在兰秀龙领军翻过犁头山时, 夜幕已降临在利州。他们所不知道的是，许多平民打扮、满身血迹的丰州军由罗州猎户引路先于他们在利州四散开去，他们所带来的流言也开始在利州的土地上流窜。

次日傍晚, 在利州城外忽然响起恸天哭声。

一个衣衫破烂的老妪扶着个被血弄得满脸脏污、奄奄一息的青年人跪倒在守军面前：“这位官爷, 求求你去给你们大老爷报个信儿, 我是他小时候的乳娘沈三娘, 求求他大发慈悲救救我儿子吧！我们在利州可以求的人只有他一个了！二虎子他爹死得早, 他可是家里的独苗儿，他死了我有什么面目去见他爹……”

利州人虽然软弱，却不是铁石心肠, 听老妪这话说得凄凉，连忙扶起她问个清楚。

老妪的的声音伴着抽泣, 磕磕绊绊地说了半天还没有说清楚, 倒是驻足围观的人越来越多。好心的城门守军安抚道：“老人家, 我们已经遣人去通知州令了，你让你儿子先躺躺, 别着急……”

当场也有正准备出城的走方郎中，他从人群里钻了出来，“老人家，我是大夫，先让我帮令郎看看伤势, ”他刚俯身, 便惊叫出声：“啊, 这是刀伤, 你们是遇上匪徒了吗？”

老妪的脸上满是泪痕, “是鞑子！二虎子生了急病，我们到平县找他二叔, 谁知道二虎子的病还没好，平县就被辽国鞑子盯上了，如果不是二叔把我们塞上牛车，让我们来城里求助，我们早就被鞑子杀了！”

利州城的百姓惊呼起来：“怎么会有鞑子？平县！离我们这里只有一百多里！”

一时间已有不少人朝家中奔逃，似乎要招呼家人开始逃亡，更有不少人怂恿守军快关城门。

这时候，全身是伤的二虎子在老妪怀里痛得流下泪来。他跟前的大夫安抚似地拍拍他的背，才让他平静下来，紧紧地闭上眼，靠进老妪的怀抱。

这时候一个仅穿着白色单衣，腰带半掉的官员在卫兵拥簇下拔开人群走了出来。

还没见到人就软下脚，几乎是爬着过去的，微胖的脸上泪痕交错：“乳娘，张二叔不是一直照看着你吗？这是二虎子？小时候我还抱过他啊，怎么成了这样子？”

老妪见到来人，更是声泪俱下：“是鞑子！鞑子到平县了！如果不是二叔舍命相护，恐怕我们见不到您了！”

那身材微胖的官员更是软成一滩烂泥，痛心疾首地斥道：“蠢货！他们怎么不投降！”

这句话从朝廷官员嘴里说出来本来是大逆不道的事，但周围的利州人却不由得大点其头——难怪外界都说利州人软弱，遇事不是想办法抵抗，而是直接投降！

老妪伤心欲绝地搂住那官员，叫出了他的小名：“阿昌少爷啊，平县县令降了！可是还没有说上话鞑子就开始斩杀！连我们家生了病的二虎子都不放过！”

利州人本就怕事，听她这样一说都惶恐至极。然而他们还没得及散开，那没出息的州令更是双脚微震，没两下□□里就湿了一片，竟是吓得尿裤子了。

一直活得窝窝囊囊的众人见到他这模样，登时气上心头。当场一些血气方刚的少年们就按捺不住，指着他鼻子骂道：“大人你这像什么样子！太丢我们利州的脸了！”

“反正我们投降也是死！不如和他们拼了！”

“没错！我们州学里的儿郎绝不会让鞑子进城！”

一时‘反正投降也是死’的调论随着州令乳娘来投奔的消息在利州城内传了开去，听说自己的父母官在大庭广众之下吓得尿裤子，更是愤慨不已。仿佛完全忘了自己原来也是那么懦弱，心头仿佛有股憋了许久的血气涌了上来，连在利州活了一世的老农都忍不住扔下肩上的担子，热泪盈眶地喊道：“绝不让鞑子进城！”

那比谁都懦弱的利州州令仿佛被这声势吓坏了，跌坐在地上起不来。

最初安抚老妪的城门守军看得心中难受，主动跪地请命：“请大人下令坚壁清野，严阵待敌！绝不让鞑子进城！绝不让他们搜刮到粮草去喂饱屠杀我们的狗鞑子！”

他身后那几个跟他关系好的守军也哽咽着请命：“请大人下令！”

利州虽然地势平坦，利州城却是百年古城。若它不是亡楚降城，民心远不如别州向着临朝，朝廷肯定能将利州守得固若金汤。虽说百年前北楚归降临朝后，朝廷那群假仁假义的文官一直把‘临朝二十六州一视同仁’这句话挂在嘴边，但真正能奉行的人恐怕没有几个。

怯战贪生这种因为与朝廷离心、难寻外援所造成的不良风气，已积重难返。然而在利州守军的恳求下，那个临朝最懦弱的州令终于颤声道：“利州的儿郎们，坚壁清野，严阵以待！”刚说完，他微胖的身体仿佛失去了力气，那中年走方郎中扶住他，手却也不住地颤抖。

利州城上空布满黑云，旗帜猎猎。

这久经风霜的城池因为平县之难的冲击，露出了它原本那肃杀的面目。

终于，都迎来了这一天。

***

这一天对于平县的百姓来说，却是沉痛得难以承受。

平县是离犁头山最近的一个县，仅有三百户人家，一千余人。然而真正能拿起武器的人只有五百余人，又是春耕时节，许多在军中充数目的平县子弟兵都在田里收割。

留在县中的老弱病小根本无从抵抗，无怪乎县令见到鞑子就命令少得可怜的守军解甲投降。

可惜这回他遇见的是刚中过计的兰秀龙部属，汲聿随兰家家主四处征战，但没有到过利州。他哪里曾见过投降得这么干脆的临朝军队，很快想到日前因自己中计而造成的大败，汲聿立即红了眼，“将这些狗蛮子都杀光！一个也不要留！烧光这狗蛮子的屋子！”

光头和尚这次是真正的骇然，疾声劝道：“汲副将！万万不可！这……”

汲聿本就看不惯他，冷笑：“大师你在这些事上还是不要多劝了！否则我怀疑你心里流的还是狗蛮子的血！”

兰秀龙也是一口气憋在心头，“大师慈悲为怀，又是初次随本将上战场，本将不怪你！但是大师请记住，南蛮子害我军损失惨重，别说是区区小县，就是利州城，本将攻下后也会屠尽！”

随着辽兵肆意屠杀，哭声震天。

光头和尚虽然早就知道会如此，亲眼见到却还是心头巨震。忽然想到那个十几岁的少年坐在灯前定下这样的计谋，到底有着怎样的心情。

那双沉静过头的眼又不期然地浮上心头。大概不是不在意，而是有太多的东西压在那里，再多的沉重也激不起涟漪，再多的欢欣也抹不去清寂。

光头和尚拔出身旁士兵的腰刀，砍向朝兰秀龙扑来的守军，关切地道：“将军小心！”他怒瞪那些面容凄厉的平县民众，豆丁细眼里满是对临朝的憎恨。

心里却默默地说：这道冤魂算在我身上，不要去扰那个孩子的梦乡。

兰秀龙跟汲聿离开化为火海的平县后，很快就察觉利州人并不像传言中那么懦弱：有些小县空无一人，有些却建立了土围墙顽抗。这些人似乎比杀红眼的辽兵还要疯狂，就算两命抵一命也要砍杀辽兵。

直到有人目眦尽裂地喊出：“平县！平县！”兰秀龙一行人才发现那群人之间有些人的服饰极为眼熟，似乎与他们刚屠杀完的那个县里的守军相同。

汲聿大惊，嗅见了事情的不寻常。他们走了不足二十里，虽然兵甲远胜于这些县镇守军，却还是损失了数百人，再走下去他们会承受不起这样的消耗。

光头和尚沉沉地叹息道：“将军，恐怕是刚刚那小县的漏网之鱼，现在平县投降却遭屠杀的消息传开，就算是软弱的利州人也没有后路了，如今利州人不敢再降，只能舍命相搏！行军打仗，最怕的就是碰见不要命的军队……”

兰秀龙与汲聿都后悔起没有听光头和尚的话，丧气地集整军队，清点伤亡人数。

这时候光头和尚见天色已黑，建议原地驻军，派亲兵去催促正在赶来救援的旭日哈尽快赶来接应。

兰秀龙永远也想不到，传到旭日哈手中的竟是强攻利州城的命令。

在利州城二十里外的山林，丰州军潜伏在夜色里。他们的心因为期待已经跳得极快，丰州出游侠，多是好战之徒。他们已经很习惯这样行军——在四年前的某个夜晚，他们也是这样将兰秀龙带领的辽兵葬送在黑暗中。

也是在四年前，他们发现在将领的调配下，他们能杀得更痛快。

呼吸微促，他们的目光都定在那潜藏在在夜色中的身影上，那人年纪渐长，渐渐褪去了少年时孱弱的表象。那双眼在下令时，比上一回更为果决，怜悯、伤怀仿佛都已消失不见，只余冷厉！

而在君闲心中，却是另一种想法：定要一举平三州，去内患解外忧，更保让朝中无人敢擅动景王！