行至半道, 天降雪。

雪下得不密，大朵大朵的，疏疏散散地飘落, 别有一番情致。

路滑, 凤辇行得慢, 以求稳当。宫人高举伞, 挡去风雪。皇后坐在辇上, 阿祁与李华分别在两侧侍奉，不时说些话。

“看魏贵人与薛美人相处投契，想来是真搭上线了。”阿祁说道。

李华接口：“还打量着殿下不知呢。”

薛美人入宫时, 她宫里的宫人皆是内侍省安排，皇后安插了几个人进去, 有两个尤为机灵的, 已入了薛美人寝殿之中侍奉。一举一动, 只有长秋宫不想知道的，没有长秋宫无法知道的。

皇后看起来有些乏了, 微微倚靠着，眼中有一些迷蒙，她没有应声。李华与阿祁便默契地止了话。

掖庭地处偏僻，与长秋宫离得远。

凤辇走出永巷，便见前方有一女子领着侍女匆匆而过。那女子在雪中走得急, 却因路滑而格外小心, 一手扶着侍女的手, 这欲快而快不得的模样, 便使得她更为焦急。雪已落满了她的发顶与双肩, 她也顾不上擦一擦。

皇后定睛看去，一旁李华见了, 便道：“殿下，那是晋王妃周氏。”

“是她。”皇后道，语气是肯定的。

至于为何在这飘雪的天气里这位深居简出的晋王妃会入宫来，并无人惊奇。魏贵人总喜欢变着法儿的折腾她这位出身不显的儿媳，晋王又是个混账，从不知护着王妃，晋王妃似乎也不想与魏贵人对上，便由着她折腾。

因两处立场不合，李华有些许怜悯这周氏，更多的是暗自痛快。这魏贵人又办了一件蠢事。儿子与儿媳是一体的，她如此光明正大借着孝道压制周氏，周氏是不安生了，晋王便有体面了吗？只徒惹人笑罢了。

周氏自前方横道走过去了，并未看到凤驾。

皇后抬头看了看天色，冬日的雪下上一日一夜都是常事。她转头与阿祁道：“送把寻常的伞去与她，告诉她我已走远了，令她不必特意来拜谢。”

阿祁一愣，福了福身，取了小宫娥递上的一把伞——伞上并无长秋宫的印记——给周氏送去了。

这只一小小插曲，众人并未放在心上。晋王妃可怜，但若是晋王执迷不悟，她可怜的日子，还在后头。这世上的可怜人何其多？怜悯是怜悯不过来的，能做的也就是看到了，便在力所能及处帮一把。

晚上，夏侯沛过来了。

这年岁的孩子如抽条般的长个子，夏侯沛的身高已超过了她的十一哥，长得纤细而挺拔，如一个正在翩翩长成的少年郎，秀气俊朗而朝气蓬勃。

夏侯沛心情不差，走入殿来，见殿中祥和，便知今日后宫没什么不好的事儿。至于那位薛美人，除了她自己，谁都没将她当一回事。她腹中所孕是男是女两说，纵是男孩，生得下生不下亦是两码事，就是生下了，长不长得大也无人敢担保。就如当年魏贵人以夏侯沛比兄长们年幼为由，认为她构不成威胁那般，如今也是一样的，唯一不同的是，皇帝老了。

有宫人上前除下夏侯沛厚重的外袍，她稍稍站了站，待身上宽松了，便大步上前，笑嘻嘻地唤了声“阿娘”。

皇后看了看她，眉间柔和道：“坐下。”

夏侯沛也不推辞，坐到皇后的身旁，在皇后身旁有空位时，她是绝不愿坐得远的，哪怕只是一臂的距离，她都嫌太过遥远。

“听闻阿娘今日去看了薛美人？”夏侯沛问道。

皇后“嗯”了一声，没有说下去。

夏侯沛却很好奇：“她果真有孕了？魏贵人便不急吗？”她们搭上线了，魏贵人好有三十了，自是比不过青春娇嫩的薛美人的。魏贵人需一个皇帝的宠妃在皇帝面前说好话，薛美人需一个优势的妃子让她在宫中立稳脚。

但女人一旦有了孩子，便难免为孩子多想一想，若是个皇子，想的就更多了。

“她怎会急？”皇后笑了笑，笑意淡到了极点，甚至是厌恶的，只是一晃而过，夏侯沛几乎要以为自己看错了，便听皇后又道，“她最擅的便是一不做二不休。”

夏侯沛总觉得皇后话里有话，只是她没有多想，温柔而专注地看着皇后，笑一笑，道：“满宫上下，没有阿娘不知道的。”

在她心中，皇后就是一个完美的人。谁知，皇后却摇了摇头，少见地显出一丝懊恼：“宫禁内外，始终握在圣人手中。”皇帝对宫廷的掌控着力之重，哪怕她苦心经营多年，也不能撼动。

夏侯沛却笑了，有些调皮地道：“这不奇怪，他是‘圣人’啊。”圣人二字被她咬出怪异的声调，显然饱含调侃。圣人就是无所不知的，没有无所不知的能力，哪儿称得上“圣人”？

皇后让她逗得笑了一下，只是很快，便严肃道：“不许你如此议论你的父亲。”她从来不会在夏侯沛面前说皇帝的坏话，引得她对皇帝不敬，她从来都是教导夏侯沛要做一个孝顺的人。

夏侯沛是知道的，当即便乖乖认错：“儿知错了。”

皇后满意地点点头。

外面的雪越下越大了，丝毫没有停下的意思，可以想见，明日晨起，怕是连开门都有困难。

夏侯沛干脆就赖这不走了：“雪天路滑，儿若是摔着了，阿娘就该心疼了，儿不舍得阿娘心疼，让我在这留一宿吧。”

皇后心知杜明她那点儿小把戏，若是真担心雪天路滑，这时就该趁路上还没积起雪，赶紧回去才是。

她就是想在这儿赖着。

见皇后没说话，夏侯沛恬不知耻地装起可怜来，抱住皇后的手，泪眼汪汪地道：“阿娘，摔倒了会疼的。”

皇后无奈：“我总不能永远惯着你。”

夏侯沛呼吸一滞，瞬间便如常，她敛下眼中的哀伤，笑道：“为什么不能？你是我阿娘，永远都是。”后面的四字，她说得极轻，像羽毛一般轻柔，让皇后听了心软，让她自己心如刀绞。

皇后就是拿她没办法，只得允了她。命人去含章殿取夏侯沛的书本笔墨与换洗衣物来，明日便直接从长秋宫去太学。

夏侯沛暗自在心中雀跃。

与小时候不同了，她原来的住处与皇后的寝殿太近，是不好去住的。长秋宫中房舍多，皇后便新择了一处朝向好，又温暖的殿宇与她今夜暂居。

到了睡前，令人取被褥来。皇后亲自为她铺设床榻。

夏侯沛站在帷帐旁，看着皇后弯身，双手在锦衾上划过，被褥被抹得整齐平滑。她心中的感动就像要满出来一般，眼睛也有些湿润起来。

铺设床榻毕竟是一件简单的事，皇后不常做，也做得极好。她直起身，修长的身形在柔和的烛光下显出一层女子的温柔光芒。

夏侯沛在皇后转身前便收拾好了情绪，她笑眯眯地上前，道：“又让阿娘费心了。”

皇后眉眼间的宠爱如此明显：“多与你置了一床被褥，安心睡吧，不会冷的。”

这是让她早些安置的意思。夏侯沛却不知怎么拉住皇后的衣袖，道：“阿娘，你再陪我一会儿吧。”

她的话来的十分突兀，但她丝毫不怕被拒，她知道，只要她想要的，阿娘一定会给，哪怕在她预料之外。果然，皇后道：“去躺下，我等你睡着了再走。”

夏侯沛想要汲取皇后的好，又担心自己控制不住自己，她只能不断地提醒自己的身份。

殿中温暖得令人昏昏欲睡，夏侯沛脱下外衣，只剩了一身中衣，钻到锦衾中去。她躺好了，闭上眼。皇后替她掩了掩被角，坐在榻旁。

她的气息是熟悉的，她的身体很温暖，处处都是致命的吸引。夏侯沛躁动不安，想要靠近，又不能靠近，她努力地让自己的呼吸规律平缓，装作已经睡着的样子。皇后始终未发一言。然而她的的确确就坐在那里，这件事，让夏侯沛不知不觉的安静下来。

她不知道自己多久才睡着，但在她真正入睡前，皇后始终都在，如她所言。

这场雪一直下到第二日中午，京郊的一些农舍都让积雪压塌了，朝中又是忙着救灾，忙着视察距更远州郡的受灾情况。

偌大一个国家，哪儿能一直风调雨顺？皇帝处置了灾情，又召了几个皇子来说一说对此次雪灾的见解。他现在时不时就会召见皇子，问问学业，问问日常状况。这在从前，是只有太子才会享受到的待遇。

而太子，正忙着组织人手往民间施粥施药，不论如何，也不能让百姓饥寒交迫才好。

这场雪灾并没有造成大的影响，到底是京郊，百姓多富庶，朝廷亦不会眼看不管。在正旦前，便都踏上正轨了，损失是有的，却没有大到逼得人活不下去，百姓的生存力十分顽强，只要挺过了这一阵，很快便能恢复生机。

到来年三月，薛美人的胎稳了，宫中皆道美人的肚型，看着便是个男胎。薛美人极是高兴，更是巴紧了皇帝，她觉得自己眼下惹人注目，唯恐受了人害。

皇帝只道她是孕妇，会莫名紧张，为安慰她，便晋了她的位，让她做了充华，又从掖庭搬了出来，选了一处还算舒适的小宫殿给她养胎。世人对幺儿总是格外疼宠，哪怕并不会寄予厚望，皇帝也是想看到这孩儿平安降生的。

可惜，这孩子究竟与世间无缘。