找了回来，也只能免于一死，前程却也就此断送了。

薛姮照知道张公公不是蠢人，先前摸不上头绪去，也不好对那些人一一试探，万一打草惊蛇，得不偿失。

可如今既然有了些眉目，再去锁定那个嫌疑最大的人，就省了很多功夫，免去了很多麻烦。

随后薛姮照便与张公公作别，又原路回到芙蓉宫去了。

临走前张公公还对她说“薛姑娘，若事情成了，张某会立即差人给你报个口信，也免得你惦记。”

天气依旧炎热，碧蓝的天上一丝云彩都没有。

花木的枝条都病恹恹地垂着，没有一丝精神。

祈雨已是势在必行，张公公须得在这之前寻回天青石，否则雨没祈下来，就要有若干人的头颅落地了。

“这么大热的天，你跑到哪儿去了？可千万别中暑。”幽竹见薛姮照回来，便指着桌上的六一散说，“给你留的，快喝了吧！”

(本章完)

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