显金一言落地，文府丞脸色极为难看，转向熊知府，笑了笑，“老熊啊，宣城府如今到底还隶属南直隶，应天府到底还辖管着地方呀。”

整个宣城府的，从上到下，从府城头子到小丫头，全都一条心地排揎他。

是一点面子不给呀。

熊知府老神在在，“文老弟，你管呀，没人不让你管呀，你要真想要老乔去应天府，这样，我给你出个主意——”

熊知府顿一顿，乐呵呵道，“由应天府上折子，把应天府府尹的位子交给老乔坐，一方三品大员也不算辱没老乔，他铁定能去！”

文府丞喉头一梗：他为啥屈尊降贵来舔乔山长，不就是为了府尹那个位子吗？位子都让出去了，他还激动个屁啊！

文府丞眯了眯眼，一口冷笑含在后头，声音瓮道，“好好好，宣城府很好！”

好到穿一条裤子！

文府丞再笑了两声，背手看向熊知府，隔了片刻方伸手拍了拍熊知府的肩膀，垂了垂头，什么话也没说，正欲转身而离，却仍旧深吸一口气，面向乔放之艰难地扯出一抹笑，躬身作揖，态度恭顺，“乔师，您慢慢思索，若有答案了，一定告知师弟一声。”

嗷呜，除了乌龟的头，王府丞也着实能屈能伸啊。

明明都被排挤成这样了，还腆着个脸挨乔放之。

为啥要争乔山长？应天府本就与乔山长有过不去的坎儿，就算时任府尹已被革职流放，但当时要下放一位两榜登科的探花郎入狱上刑，应天府诸人不应当不知道！若有人挺身谏言，乔山长两条腿也不至于如今站都站不起！

本就有梁子，大不了死生不复相见，文府丞看起来是个正统的清高文人，玩的也都是文官那一套巧舌如簧。

照他的个性，不应当会如此不屈不挠地求原谅、求表扬、求贴贴呀？

显金的这个疑问一直持续到乔家父子抵达陈家。

天已暮黑，夜中有雨，此时上雾，飞檐黛瓦，在雾中若隐若现。

瞿老夫人带着陈家诸人，长房遗孀段氏打头，二房陈猜夫妇与陈敷并排站立，陈敷昂着个头，像八角笼里打鸣的公鸡——要他有一天掉马了，他一定要出本书，《青城女孩贺显金——我如何养育出如此优秀的女儿》。

乔师欸！

乔放之欸！

“泾县”城门上的牌匾都是他写的！

偏偏回来第一件事，就来了陈家诶！

为啥？！

因为显金当初够义气！够仗义！够亮堂！顶着抄家的风险，赚钱养乔家的姑娘啊！

当然他闺女这么好，一则呢，是因为艾娘的传承；二则，自然是因他言传身教、耳濡目染。

陈敷默默抬起脚，向前半步，站到了二哥陈猜夫妇身前——这个家，没他都要散，他站上来点儿又怎么了！

瞿老夫人杵着拐杖，踮起脚焦急地候在巷口，寡瘦狭长的脸上似有止不住的笑意。

瞿二婶喜气四溢，“...咱们二郎君当真是命中带福气，刚过孝期，本以为还要再等两年，结果明年就开恩科！马上考试，恩师又回来了，不仅回来还是风风光光、大大方方从京城衣锦还乡！有乔师指点铺路，明年我们二郎君闭着眼点状元啊！”

陈敷翻了个白眼：是呢，这下谁能分得清陈二郎是陈家子孙，还是善财童子啊！

瞿老夫人嘴角很难压，偏生还板着个脸，“别胡说！点状元岂是如此容易的事！这话，可不能从我们家放出去——别人该笑我们陈家不知天高地厚了！”

瞿老夫人双手合十，“阿弥陀佛，乔家无事，定远侯定倭凯旋，乔山长之子顺利归来，乔山长苦尽甘来，都是上天庇佑，也不枉我陈家贴心贴肺地待宝珠。”

陈敷眼皮都要闪抽筋了，心里默念：这是你娘，这是你亲娘，很多话只需要通过翻白眼表达就行了。

瞿二婶喜气洋洋地应了是产。

夜幕随着星辰的诞生，逐渐落得更低，快要触碰到大地的边角。

瞿老夫人像感觉不到时光流逝一般，耐心又愉悦地等候在巷子口，时不时地转过头紧张发问，“秋收阁的褥子可拍打松劲了？”“外堂的线香可熏了梨心？”“书呢？家中藏书里的古籍孤本可整理出来放在外院？“...

瞿二婶为消磨掉瞿老夫人的焦虑，来来回回跑了好几趟。

四角轿子与枣红骏马终于抵达。

瞿老夫人迎上前去，陈猜亲自打帘将乔放之搀出来。

瞿老夫人手一抬，萎缩着肩膀的陈四郎推着轮椅，低眉顺目地请乔放之坐下。

一路，瞿老夫人语声殷勤，乔放之缓和神色适时颔首点头，给足了瞿老夫人颜面。

“...您长途跋涉实在劳心劳力，听说您屈尊来陈家落脚，便赶紧将外院坐北朝南的秋收阁打理了出来，又备下便餐和四件仲春初夏的长衫衣帽...”

瞿老夫人再看身形高大、棱角分明的乔徽，不由面露怅然，话语间多了几分真心，“...宝元这孩子前几年还来我们家和二郎讨酒喝，浑是一副少年气，如今大难之下倒长成了肩膀宽能担事、手腕硬能平人的青年人了。”

乔徽低了低眸目，声音喑哑暗沉，“老夫人谬赞，不过是老了一头。”

自抵达宣城，乔徽一直避免发出声音，如今说话，反倒叫众人一惊。

陈笺方的寡母段氏颤声道，“宝元，你的声音...”

乔徽轻轻垂眸，“声音沙了，还需劳诸位费力分辨。”

瞿老夫人目露不忍，“明年...明年还考恩科吗？”

若上了殿试，这把声音，怎么回圣人话？

举人考进士，考到最后，考的是神、面、身、音...说话哑得像裂石的书生，怎么能被点中？

“不考了。”乔徽声音发哑，“三年没拿笔看书，做不出如二郎笔下的好文章了。”

瞿老夫人在心底深处，轻轻松了口气：若是乔徽也考，乔放之又该花精力辅导谁呢？弟子，怎么争得赢儿子？！

乔徽一语言罢，显金跟在其身后，方抬起眸，认真专注地打量了这个被迫快速成长的青年郎。

前一次见，因乔徽表现出的秉性一如既往地叫人抓狂，让显金自然而然地忽略了他的变化。

是啊，两年诶，人生被打乱的两年。

本该轻狂倨傲的少年郎，放下安稳的生活，主动迎上莫测的未来，担负起为乔家与父辈正名的重任，将书笔收起，转身拿起刀剑，为自己挣一条活路...怎么会没有变化？怎么可能没有变化？他的人生就算被矫正，又如何能毫无痕迹地回归正道？

如今听乔徽坦诚又嘶哑开口，一种滞后且迟钝的惋惜遗憾，悄悄爬上显金心头。

沉默又平静地紧随其后的陈笺方，福至心灵般看向显金。

正好撞进少女投向他人，那双柔软又疼惜的眼眸。