对于大多数朝臣而言, 秦王就如异军突起，一举夺得皇帝另眼相待。

这并不是说一直以来夏侯沛是隐匿人后的，她常有获人侧目之举, 偶去赴宴, 也是落落大方, 亲和而不失身份的。但那些终究是以一种无害温缓的姿态现于人前。细心的人是留意到这位小殿下天分奇高, 可大多数人还是盯紧了年长的太子与王。

这回, 她却一改往日温吞，以当仁不当之态闯入众臣眼帘之中。

有皇帝那句“十二郎有朕当年风采！”，秦王竟有将她兄长们的风头都盖下去的势头。如此, 故有人权衡利弊，计量得失, 亦有人与高丞相、大鸿胪一般对秦王为何在这时大放异彩存疑。

夏侯沛倒稳得很, 出了场大风头, 却丝毫无张扬得意之色，换下那身威风凛凛的甲胄, 穿上玄色宽袍，她又是那个风仪出众的十二郎，仿佛方才在马上号令千军的将军不是她，她只是一个扫雪煮酒，举杯邀月的雅士。

自皇帐退出, 太子走在最前, 身后跟的是诸王, 再后才是群臣百官。

远离了皇帐, 太子方慢下脚步, 他回头，复杂地看了看夏侯沛, 道：“十二郎今日英姿，着实令为兄惊叹。”

大臣们都放慢了脚步，竖起耳朵来听。

夏侯沛见此，笑笑而已，谦逊道：“臣弟张扬，藏不住，学了点皮毛本事，便想让阿爹看看，不值得阿兄赞扬的。”

她有息事之意，太子瞥了眼那些装着若无其事却对这边情形一丝都不肯放过的大臣，顿时觉得索然无味，点点头，就要走，便听得夏侯衷凉凉道：“十二郎过谦了，这哪儿是什么皮毛本事？阿爹赞了你有他年轻时的风采，诸兄弟中唯十二郎有此赞誉。”

夏侯恕也不甘示弱，不怀好意地笑了笑，道：“细细一想，真是如此，十二郎于武功用力，大郎只在文治上上心，竟与阿爹当年，如出一辙。”

夏侯沛缓缓扭头，将目光落在夏侯恕身上，夏侯恕说完那句话便似发觉了自己的失言一般，不自在地咳了一声。谁不知皇帝是如何得位，谁又不知哀太子输就输在无兵权上。

夏侯衷听到夏侯恕这等神发挥，既对他心生警惕，又想把这番话狠狠钉进太子心里去，好让太子与十二郎生隙，可还没等他开口，便听夏侯沛语气不是很好地看着夏侯恕，问：“二郎这是何意？什么叫做大郎只在文治上上心？”

这是掩且不及的事，谁都没想到夏侯沛竟然要深究。连太子都下意识地朝皇帐处看了一眼，皱了下眉头，道：“十二郎！”

他也是好意，怕传扬到皇帝耳中。

夏侯沛却冲他笑了一下，再转头去看夏侯恕时，那清冽的眼中冷得厉害：“二郎在暗示什么？何不说个明白？”

听秦王这般不依不饶，大臣们都担心将事闹大了，也都叹了一句，到底年轻气盛。

夏侯恕哪儿敢说，顾左右而言他，就是不肯回夏侯沛的话。夏侯衷得意得紧，将挑拨的话咽了回去，就等着看笑话，只要夏侯沛将事情闹大，阿爹必然重惩他。

谁知夏侯沛步步紧逼后，突然话锋一转：“说大郎只知文治，二兄可能在大郎手下走过十招？”

众人都愣了一愣，实在没想到这一直转急下。原来秦王指的根本不是她与太子和当年皇帝与哀太子的处境相似，而是针对那句太子只擅文治。情况这一变，非但轻易化解她与太子的对立之姿，还显得她尊敬长兄，为太子不平。

夏侯衷反应过来，便是冷笑，真是个，好弟弟。上回遇刺是如此维护太子，这次大庭广众之下又是如此，谁不感动她仁孝友爱。

只是夏侯沛这一逼问，众人都沉下心想了想，原本直觉以为当年夺位的惨烈之事要重演，可细细一忖，太子与哀太子虽有相似，却不相同，秦王更是比不上皇帝赫赫重权。刚刚对夏侯沛提起的防备，也逐渐减弱。

四周铁甲林立，皆是皇帝亲军。

众人不知不觉间已停下了脚步。都看着被夏侯沛逼问的夏侯恕。

夏侯恕面孔通红，十分屈辱，众目睽睽之下，若是拂袖而去，定要被人说不敬储君，可让他承认他的确不如太子，又很是不甘。被皇帝逐渐看重后，夏侯恕原先的唯唯诺诺被他很好的掩饰起来，可在心中根深蒂固的自卑却更为敏感扭曲。无能软弱便是他的逆鳞，谁都碰不得。

太子看着，竟觉快意，二郎三郎没少给他寻麻烦，他也是烦透了他们。要是能逼得二郎亲口承认不如他，与他的权威便是一种巩固。太子见机，温和地道：“说来已许久未与二郎切磋了，不知二郎是否进益，择日不如撞日，不如，就去……”

夏侯恕牙根咬得发酸，勉强一笑，道：“哪儿用得着比？我不如太子，就不自取其辱了。”太子看着文弱，其实身手好得很。

原本太子与诸王话语，大臣们插不上嘴，眼下看着问答已毕，高宣成便笑呵呵地上前来，道：“老臣也许久不见太子殿下雄姿了，改日便让臣等一睹殿下风采。”

他是老臣，素受敬慕，此言一出，人人附和。太子矜持一笑，寒暄一二，看了几位弟弟一样，扬长而去。

众人渐渐散去，夏侯恕狠狠地瞪了夏侯沛一眼，夏侯沛已然温厚含笑，拱拱手：“二郎要往何处？可能顺路同行？”

好似什么都不曾发生。

夏侯衷搭上夏侯恕的肩，慵懒地伸了个懒腰：“二郎去我那，十二郎自便吧。”

夏侯沛也没想真与他们一起走，她跟太子能好声好气，和这两个，真做不来和平相处。当下也不多说，看着他们先走，算是尽了幼弟之礼，他们走出几步，她也朝另一方向走了。

一直在不远处静静看着的大鸿胪轻叹了口气。秦王眼下是不如那时手握重权的今上，可假以时日就未必了。

人都散尽了，魏会也朝自己的营帐走去。

一到帐门，便见魏达站在那处。

“拜见叔父。”魏达躬身见礼。

魏会拍拍他的肩膀，温声道：“进来说话。”

秦王受皇帝赞誉之事，早已人尽皆知，魏达就是来找魏会商量的。他父亲外任，家中主事者变成了这位叔父。

在魏达看来，叔父虽有谋略，却显得有些小家子气，太过瞻前顾后了，一直与太子殿下保持着距离。这有什么用？魏氏是太子外家，还能撇的干净吗？不如放手一搏，将太子推上皇位。

不过，父亲不在，他也无人相商了，一踏入营帐，魏达便迫不及待道：“叔父，秦王已露出利爪，不可不备！”

“这算什么利爪？”魏会毫不在意道，见魏达满脸不赞同，他笑着摇了摇头，以一种长辈对晚辈的宽容慈爱道，“你年轻，不懂得世人多是喜爱幼子，十二殿下最年幼，又一向乖巧，表现得稍优异些，陛下高兴，多夸了他几句，也是人之常情。”

“可……”魏达怎么也不赞同这种不痛不痒的言论。

魏会却笑着打断他：“你想想，你父亲是不是格外疼爱阿秀？”魏秀，是魏师幼子，眼下才两岁。

魏达一想，的确如此没错，可秦王的状况是不同的，他急了：“叔父太轻率了！天家与臣家，怎会相同？”皇帝一言一语都是朝中风向！

魏会见他仍旧固执，便虎起脸来：“够了，这不是你能置喙的，办好你的差使，旁的不许你过问！”

他摆明了不肯让魏达插手，魏达气得要命，到底保留了理智，没冲撞他的叔父，行礼告退了。

魏达一走，便见屏风后走出一人来。

那人是魏善，在军中历练几年，他身上贵公子的温润之气脱去不少，增添的刚毅之气使得他整个人看去成熟稳重。

“阿爹。”魏善走上前行礼。

魏达丝毫不意外他在此，点了点头，示意他免礼。

魏善站直了身，他本在屏风后看书，听到父亲与堂兄入帐而来的响动本要出来拜见，只是堂兄开口得急，他一听那话中内容，便又坐回到榻上。果然，没过多久，堂兄就被父亲气走了。

他如今任虎贲军昭武校尉一职，亦参与了演练，是亲眼目睹秦王在兵事上的天赋与号召人心的本事的。他也担心王成为太子劲敌。

听到父亲说服堂兄那轻飘飘的言语，他不由道：“阿爹，阿兄说得不错，秦王殿下非池中物，若等他羽翼丰满，再要谋划，便迟了。”对待敌人最好的办法便是将一切危机都在显露苗头时就扼杀。如此既不费力，又可周全。

魏会哪能不知呢，他没有急着回答，反而问：“阿善，你观诸王，何者最佳？”

臣不议君，魏善正要推辞一句，突然意识到父亲此言深意，他不敢置信地睁大了眼睛，失口道：“阿爹？”

魏会一笑，随意道：“此处只你我父子，有何话不可坦言，要你说，你说便是。”

魏善深吸了口气，凝神想了片刻，一一比较诸王长短，比了一圈，他道：“除太子，秦王最优。”更方面比较下来，无人可敌秦王。

魏会摇了摇头，怅然道：“然君心不可测啊。”他早就看透了，谁最优根本不是花落谁家的关键所在。重点在皇帝。

魏善越发不懂父亲的深意了，若说要改弦易辙，可他仍旧会帮衬太子，若说他支持太子，可所有帮助，都在暗处，太子不知，旁人亦不知。

仿佛看透了他的疑惑，魏会苦笑：“为父只是不知如何抉择。太子……”说到太子，他便无奈，若是太子稳固，他何致如此难抉择。

满朝文武，若说对圣人了解，谁可比高相？魏会观察了许久，高相对太子并没有用尽全力。兴许是人老了，失去当年那舍身一搏的勇气。他们有儿孙，有高爵厚禄。当年是什么都没有，只能追随尚为藩镇的今上，不成功便成仁，浑身都是孤注一掷的勇气。

而今，却是羁绊重重。

魏善看着父亲日渐苍迈的面容，他终于说出那个在他心中浮现已久的念头，他轻声道：“为何非要将所有人绑在一处？”

魏会睁开眼，凝重地看着他。

魏善定了定神，道：“伯父显然是跟定太子了，可阿爹并不看好太子，不如，阿爹另事一主，到时，不论谁胜，魏氏都不致败落。”

魏会看着他，眼眸渐渐地发冷，他阴沉的面容，令魏善心虚，可又不肯放弃这个看来完美的主意。

“这是，谁想的？”

魏善抿唇，魏会猛击矮案，喝道：“说！”

“是儿自己。”

魏会眯起眼，哂笑：“你何时学了这等两面三刀的本事？”

“阿爹……”

“要得利，不能不用手段，不使计量，但，要光明正大的用阳谋。阴谋，诡道，不是长久之计！”魏会失望地看着这个最看重的儿子。

魏善惶然，无措地低着头，不敢看自己的父亲。

谁都会犯错，谁都不是一帆风顺的。魏会的目光逐渐软下来，言辞仍旧严厉，语气已不是那么的愤怒了，他道：“无人可左右逢源，你去想想，错在何处。”

魏善敛衽一揖，坚毅道：“是。”

他不是个固执己见之人，若是看到自己的短处，便会毫不犹豫地改正。既然父亲如此说了，他会自己去思量，何处不足。

秋雨霏霏，带着一阵阵冷意。

秋獮第五日，天降雨，在外围猎众人忙赶回营帐。夏侯沛也猎了不少野物，她见雨一时停不了，便去盯着人将猎得的野物破腹去皮，处理好了，派人冒雨送去宫中，敬献皇后，并呈上手书一封。

这样的天气，皇后坐于廊下，饮茶观雨。

夏侯沛手书到时，雨刚停，庭院中弥漫着一种雨后的清新之气，松竹滴水，土壤湿润，明明是秋日，却显出春日的勃勃生机。

皇后拆开信封，只一眼辨认出这是夏侯沛的亲笔。

信中并无要事，不过问安而已，再絮絮叨叨地写上几笔她这几日做了什么，最后添上一句“不见阿娘，思念如水，百里之遥，竟似天涯。盼阿娘安，并念儿时时刻刻。”

她不但说了她想念皇后，也盼望皇后同样想念她。

雨过天晴，天边霞彩绚烂，皇后认真地将信笺折叠，塞回信封之中。做完这事，她抬头，望向天边，自夏侯沛走后便萦绕在心间的牵挂想念在此时，更甚。