这一日，皇上正在阳泽宫的小花园里散步。

为求清静，身边只有个递茶水的小宫娥。

才走了两圈，太子朱冲来求见。

自从大典后，皇上还没见过他。

不是太子礼数缺失，而是他这些日子一直病着，甚至到了卧床的地步。

“陛下，可要召太子进来？”商启言问。

“叫他进来吧！”皇上走到藤椅边坐下。

太子今日穿了一身素衣，头发也用青色缎带束着，未有任何装饰。

他的气色很不好，身形也明显瘦了许多，唯有一双眼睛还算有神，比起当初磊落了许多。

“儿臣给父皇请安，”太子说着跪了下去，“儿臣这些日子疏于礼数，还请父皇见谅。”

“朕不怪你，知道这些日子你一直病着。”皇上虽然厌恶姚紫云，可是对太子却并不反感，“快起来吧！到这边坐下。”

太子却并不起来，反而将身姿跪得更低：“父皇，儿臣今日来，除了向您请安，还有别的事情。”

“有什么事你只管说，我们始终是父子。”皇上说，“你母亲犯的错是她不该，你一来并不知情，二来知道之后非但没有隐瞒，反而向朕出首，这说明你是个懂事非识大体的孩子。”

“父皇不怪罪儿臣，儿臣一生感激。”太子哽咽了一下说道，“但时至今日，儿臣已然没有资格再做当朝太子了。

因此特来请求父皇下旨，除去儿臣的太子之位，于宫中赐一偏殿，容儿臣居住。”

皇上听了他的话久久不语，半晌才问道：“这是你自己的意思，还是有人授意你这般做？”

“一切全是出于而成的真心，丝毫与旁人不相干。”太子说，“其实儿臣本打算在大典之后就向父皇请求此事，只是碍于病体缠绵，所以才拖到了今天。

儿臣本无储君之才，最多也只会从经书上生搬硬套那么几句先贤的道理；此外，就算陛下不会因为姚氏和姚家的缘故迁怒于儿臣，可我与他们终究有斩不断的血脉情缘。

天下人苦姚家久矣，若父皇还不废我，天下人心又如何能平呢？

最要紧的是儿臣自幼便没有为人君之心，骨子里就是个贪玩散漫的人。做太子的这些年，儿臣没有一天是真心快乐的。

所以父皇废了我，也就是成全了我。儿臣会一辈子感激的。”

“这些话你为何不到朝堂之上？当着文武百官的面说出来呢？”皇上看着他问。

“儿臣也想过，可那样的话，或许会更让父皇为难。

儿臣的消息虽然不甚灵通，可也听说前朝里许多老臣都在为儿子说话，力求陛下您不要废储。

如果儿臣到朝堂上去了，就不免有以退为进之嫌。

儿臣知道陛下既要顾君臣之义，又要怜父子之情。可以说千般为难都在您一人身上，儿臣又怎么能忍心，再给父皇添烦难呢！

废立太子既是国事也是家事，可不拘什么事，只要不违背国法，又是两厢情愿，也无需同过多的人商议吧！”

听太子说完这番话，皇上没有说话，只是沉沉地叹了口气。

这时商启言又在月亮门那里探出头来，欲言又止。

“又是什么事？”皇上多少有些没好气地问。

“启禀陛下，五皇子过来请安了。”商启言说，“陛下这会儿不方便，老奴便叫五殿下再等等。”

“不必了，叫他进来吧！”皇上心里一动，“至于再来其他人请安，都打发了吧。”

商启言连忙答应了，不一会儿五皇子便走了进来。

他见太子已经跪在那里，便比太子更往后跪了半步，以示尊卑有别。

“老五啊，你来的正好。”皇上说，“朕有个问题想要请教你。”

五皇子立刻吓得扑在地上说道：“父皇有话只管问，千万别说请教二字，实在折煞儿臣。”

“你不必害怕，”皇上说，“这里只有我们父子三人，且今日的话说过就算，朕绝不会找你们的后账就是了。”

尽管皇上如此说，可五皇子是绝不会当真的，他知道皇上的性情，更明白在这时候，必须每一步都要走得如履薄冰。

“刚刚冲儿来找到朕，请求除去他的太子之位，这件事你怎么看？”皇上问。

五皇子并没有立刻回答，而是稍稍思忖了片刻说道：“废立太子是国之大事，儿臣不敢妄加议论。一切都由父皇做主，或与朝臣们商议定夺。”

“哼！少说这些冠冕堂皇的话。”皇上冷笑，“你当朕不知道众人都议论些什么吗？说那谶言中含着你和冲儿的名字，如今他主动让出太子之位，你不是该高兴才是吗？”

“父皇，儿臣但求尽忠尽孝，从不敢另有所图。”五皇子一脸正色，“太子有他的考虑，陛下也有自己的定夺。儿臣不愿妄议，既是出于臣对君的忠，也是出于子对父的孝。

我与太子是手足，他处境艰难，儿臣也能明白。

若父皇立他，儿臣必然一如既往尽心辅佐。父皇若不立，我与他依旧是兄弟，亲厚关爱，也一分不减。

儿臣无大才智，唯朴与诚，还算可取。求父皇成全。”

“父皇，这的确有些为难五哥了。”太子说，“如今他的处境比儿臣还要难几倍，无论他说什么，父皇纵然不追究，也必然都会有人大作文章。人言可畏，怎能不防？”

“呵，你们这可真是兄友弟恭，”皇上这一笑似有深意，“都起来吧！”

“父皇，那儿臣的请求你可应允了？”太子有些着急地问道。

“兹事体大，也不是朕一个人就能决定的。”皇上说，“不过老五么，朕倒是该赏你些什么。”

“儿臣惶恐，不敢讨赏。”五皇子忙说。

这一天的下半天，皇上给太子和五皇子分别赏赐了一样东西。

给太子的是一套赤金九连环，给五皇子的，则是一只扎紧了口的布袋。

这件事一出，宫里宫外立刻又议论纷纷起来，说什么的都有。

但也都认定皇上上次给这二人东西是大有深意的，绝不是随意赏赐。