匈奴使者来拜见五皇子，五皇子设宴款待。

三杯酒后，五皇子含笑问：“克托大人，不知您此次前来所为何事？”

这次来的匈奴使者叫克托，他的生母是当初被掳去的汉人，因此他自幼就会说汉话，而且相比于一般的匈奴人，更加能言善辩。

听了五皇子的问话，克托并没有绕弯子，而是直接问道：“殿下，我们先大汗的儿子伊稚归去你们京都做质子已有十年，这一次他没随同你们前来吗？”

“大人还念着旧主，着实叫人感叹。”五皇子说道，“只是王子已在大夏生活了这许多年早已习惯，不想再回大漠受风霜之苦了。”

“是这样吗？”克托十分遗憾地说道，“原本还想同王子叙叙旧呢！”

“克托大人如果想见他，待议和完毕之后，大可以随我们回到大夏的京都去，顺便也见识见识汉地的风光。”五皇子盛情相邀，“在下亲自作陪。”

“不敢当，不敢当。”克托摆手，“只是我们大王听闻在前来议和的汉使中有匈奴人，年纪相貌与伊稚归殿下颇为相似，所以叫我来相问讯。”

“我带来的人里并无匈奴人，更遑论伊稚归殿下，只有几个通晓匈奴话的汉人。大使若不信，可以亲自查看一番。”五皇子说。

克托听五皇子这么说，连忙呵呵笑道：“如此就是我们道听途说了，难道我还信不过殿下您吗？”

“大使，难道是有人在你们面前搬弄是非吗？”五皇子追问道，“为什么要凭空捏造这样的话？”

“没有，没有，都说了只是听说而已，”克托道，“大约是我们这边的人喝醉了，远远的看错了眼。”

“我还是那句话，大使如果不信，可以在我这里住上几天，慢慢查看。可不要嘴上说着相信，心里却还怀疑，这与咱们议和可是很不利的。”五皇子似乎很介意。

克托满口说着不会，可是心中的疑虑并没有打消。

但是他也没傻到认为留下来就能够知道真相。

五皇子他们有好多种办法把伊稚归藏起来不让他看见，这种小孩子藏猫猫的游戏就没有必要玩儿了。

于是他便把话岔开，问道：“殿下既然已经到塞外这么多天了，为什么还不同我们大汗见面呢？”

“塞外寒苦，众人颇有些水土不服，”五皇子说着还咳嗽了两声，“总要休整数日，否则委顿颓靡，也对大汗不敬。”

“那就劳烦您定个日子，咱们就在仙女海子会面，如何？”克托道，“我们恭候大驾。”

“那就暂定五日之后吧！”五皇子说，“劳烦大使回复日逐王单于，我们可是带着十分诚意前来的。”

宴饮完毕，五皇子又送了克托许多贵重的礼物，请他在日逐王跟前多多美言。

当然也少不了给左贤王和日逐王的礼物，克托心满意足带着随从回去了。

回去后，日逐王单于和左贤王朝戈蒙等人听了他的讲述后，一时也难辨真假。

“细作们还没回来，再等一两日，看看他们能探听到什么消息。”朝戈蒙说，“汉人一向奸猾，不能不防。”

也许是先入为主的缘故，他还是更倾向伊稚归回来了。

“既然已经商议定了五日后会面，那就等他五日。”日逐王说，“更要严加防范，一旦发现伊稚归，当场格杀。”

日逐王父子都很忌惮伊稚归，毕竟他们的上位十分不光彩。

虽然匈奴人不像汉人那样讲究仁义礼智，可也并非全无廉耻不明是非。

大漠的夜晚，北风呼啸，狼嚎遍野。

五皇子身上盖着兽皮褥子，正在灯下读书。

幕僚白先生走了进来，说道：“夜都这么深了，殿下还没歇息。”

“先生不是也没睡吗？”五皇子笑了，请他坐下，“叫他们温一壶酒来，我与先生对饮。”

这位白先生是个屡试不地的举子，半生郁郁不得志，只靠卖文为生。

薛姮照在与玉孤明交代出塞计策的时候曾特意叮嘱他，让五皇子将这位白先生招为幕僚，随他们一同出塞。

薛姮照定的是大计策，但真正要实行起来，还要随机应变才行。

五皇子身边是不能少了谋士的，因此便推荐了白先生。

有趣的是白先生并不认识薛姮照。

但是在听了薛姮照的计策后，不由得大为赞叹，觉得她是古今无二的奇女子。

因这番夸赞，玉孤明便将白先生视为忘年交，很是敬重有加。

“世子他们如今应该早到乌孙国了。”白先生喝了一口酒说，“但愿一切顺利。”

他们出了京城之后，很快就分作两队。

玉孤明和伊稚归只带了少数随从，径直奔向乌孙国。

这是薛姮照计策中极为重要的一环。

“咱们这边还要再拖上一拖，”五皇子说，“沈敬之他们也还需要些时间。”

“国库空虚，军饷欠发，如今边境又是这般吃紧。此行若能毕其功于一役，于国于民都将是大幸事啊！”白先生感叹道，“其实与匈奴这场仗早就该打了，只是如果按寻常打法，就会亡国。如果一味议和，也终免不掉日削月割的下场。”

“先生有远见，”五皇子很认同白先生的看法，“自古以来匈奴都是汉朝廷的大患，偏偏历代以来或战或和，总是维持不了长久的太平。”

“边患从来如此，国力强盛时还好，否则打也难不打也难。”白先生饱读史书，对这一切都甚了了。

如今皇帝好道又不务正事，这些年早已经将国库掏空了大半。

为首的朝廷大员只知道结党营私，排除异己，私心大过公义。

朝政懈怠，官员冗杂，国运眼看着走下坡路。

可皇上既不了解民间疾苦，更不知晓边塞的情形。

自以为已经够勤政爱民的了，却不知百姓早就生活在水深火热中。

“这一路走来，当真是民生凋敝，”五皇子沉沉叹了口气，“若是边患不能尽早解除，天下迟早是要乱的。”

“所以才要殿下挽狂澜于既倒，”白先生道，“百姓能否脱离苦海，全在在殿下。”