乔徽跑了。

谁也不知道他是如何单枪匹马地从看守林立的山院跑出来的，

也不知道，他跑到哪里去，

更不知道，他是否裹挟了重要物件出逃。

是的。

逃。

这个词，安在了乔徽的头上。

显金呆立在泾县城墙根下，愣愣地望着贴在城墙上的画像。

那个向来恣意倨傲、不知天地为何物的少年郎，那个顶尖聪明、阳光明媚的少年郎，那个时刻挺直脊背、拥有完美家室相貌与前途的少年郎，那个看上去做什么人都不费吹灰之力的少年郎...

被贴上了“逃”的标签。

像一只仓皇逃窜的老鼠，一只走街窜巷、人人喊打的野狗...

显金手紧紧攥成拳头。

来往之人或受青城山院恩惠，或曾闻得乔山长美名，或出于对读书人的敬仰，行走路过时，或多或少，留下一声嗟叹。显金向他们投去善意感激的眼神。

锁儿闷声抽泣，张妈妈揽过锁儿的肩头，长叹口气，“咋一朝就变了天啊？”

前几日还来家里吃了香酥大肘子，今儿就挂墙上了。

显金紧紧抿唇。

上层人的一个念头，就要掉数十条性命，毁掉数百人的前程。

千里之外，权力的倾轧，车轮子肆意横行，不知会碾到谁的脸上。

如果，她可以握住权力的鞭子，是不是就能控制住车轮的方向...

显金被这个念头吓到，轻轻甩甩头，垂眸转身外出走。

没去店子，回了老宅。

还没拐过墙角，便听里面闹哄哄的。

锁儿有些害怕地往显金身侧靠了靠。

一众身穿银灰盔甲的兵士，大喇喇站在门口，陈笺方背着手神容淡定地立于二门阶梯上，陈敷努力挺直腰杆当个大人。

陈笺方余光瞥到了显金，手在腰间冲显金打了个手势。

显金眼神一垂，低声告诉锁儿，“快去，告诉杜婶子，围山院的官兵在老宅。”

锁儿转身就跑，一双小短腿上下翻腾得飞快，没一会儿便看不见身影了。

显金转身，再抬头时，带了一抹羞赧又胆怯的笑，声音像被晾衣架夹过，“官爷——”

显金要吐了。

喉咙向下一压，生把干呕咽回去。

夹子女也不容易呀，要恶心别人，先恶心自己。

为首的官兵看到显金，气势减了两分，胡乱点了点头，转过头去，与陈笺方冷面相对，“乔徽可曾来过？”

陈笺方适时诧异，蹙眉反问，“他？他不是在山院吗？”

为首官兵是方脸，冷哼一声，“跑了！昨晚跑的！背了把刀，翻墙跑的！”

再横一眼陈笺方，“你个读书人不老实，分明是乔放之的学生，昨天来山院，愣是一个字没透！”

手握在刀把上，随时预备出鞘，“还有你们陈家，与乔家关系不浅啊...听说有个掌柜，甚至颇得乔放之青眼，进出往来频繁，很是亲密——这种关系，乔徽要跑，你们会不知道？”

显金走到陈笺方身边。

只听陈笺方笑道，“这泾县的读书人，哪个和乔家关系不密？不亲密的，在泾县读什么书？考什么试？要什么前程？”

陈笺方双手叠在身前，身形向后微靠，说话间极有条理，“昨日，我便同官爷交过底，我是前年的举子，先父生前官至四川成都府府尹，我因丁忧守孝，从国子监回老家读书。”

为首方脸气势又减了两分。

地方官干到五品，也不简单了。

陈笺方不急不缓再道，“还有不到两年，我便可参考贡试——大好前程就在眼前，就算乔徽上门，官爷，你想想看，我能搭理吗？”

方脸官兵眼珠子转了两转。

“你们没有弟弟在山院读书...”方脸官兵迟疑道，“昨日去山院，干什么去了。”

这是反应过来了。

显金正要开口，却见杜婶子跌跌撞撞小跑过来，一过来便膝盖一软，叩倒在梯上，双眼红肿，“官差！官差！我儿究竟几时可以回家！”

杜婶子神色仓皇，还穿着印有“陈记”二字的衣裳。

显金难过地别过脸去，恰好露出清晰却倔强的下颌线。

“...我们口中的弟弟便是这位婶子的独子。”

显金声音淡淡的，“这位婶子在我们作坊做工，是位身世可怜的寡妇，母子两个相依为命，她儿子恰好在青城山院读书，两日没消息，杜婶子便求到我们跟前来，请我们一定去里面看看究竟。”

显金适时哽咽一番，“她儿子叫杜君宁，如今八岁，预备明年下场考秀才，您若不信，尽可以去查——若是说谎，您便来这儿捉我罢！”

方脸官兵目光从显金脸上移到杜婶子脸上，来回移动一番，手从刀鞘上放下，本已抬脚欲离，却突然又收了回来。

“不对。”

“一个伙计的儿子，值得你们花一百两进山院？”

显金一滞。

一百两，这笔钱，确实有点多。

也确实不太符常理。

显金抿了抿唇，眼光沉了沉，正欲开口，却听杜婶子双眼一瞪，哭声尖利又响亮。

“你意思是，老娘儿子值不了一百两！？”

显金微愣。

“老娘儿子三岁开蒙，七岁凭本事考进青城山院，八岁就预备下场考秀才！”

“秀才啊！八岁的秀才啊！就是那乔徽，也不过比他早一岁罢了！”

“陈家是有钱！”

“但官爷，你打听打听，陈家如今除了这个陈二郎君，还有谁在读书！？”

“没有啦！”

“剩下的都是像陈三爷这样分不清楚个东西南北中的歪瓜！”

“以后谁帮衬这陈二郎君！谁帮陈二？！”

“你个臭虫来帮啊？！”

“花一百两，就收拢了个大有出息的孩子，收拢个忠心耿耿，为这店子卖死命的伙计，你自己算算，这笔账划算不划算！划算不划算！”

陈敷皱皱眉，感觉膝盖有点痛。

说他歪瓜就算了。

分不清东西南北中，就有点侮辱人了——他是谁？陈家雀神是也！别说东西南北中，就算是三五七八条，他都能胡！

方脸官兵一愣。

确实...生意人家本来读书的就少，提前下本买注，收拢人心也不是什么新鲜事。

有些富商，甚至搞些榜下捉婿的戏码——连女儿都舍得？还会舍不得这一二百两的银子？

陈笺方皱眉斥道，“杜婶子！不许对官爷无礼！”

陈笺方一个跨步便将那方脸拉到了一旁，低声道，“那孩子，确是我们家精心挑了又挑，认真养出来的...青城山院都送得进去，多花个一二百两又算什么？”

说着便又抹了张银票到方脸官兵袖中，“银子，商贾人家缺吗？不缺呀！我虽是读书人，但根子里骨子里还是做生意的，这笔账您自己算算——”

“我们陈家辛辛苦苦三四代人，至于为了一个乔家毁基业吗？”

方脸官兵本是不收这钱，想了想仍是把银票抹了过来。

陈笺方低声道，“您若实在不放心，你就亲在我们宅子里搜上一搜，但凡搜出个与乔家沾边的东西，不用您扭送，我亲去应天府尹领罪。”

显金手一紧。

方脸官兵沉吟半晌，手过肩头一挥，“那就得罪了。”

身后的小吏鱼贯而入，半个时辰后鱼贯而出。

打头的冲方脸官兵轻轻摇摇头。

方脸官兵松了口气——他也不想陈家有事。

陈家若洗不清嫌疑，他不仅这几张票子保不住，保不齐还要因收受钱财、渎职失职被上峰责难…

显金手缓缓松开。

方脸官兵面色放松地带着人手向外走。

显金隐隐约约听见，方脸官兵说了句，“去水东大街王家。”

王医正。

看来，是摸清泾县里与乔家关系甚密的人家了。

待人走后，陈敷眼眶一红，“好好一个孩子，怎么这么坎坷？”

陈笺方意味不明地看向走远的官兵，再转过头来，望向素来敏感感性的三叔。

人生或许是有定数的，先苦后甜，或先甜后苦，宝元一帆风顺了近二十载，前小半生唯一的波折是母亲早逝，如今天降横祸，他将何去何从？

乔徽是基于什么心态跑了？

是不敢面对逃了？

还是企图置之死地而后生？

陈笺方闭了闭眼，复杂的情绪在胸腔中翻涌，许久都未得到平复。

“山院解禁后，我想将宝珠接回来。”

显金与陈笺方并肩而立。

当一个家族倾覆之际，唯一有可能得到保存的，只有女人和稚童。

陈敷抹了把眼角，点头道，“该是这个理，山长待你一向很好。”

显金看向陈笺方。

陈笺方轻颔首。

显金不知为何，如昨日乔徽将那包包裹交给她时那般，轻轻地舒出一口气。

“山院恐怕很快就会解禁。”

陈笺方语气发涩，“继续围着也没有意义。人都跑了，难道东西还会老老实实待在那儿吗？”

东西在哪儿？

显金强自镇定地进了二门，刚一进屋子，便飞快关上门，将桌子移开，把昨夜连夜撬松的石砖抽出，低头看包裹好好地藏在里面，终于一颗心放回肚子里。

乔徽要跑，在她意料之中。

不跑，如砧板上的鱼肉，任人宰割。

跑了，尚且能挣出一条生路。

换做她，她也会将幼妹安顿好后，跑出去拼一条血路出来。

但，她不明白。

乔徽为何要把东西给她？

而不是陈笺方？