皇后来探望贤妃。

进了门，拉着贤妃不叫她行礼：“让姐姐受委屈了，都是我不好。”

“皇后娘娘可千万别这么说，折煞臣妾了。”贤妃忙说，“是臣妾自己愿意为您分忧，怎么能怪您呢？”

“在外人看来，陛下对你们兄妹的责罚并不算重，可我知道你们原本不必受这样的责罚。”皇后携着贤妃的手坐下说道，“说到底还是因我之故。”

“娘娘，咱们一家人不说两家话，有你才有我们。我们若是不尽心回护您，将来又能倚靠谁呢？”贤妃反倒安慰皇后，“这些日子陛下没有责怪您吧？

我们虽然受了罚却也并不是伤筋动骨，我猜想着陛下当众虽然没说，可在心里也难免迁怒到皇后娘娘的身上。”

“还真是让你猜着了，”皇后叹了口气，“前日陛下去我宫里，叫跟前伺候的人都退下，跟我说不要总是疑神疑鬼。”

“唉！”贤妃叹了口气说，“臣妾受罚受斥责都不要紧，千万不要让陛下心中对娘娘您有了芥蒂。”

皇后听了之后苦笑，说道：“说没有芥蒂都是自欺欺人罢了，皇上的确是为我留了面子。可是在心里必然还是怪我的。”

贤妃听了，顿时焦急，言辞恳切地向皇后说道：“娘娘，如果真是这样的话，倒不如把臣妾舍出去。

就跟皇上说，一切都是臣妾的错，和您没有关系。

是我痛心于万仪失了孩子，才想方设法地栽赃福妃。”

“你疯了吗？这可是大罪！”皇后蹙起眉头，“别人躲还躲不及，你怎么上前兜揽？”

“娘娘，您可千万不要心软。”贤妃说着垂下泪来，“到什么时候也是您和太子最要紧，我们别说是受些委屈，便是因此获了重罪，甚至丢了性命，也不足为惜。

陛下若是不信，尽可以将之前那麝香屏风的事拿出来，也说是我冤了她。那一次证据却确凿不会错的，只是因为娘娘您帮着臣妾隐瞒皇上才不知道实情。如果这两件事放在一起，皇上就不会再怀疑了。”

“你疯了吗？！真要那样的话，你可就不能回头了。”皇后不禁动容。

“娘娘，臣妾没有疯，臣妾心里清楚得很，什么最要紧。”贤妃擦干了脸上的泪，挤出笑脸来说道，“娘娘放心，臣妾一定把事情做得干净，不会连累到您。”

说着起身就向外走。

皇后跟前的侍女上前拉住她，解劝道：“贤妃娘娘稍安，这么大的事情，还是得皇后娘娘做主才成。”

“姐姐，”皇后叫住贤妃，“我知道你有这份真心也就足够了，如今事情已经落定。皇上并没有再追究，咱们犯不上主动送上门去。

你终归是我的左膀右臂，失了你，我就失了帮手，犯不上的。再说了，就算你去到皇上面前自首，终究奈何不得福妃，反倒实在助长她的气焰了。”

贤妃听皇后如此说，便也不再相强，只是说道：“既然娘娘都说到这份儿上了，臣妾也就不能执迷不悟。不过今天把话说在这里，无论什么时候，臣妾都愿意在前头为娘娘挡刀。如有半个字不是出于真心，就叫我不得好死。”

“姐姐言重了，快休如此说，我还信不过你吗？”皇后拉住贤妃的手，更显亲密了。

太液池北边的假山，已经密密地爬满了绿藤萝。

有几只翠羽鸟儿在池边洗澡，叽叽喳喳地鸣叫声很是动听，也显得园子里格外寂静。

贤妃被责罚，皇后也受了申饬，这宫里的人都变得小心谨慎，进园子里游玩的人也少了。

其实就算此刻附近有人，也察觉不到在枝叶掩映的假山洞里有人。

“这个给你吃，我特意叫她们做的，还热乎呢！”

“我不饿，一块就够了。”

“别呀，你多吃点儿，我知道你吃不饱。吃不完的带着，饿的时候再吃。”

“可不成，这东西若是让人瞧见了，我得被打死。”

“那你就在这儿吃完，不带回去。”

“真的吃不完，我这些天都胖了。”

“胖点儿好，吃不完的给猫吃。”

两个人小声说着话，像两只躲在洞里的小老鼠。

外面艳阳高照，假山洞子里却阴暗如许。

太子手里托着帕子，帕子上放着几块酥皮糕点。

林扶菲两颊鼓鼓，脚边蹲着那只绿瞳黑猫。

“太子，你的头还疼吗？”林扶菲问。

“我不想骗你，其实早就不疼了。”太子一笑，“可我不想读书，就跟母后说还疼。”

“那若是叫皇后娘娘知道了可怎么办？”林扶菲胆子小，觉得撒谎实在危险。

“母后眼下顾不上我，”太子其实不愿意提皇后，一提到她，就觉得胸口烦闷，“她从来顾得都是她自己。”

“可不是，娘娘把你视如性命的。”林扶菲说，“只是你是太子，将来……”

“世人都说我将来要如何如何，”太子不免浮躁起来，“全然想不到我是个活生生的人！”

“你做得很好了，”林扶菲同情地看着他，“换成是我早撑不住了。”

“你也很好，我觉着你比我过得快活多了。”太子垂下了头，“母后早晚会逼着我回去读书，还会逼着我做许多我厌恶的事……”

“其实我能过得好，多亏了一个人，”林扶菲想起了自己入宫后走来的这一路，“不然我早就尸骨无存了。”

如果不是薛姮照告诉她灵柏熏猪的事，她不可能得到庄姑姑的庇护，脱离开杂役的苦工去做更轻省的活计。

如果不是薛姮照，放花灯被诬陷那次，她必死无疑。

还有后来，薛姮照让她用荆芥泡澡，她从此留在了十公主身边，算是安稳下来了。

“唉！要是有个人能帮帮我该多好，”身为太子，却总觉得孤立无助，“我还是别做梦了。”

“要不我去跟薛姐姐说一说，让她帮你出个主意吧！”林扶菲眼睛亮亮地说，“她可聪明了。”

“凭她一个小宫女，怎么能帮得到我？”太子笑了，“还是叫她远着些吧！免得殃及到她。”