突利与达旦皆死于战中, 他们的部族在战争中损耗大半，余下的残兵败将，只得依附于莫绪可汗。莫绪可汗性情软弱而好安宁, 才能不足, 收编旧部时, 很受了一番磨难, 又是由大好人魏会出面相助, 自然，在这相助过程中安插了些人进去，也是应有之意。

莫绪可汗见中原的大鸿胪是位能人, 处理起突厥的政务来也是头头是道，更是愿意坐享其成。他受突利压迫, 多年来战战兢兢若惊弓之鸟, 只想安享富贵, 然而，他也不笨, 知道大夏扶持他，为的是北方安定，便打定了主意老老实实的。

想到大鸿胪毕竟是大夏官，总要回去的，又想到突利的可敦是大夏公主, 颇为能干, 莫绪可汗忽然想起, 大夏皇帝还欠他一位可敦呢！不行, 不能等了, 万一皇帝以为他得汗位便不恭顺可如何是好！忙不迭地派了使节入中原。有公主联姻，两国应当更为紧密才是。

魏会先回朝, 禀报了一系列事物，当说到莫绪可汗之使已在路上，不日将抵京师时，皇帝状似无意地瞥了太子一眼，太子拢在袖下的手猛地握成拳，面上还得扯出一抹僵硬的笑来。

皇帝收回目光，与魏会道：“辛苦卿家了，朕与你旬月假，走亲访友，好生歇上一歇！”

魏会喜而拜，自少不得一番尽忠的言语推辞。

皇帝一笑，又命有司商议封赏，此番首功当属魏会，拟封为庆国公，加侍中衔。其余人等各有赏赐。

散了朝，皇帝又将太子拎到身前来教导。

未入太极，也不曾换下朝服，大约是见前两日下了几场雨，驱散了夏日的暑气，皇帝步入上林，信步悠然。

太子恭敬袖手，默然跟在身后，皇帝高大伟岸的身躯，在他身前大步而行。太子抬头，便看到皇帝冠冕前后的十二旒随着他阔大的步伐而微微晃动，旒上所贯白玉串珠在阳光下流光华彩，有着奇异的光芒。

太子抿了抿唇，敛下眼中担忧的眸色。皇帝唤了他在身旁，必不是为观赏上林初至的秋光。

宫道上空无一人，应当是赵九康提前派人驱散了。皇帝看着这满园绿意，心情十分舒畅，悠然道：“你看，打上一打，将突厥打得老实了，不是乖乖来朝了吗？”

定突厥，他登基来最大的功绩，历朝帝王，也没几个能做到的，皇帝心下得意，焉能不喜。

太子却是嘴里发苦，低了头，道：“阿爹英明。”突厥的确是来朝了，可有这样的局面死了多少人？突厥的军队一半死于内耗，一半为夏军所歼，他闭上眼，就可以看到当年在边疆嘶哑的惨叫，四溅的鲜血，一张张绝望恐惧的脸，交织成一场人间地狱。

皇帝转过头来看了看他，太子让皇帝幽深的眼眸看得紧张，皇帝复又踱步，道：“突厥使臣不日将至，便由你来接待。”

太子猛地抬头，皇帝的背影伟岸高大，就在他眼前，与小的时候，一模一样。太子精神一振，拱手道：“儿臣领命。”由皇太子接待外邦来使，这非但是对外邦的看重，更是对皇太子身份的巩固。

皇帝一笑，稍缓了步，待太子上前，他拍了拍太子的肩头，道：“朕拭目以待，我儿自勉之！”

太子眼睛一亮，心情振奋！

他这段时日，极是压抑，总担心与皇帝离心，眼下一看，皇帝还是看重他信任他的！太子甚为雀跃。

与此同时的魏府便无如此温情。魏会目光幽沉地看着魏善，道：“广陵王果真如此难缠？”魏善说时，是说广陵王性情谨慎而机敏，见微知著之能令人心惊，又颇沉稳，深知相机而动。这种种褒赞，听到魏会耳中，便是难缠。

这两三年，魏会在京之日屈指可数，上一回是匆匆忙忙，来不及听儿子汇报，眼下终得清闲，能静下心来仔细听听了，却是越听，眉头皱得越紧。

魏善见他阿爹身上笼罩的一层阴沉的气息，不禁更恭敬了些，道：“正是。不止如此，去年，几度流言纷扰，说是，”魏善微一停顿，舔了下有些干燥的嘴唇，道：“圣人对东宫不满而寄望诸王。”

若是流言属实，于魏氏而言，无异于惊雷。因魏后之故，魏氏与太子，当是一体的。

魏师出招对付广陵王与其他皇子之时，魏善着急，非因他对付诸皇子，而是因为魏师之法非奏效之法。

现在魏会回来了，魏善如遇浮木的溺水之人，殷切而依赖地看着他。少年人，知道厉害，却不知破解之法，最先寻求帮助的便是在他心中如高山一般屹立的父亲。

魏会看了看他，道：“若广陵王果如你所言，心思深沉，不该这般轻易地便让你看出端倪。”

魏善顿时一惊，瞪大了眼睛：“阿爹是指？”

“你是我的儿子啊。”魏会叹了口气，魏氏有三个外甥为皇子，可若这三个外甥皆不尽如人意，也不是非要抱紧不放的。且看看吧，还不必着急。

见魏善似有所悟，又似不明，魏会一笑，温和而慈祥：“不要想了，太子是圣人的太子，自有圣人做主。来说说你吧，男儿立志，宜早不宜晚，你可有什么想法？”

魏善已有十七，该入仕了，魏会有本事，能替儿子谋一好职，只是在此之前，他愿听听儿子自己的意思，也愿尽量尊重他的本意。

魏善早就想过的，他原想入东宫，成东宫之臣，早与太子拉近关系，将来便是天子近臣，得新帝信赖，可现下一看，东宫还有的乱，并非好去处。

浑水好摸鱼，浑水也不易看清形势，于魏善而已，眼前是千头万绪，他应付不来，只得道：“儿经事日浅，当此混乱之际，只恐一个不慎卷入纷争，”不出仕是不行的，只能尽量小心，“请阿爹赐教。”

魏会并没有认为儿子无主见，不懂就问好过不懂装懂，谦虚谨慎好过浮躁粗心。捋须想了一想，道：“不如先入武职，将来转文也好，一直从武也罢，都有的选。”突厥定了，长江以南还有得磨，不怕无出头机会，至于转文，也没有什么不可以的，路嘛，总是走出来的，总有施展的地方。

魏善一想，也好，以他父之官职，他从武，必是军官，加上他伯父为大将军，将来不愁升迁。

有本事能立稳，有背景能升迁。魏善想明白，便道：“请阿爹为我谋划。”

魏会哈哈一笑，捋须道：“待突厥使臣走后，再行谋划。”是入禁军还是虎贲又或金吾，得仔细瞧瞧。

魏善欣喜，拜谢了父亲。

待魏善出去，魏会的笑意便渐渐收敛下来，幽沉而老谋深算的眼眸中闪烁的是思索与算计。广陵王如何还得再看，太子如何也要细观，最要紧的是，圣心如何偏向。

皇帝值盛年，他的心意所向，才是诸皇子前程的关键所在。

想到魏师煽动御史奏请诸王出镇之事，魏会便深深皱起眉来，若是太子自己稳不住，去一广陵王来一怀化王，有甚区别？太子已是太子了，只要能够岿然不动即可。太子比皇子更不易做，他便如人人可见，人人都要去衡量的标杆，万众瞩目，稍有一点偏差，便会为人所知，引人攻讦，没有哪个皇帝想要一个不完美的继承人，日久积过，则标杆毁矣。而诸王，是不愿看着太子挺立的，势必要寻机破坏。

太子若是稳不住，死无葬身之地。

阿兄这事办得，着实昏聩，成与不成，都要结怨诸王，成与不成，都要让太子在圣人心中留下一抹不爱惜手足的影子。

不能这样下去啊。不能让阿兄再胡来了，魏氏要的是传承，不可激进。魏会合上眼，沉浸于思虑之中。

突厥使节入京时，酷暑已过去，秋高气爽。

太子是立意要做好接待事宜。论对突厥了解，无人可出大鸿胪，太子便召了魏会来东宫详谈。接待外邦来使，本就是鸿胪寺的事务，就算太子不召，魏会也要去与他商量的。

几次商量，几次交谈，魏会在心中深深皱起眉头来。太子明理，也懂朝政，然在外邦之事上，却有点拎不清，心慈手软得太过头了。

太子还在说：“莫绪可汗在京时，颇为仰赖中原文化，今使节来，不若与他些书籍，读书明理，突厥人读了书，知道礼义廉耻，想来会有所收敛。”

魏会忍了忍，终是道：“此事要紧，殿下勿自决，先禀圣人方好。”顿了顿，继续道，“圣人必不会允的。”在太子发问前，苦口婆心地解释，游牧民族，已经够残暴的了，再让他们知道道理，积累能力，少不得要立下雄心壮志，非中原之幸，不止是书本，还有铁、盐、纺织术、粮食种子，等等，都不可流入突厥，商贾出入关卡，都是经严格检查的，一旦发现有人夹带这些物品外出售卖于外邦，立即处以叛国罪，轻则流放，重则族诛。

听得太子神色沉郁。

魏会真是头疼，他就往突厥走了一趟，挣点功绩，好让子侄出仕顺当些，好让魏氏稳妥些，好让自己多受圣人倚重，到头来，也是为太子加分，可一回来，怎么魏氏最为重视的太子殿下就变成了这个样子了。

在魏会头疼脑涨的同时，夏侯沛立于宽阔的校场上。

她左手握弓，右手拉弓弦至满弓，目光凝邃如山，瞄准了远处的箭靶。“嗖——”箭离弦飞驰，站在不远处高台上观望的皇后紧了紧心弦，目光随着如光般射出的箭影。

“砰——”一声沉闷的撞击。凝眸望去，箭入红心。

皇后微笑，夏侯沛亦远望箭靶而笑。一旁侍从又递箭上来，夏侯沛接过，复又拉弓，箭出，再中红心！

这一箭射得又狠又准，夏侯沛的手臂都被震得发麻，她垂下抬平的手臂，侍从见她不射了，方上前接过弓，奉承道：“十二郎好准头，不枉这三年来，十二郎日日勤练不辍。”

夏侯沛走到箭靶前，仔细看了射入的深度，笑了笑，没说话。她拔不出那两箭，握在手中。

还不够，力道不够。

皇后并没有上前，如来时般，又静悄悄地走了。

这大半年，夏侯沛又蹿高不少，已到皇后的下巴了，照这势头，不必担心她长不高了。

正值秋狝，皇帝答应了使节求娶，一面下诏封了一名宗室女为公主，令其备嫁，一面邀使节参与秋狝，也是要张扬武功国威。

夏侯沛身为一个颇受皇帝重视的皇子，也在秋狝之列。

秋狝之地，就在东郊的茂密森林中，那一片森林，在前朝时就被划了出来，作为皇家狩猎之地，有专门的官员在管理。

秋狝之前，虎贲入驻，防范险恶，诸多猎物放归山林，以备王公贵胄取乐，又有礼官念祝祷之词，皇帝于三军前号令。

“天子诸侯，无事，则岁三田”，田便是田猎的意思，每年三次打猎，是必须要做的事。打猎不止是打猎，还是演练士卒，行军布阵，令行禁止，皆可见一斑。

待演练之后，便是王公们飞驰之时。

驰骋田猎，使人心发狂。

夏侯沛站在皇帝身侧，眼睛发亮地看着诸多儿郎翻身上马，道：“阿爹，儿总不能白来一回吧？”

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皇帝大笑，笑过，摇了摇头：“你不行，山林深幽，遇上险情，不及救护。”

马蹄声起，诸多马匹奔腾出去，自由而狂放，夏侯沛忙道：“儿多带些人去。”

皇帝哪儿肯应？要是十二郎哪儿伤着了，他回去，不好向皇后交代，又拒绝：“等他们回来，我把最好的猎物赐你。”

“儿想亲手猎取。”夏侯沛不折不饶。

太子在旁，便笑道：“十二郎这般向往，阿爹便允了她吧，多带些人，不会有事的。”

夏侯沛立即殷切地望向皇帝。

皇帝只得笑着摇了摇头，无奈道：“行，让你去。”亲自点了二十余名经验充作的兵卒，保护夏侯沛，以免遇上猛兽。

这般阵仗，应当是足够安全了，这山林中，本也没多少能伤人的猛兽的。

夏侯沛立即背上她的功，兴高采烈地爬上马，走前，还兴致勃勃道：“阿爹等儿猎好物来，今晚可以加肉呢。”

皇帝笑意更深，兴许能加道兔子肉吧。目送夏侯沛远去，他便走入营帐，待下午，皇帝也要上马狩猎的，至于此时，他预备先歇一歇，先前的演练，他充当三军统帅，很受了一番劳累。好久没有上阵杀敌了，这才在马上奔腾了多久？竟就累到了。

不知睡了多久，帐外喧嚷阵阵，皇帝猛地睁眼，眼中清醒至极，仿佛根本没有睡过。赵九康惊慌地奔入，见皇帝醒着，一头扎在卧榻前，禀道：“圣人，十二殿下遇袭！”