瞿秋实如今岂止双腿摇晃，甚至下盘非常不稳，在黑夜中，险些做到地上。

鬼门开，就开吧。

他一个习医的，手上过的就是人命和血肉。

鬼门开不开的，他不害怕。

这位姐姐，以如此掷地有声的语气，说出“鬼门开”三个字——就很诡异了。

活像，这鬼门，是她一声令下打开的...

瞿秋实脸上的笑挂得很勉强，“是十五...月圆，我本想邀姐姐一起看看圆月，我常觉人生之无常，便如月圆月缺，亦如潮涨潮落...”

显金不可思议地望过去，“赏月？赏什么月？姜蓉酥都凉了——”

显金抬脚就往前走，一边走，一边好心教导弟弟做人的道理，“老夫人既叫咱们来催姜蓉酥，就需照着她老人家的吩咐，一字不落地办完，咱们这一边赏月，一边办事，和出四个时辰的工，上两个时辰的茅房，有啥区别？”

显金义愤填膺，“这就是骗钱！传出去了，以后还有哪个东家愿意要我们？”

瞿秋实：......

他很无助，无助得像一个在暴雨中没有伞的孩子。

他不知道该怎么用平和又温柔的语气咆哮着告诉显金：老夫人是故意的！就是为了让我们夜半独处！在如水的夜色中，迅速升温感情！最好明天定情！后天拜堂！大后天早生贵子！

他不明白。

究竟是宣城的姑娘和白水镇的不一样？

还是单纯是这个漂亮能干的姐姐，脑子的长势和寻常姑娘不一样？

在白水镇，一般来说，最多三日，再冷若冰霜的姑娘也会对他笑逐颜开。

这位姐姐，是个奇人——她并非冷若冰霜，有时候还会对着他绽出明媚的笑颜，但是...一张漂亮红润的嘴，怎么能这么说出贫瘠苍白的话！

他就像一个身经百战的花魁，遇到了没喝药的大爷。

浑身长技无处施展，像跳了千万只跳蚤万剑钻心地挠他痒痒。

再萎的大爷，也有雄姿英发的那一天——瞿秋实在心里为自己打气，一抬头，却见显金早已不见踪迹。

瞿秋实面容有些扭曲：他大概可以合理地猜想，这位姐姐跑这么快，只是为了早点拿到姜蓉酥，比他早一步到老夫人面前显功吧？

一顿接风宴，以显金端来的姜蓉酥收尾，开始了陈家第二次核心会议——瞿老夫人将陈笺方叫到蓖麻堂来细细问了许多，直至打更才放陈笺方去见他亲娘。

长房如今还住在陈家最中心的院子里，堂屋明灯高悬，陈笺方推门而入，便见自家亲娘在灯下作画，拿的是细如发丝的银毫笔，正在勾虎皮鹦鹉的背毛。

陈笺方轻手轻脚地站在原地，怕自己的气息惊扰了母亲作画的手法。

待一只胖鹦鹉描完，段氏长呼出一口气，抬眼见到儿子，眼眸深处终有了些许明朗的笑意，“终是回来了？”

陈笺方为母亲递过一张擦手的绢帕，恭敬道，“回来了。”

段氏笑着张罗给儿子倒茶上点心，“...说是给你接风，看你一晚上，就盯着块豆腐戳戳戳...倒是最后吃了不少姜蓉酥，以前也没觉得你爱吃姜味的点心呀？”

陈笺方低头咬了口绿豆糕，酥酥麻麻的，油酥皮在嘴里化开，仍旧没有姜蓉酥的味道好。

“现在也爱吃了。”

陈笺方轻声道，“儿子不孝，未随三叔一并回宣城，也未同母亲提前知会一声，擅自做决定。”

段氏不明白这“不孝”从何而来...

独子和丈夫很像，也不像，相像之处在于，都在河中背着棉花前行，越往前，棉花吸的水越多，他们就越累；不像之处在于，丈夫很累，他想甩掉棉花，但棉花如同长了手脚死死缠住他的躯壳，而儿子却自觉自愿地背着棉花，当棉花越来越重时，他不追究棉花的重量，反而自省自己的力气不够大。

丈夫被棉花拖进了深河，溺毙而亡。

她不确定，儿子是会因此生出更多的力气，还是重蹈覆辙？

段氏沉默半晌，方道，“何来不孝？你尽可以去做你想做的事，只需上对得起天，下对得起地，回首对得起你自己即可。若你高兴，你甚至可以不去考进士，一辈子做个田舍翁的举子，你也是母亲最勇敢的儿子。”

陈笺方笑道，“不去考进士，那我做什么呢？”

母亲向来好梦，许多事，未曾加以思索便随心所欲为之，父亲在时，尚有后盾，如今若他再不奋进，母亲这样随心的日子又能持续多久呢？

陈笺方不知与母亲说什么，只能有一搭没一搭地与之说着，说到段氏正在画的百鸟图，陈笺方笑着恭顺道，“...笔力精细，颜色雅致，您手上功夫还在呢。”

段氏笑起来，“上个月中旬，丝绸家的张太太看到我年轻时候画的扇面，说是很喜欢我的花鸟图，愿意出一百两银子劳动我画画，我想着左不过也是画，银子收不收都不打紧，主要是自己喜欢，便捉摸着画张百鸟图。”

陈笺方闻言，不禁蹙眉。

卖画？

母亲岂可卖画？

“可是祖母克扣了您的月银？”陈笺方蹙眉问。

段氏忙笑着摆手，“她若克扣，我不知自己去库里取吗？”

陈笺方眉头蹙得更紧，“可是张太太死缠烂打、威逼利诱，您迫于情面，不得不做？”

段氏不理解儿子的想法，又连忙摆手，“不不不，张太太人很好，性子也和顺，只是提过一句，我却记在了心里——前朝的清安居士不就是以画扬名的吗？我虽与她老人家有云泥之别，却也实在喜欢花鸟工笔，若有人愿意付钱买售，我自是受宠若惊的！”

陈笺方沉默半晌，方勉力笑道，“儿子...并不理解...”

段氏脸上的笑也敛了敛，隔了片刻方道，“那你，是否支持？”

陈笺方双手撑在膝上，似是在思考——他是真的不太理解...母亲虽不是闺阁中人，却亦是女流，他并不惧母亲的手笔流落市井，但亦不认为若因此事引发较大风波，是一桩划算之举。

君子不立于危墙之下，母亲何必以身试险？

陈笺方默了默，道，“您的百鸟图，工已过半，此时收手，十分可惜。”